();
第六百六十八章 栽赃
除了赵虎外，赵虎的几个兄弟也被枪毙！
朱胜枫看向剩下的五十多人。这些人大多是裹挟的流民，或是刚入伙不久，尚未做大恶。
“你们。”朱胜枫开口，“去把山道上埋的火药挖出来，清理干净。做完，就可以走了。”
山贼们如蒙大赦，连滚带爬去干活。
两个时辰后，山道清理完毕。五十多人战战兢兢站在朱胜枫面前。
“今日放你们一条生路。”朱胜枫扫视众人，“回去后，各自返乡，好生务农。若再为匪，下次见面，便是死期。”
“谢王爷！谢王爷不杀之恩！”众人跪地磕头，然后一哄而散。
……
襄阳城，总兵府。
左良玉脸色铁青地坐在虎皮大椅上，手中捏着一份刚送到的密报。纸张被他攥得咯吱作响。
“废物！一群废物！”
他猛地将密报拍在桌上，震得茶盏跳动。堂下几名心腹将领噤若寒蝉。
左梦庚小心翼翼地开口：“父帅，二妹山那边失败了？”
“何止失败！”左良玉怒极反笑，“赵虎那蠢货，人还没见到，自己先被一锅端了！两百人埋伏，被人摸到眼皮子底下把几个头目全抓了，下面那些喽啰还在傻等！你说这是不是废物？”
一旁负责联系赵虎的心腹爱将马士秀，自责道：“大帅，卑职也没想到那赵虎如此不堪。早知如此，就该派咱们的人去……”
“现在说这些有什么用？”左良玉打断他，眼中闪过凶光，“关键是，朱胜枫肯定从赵虎嘴里问出来了。他知道是咱们的人去联系的赵虎。”
堂内气氛一凝。
左梦庚急道：“父帅，那怎么办？朱胜枫肯定不会善罢甘休。要不……一不做二不休，趁他还没到襄阳，我带兵去截杀！就说遇到流寇……”
“截杀？”左良玉冷冷地看着他，“你以为朱胜枫是傻子？二妹山刚出事，他只会更加警惕。现在去截杀，你当他没有防备手段吗？”
他站起身，踱了几步，眉头紧锁。
其实他何尝不想直接出兵？去年襄阳城外那一战，他几万大军加上猛如虎的一万援军，硬是没打过朱胜枫几千人，折了面子不说，还损失不小。这口气他一直憋着。
这次京城那位魏阁老秘密传信，暗示可以除掉朱胜枫，他以为是个机会。既能为朝廷除患，又能报私仇，还能攀上魏藻德这条线，一举三得。
可谁想到……
“打草惊蛇了。”左良玉叹口气，“现在朱胜枫有了防备，再动手就难了。”
马士秀低声道：“大帅，那咱们现在……按兵不动？”
左良玉沉默良久，终于点头：“只能如此。看看朱胜枫想干什么再说。他若识相，装作不知道，咱们也乐得装糊涂。他若非要撕破脸……”
他眼中寒光一闪：“襄阳是咱们的地盘。真逼急了，拼着被朝廷责罚，也得把他留下！”
“报——”
一名亲兵匆匆跑入：“大帅，城外探马来报，明王车队已到十里外！襄阳知府苏文远已带官员出城迎接！”
左良玉深吸一口气：“传令，点齐亲兵，随我出城。”
“父帅，真要出城迎他？”左梦庚不甘。
“迎。”左良玉咬牙，“场面上的事，得做足了。我倒要看看，这位明王殿下，到底想唱哪出。”
襄阳城外，官道两旁旌旗招展。
苏文远一身知府官服，带着襄阳府大小官员数十人，已在城外候了半个时辰。他心情复杂，既期待又忐忑。
一年前，那个自称“朱胜”的年轻人，带着雇佣军击溃张献忠，救下襄阳。那时他虽感激，却也觉得此人来历不明，行事张扬，不失正道。
更过分的是，这人还拐走了自己的女儿！
谁承想，短短一年，这人摇身一变，成了名震天下的明王，是陛下亲封的宋王，是一字并肩王！
马蹄声传来。
苏文远抬头望去，只见一支马队缓缓行来。为首一人，白衣白马，英气逼人，不知朱胜枫是谁？
他身后，苏玉瑶坐在马车中，掀开车帘，望见父亲，眼中泛起泪光。
“下官襄阳知府苏文远，率襄阳府官员，恭迎明王殿下！”苏文远连忙率众官员行礼。
朱胜枫翻身下马，快步上前，双手扶起苏文远：“苏大人不必多礼。劳烦诸位出迎，实在过意不去。”
他语气诚恳，毫无王爵架子。苏文远心中稍安，连道：“殿下驾临襄阳，是下官荣幸。”
这时，另一队人马从城中驰出。左良玉一身戎装，带着百余亲兵，来到近前。
“左帅！”朱胜枫笑着拱手，“一年不见，左帅风采依旧啊！”
左良玉下马还礼，脸上堆起笑容：“一年不见，朱将军……哦不，明王殿下，已是亲王/之尊，羡煞旁人啊！”
两人面上带笑，眼神却在空中交锋。
朱胜枫笑道：“左帅说笑了。本王这亲王，可是得罪了不少人。这不，路上就有人想要本王的命。”
他语气轻松，像在说家常。但这话一出，场中气氛瞬间凝固。
苏文远脸色一变。左良玉身后，左梦庚、马士秀等人神色紧张。
左良玉笑容不变：“哦？竟有此事？何人如此大胆，敢对殿下不利？”
“一伙山贼。”朱胜枫淡淡道，“盘踞在二妹山，竟敢在官道埋设火药，设伏袭杀。幸好本王护卫机警，提前发觉，才免遭毒手。”
他顿了顿，看着左良玉：“有趣的是，那山贼头目赵虎被抓后，竟然说是左帅指使的。你说可笑不可笑？”
此话一出，左良玉身后亲兵中传来几声轻微的兵器碰撞声。
左梦庚忍不住开口：“一派胡言！这是栽赃！”
朱胜枫转头看他：“左公子也觉得是栽赃？”
“当然是栽赃！”左梦庚义愤填膺，“父帅忠心为国，岂会做此等事？定是那山贼胡乱攀咬，或是有人故意指使，陷害父帅！”
“说得有理。”朱胜枫点头，似笑非笑，“本王也觉得是栽赃。左帅镇守湖广，劳苦功高，怎会做此等事？定是有人想挑拨离间，破坏朝廷与藩王的关系。”
他看向左良玉：“左帅以为呢？”