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帝王一怒，伏尸百万，并非虚言。
河风呜咽，卷起尘土，吹在那些跪地官员的脸上，却带不走他们瞬间惨白的血色。
承祜被康熙紧紧抱在怀里，小小的身子能清晰地感受到皇阿玛胸膛里那股压抑不住的、如同火山即将喷发般的剧烈起伏。
他很识趣地没有再说话，只是将小脸埋在康熙的颈窝，露出一双清澈却带着一丝恰到好处的惊惧的眼睛，安静地看着眼前这幅末日般的景象。
那神祇般的侧颜在阳光下近乎透明，长而卷翘的睫毛微微颤抖，仿佛一只受惊的蝶。
这份脆弱的美感，与周遭肃杀的气氛形成了极致的反差，反而像一剂镇定剂，让康熙翻涌的杀意稍稍回落，理智重新占据了高地。
“梁九功。”康熙的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严，“将山东巡抚、德州知府，以及一应河道官员，全部拿下！封锁行辕，朕要亲自审问！”
“喳！”
御前侍卫如狼似虎地扑了上去，昔日威风八面的封疆大吏们，此刻软得像一滩烂泥，哭喊求饶声、官帽滚落声、铁链拖拽声混作一团。
康熙不再看他们，他抱着承祜，转身走回龙舟。
“承祜，怕不怕？”回到舱内，隔绝了外界的喧嚣，康熙的声音才恢复了些许温度。
承祜摇了摇头，仰起那张汇聚了天地灵气的脸庞，琉璃似的眼眸里映着康熙疲惫的面容。
“儿臣不怕。”他伸出小手，轻轻抚上康熙紧皱的眉头，“儿臣只是心疼皇阿玛。他们像蛀虫，啃食着您最珍视的江山，您一定很痛吧。”
康熙的心，猛地一软。
他将承祜抱得更紧了些，深深吸了一口气，那属于儿子身上的、干净温暖的气息，驱散了他心中积郁的血腥与戾气。
承祜：……？
这是拿他当猫薄荷用呢？
“皇阿玛不痛。”康熙低语，像是在对儿子说，也像是在对自己说，“皇阿玛只会把这些蛀虫一只一只地全都揪出来，碾得粉碎。”
……
夜幕降临，行宫之内，气氛压抑得仿佛凝固。
从德州大堤上搜罗出的账本、文书堆积如山，一桩桩、一件件，触目惊心。
从虚报用工，到以次充好，再到层层盘剥，形成了一张巨大的、盘根错节的贪腐之网。
康熙已经整整一天一夜没有合眼，双目之中布满了血丝。
像一头被困在笼中的猛虎，时而烦躁地踱步，时而又陷入长久的沉思。
砍掉山东巡抚和德州知府的脑袋很容易，但这并不能解决问题。
这张网的根深深地扎在京城，扎在他眼皮子底下的某些权贵身上。
拔出萝卜带出泥，稍有不慎，便会动摇国本。
承祜就坐在一旁的小几上，面前摆着一副象牙棋子。
他没有去打扰康熙，只是安静地将黑白棋子一颗颗地摆在棋盘上，仿佛在构建自己的小小世界。
最终，康熙长长地叹了一口气，将手中的一份供词重重地拍在桌上，那上面牵扯出的人名，让他感到一阵心烦意乱。
“皇阿玛，”承祜清脆的声音忽然响起，打破了满室的沉寂，“儿臣在书上看到一个故事。”
康熙抬起头，看向儿子。
“说来听听。”声音缓和了许多。
承祜拿起一颗黑子，又拿起一颗白子，将它们并排放在一起：“故事里说，有一棵很大很大的树，长得非常茂盛，能为很多人遮风挡雨。可是有一天，树上生了虫子，它们在树干里蛀了很多洞。”
他顿了顿，抬眼看着康熙，眼神纯真无比：“皇阿玛，您说，是应该把有虫洞的树枝全都砍掉呢？还是想办法把虫子从洞里抓出来就好了？”
这看似简单的孩童问题，却如同一道闪电，劈开了康熙脑中的迷雾。
是啊，他的目的不是要砍倒大清这棵大树，而是要清除树干里的蛀虫。如果为了抓虫而大肆砍伐枝干，只会损伤树木的根本。
“那依你之见，该如何抓虫？”康熙的眼神变得清明起来，瞬间醍醐灌顶。他开始真正地，将眼前的儿子当做一个可以商讨国事的对象。
承祜歪了歪头，奶声奶气地说道：“虫子要吃东西呀。它们吃的粮食，都是从树根那里运上来的。我们只要找到运粮食的路，顺着路往回找，不就能找到虫子的老巢了吗？把它们的粮食断了，它们不就自己饿死了吗？”
“运粮食的路……断了它们的粮食……”康熙反复咀嚼着这几句话，双眼越来越亮。
户部！漕运！盐引！
这些**污吏的钱款往来，必然会留下蛛丝马迹。
顺着银子的流向去查，远比单纯地靠审讯口供要精准得多，也更能挖出幕后的黑手。而且，查封赃款，冻结资产，本身就是对这个贪腐网络最致命的打击。
康熙猛地站起身，一扫之前的阴郁，几步走到承祜面前，一把将他抱了起来，在他光洁的额头上重重地亲了一口，“朕的太子，聪明至极！”
接下来的几天，康熙雷厉风行，一改之前犹豫不决的态度。
他没有再扩大打击面，而是密令于成龙，成立专案小组，从涉案官员的家产、田契、商铺以及与京城的银钱往来入手，秘密彻查。
不出半月，案情便有了突破性的进展。山东巡抚背后那位在京中呼风唤雨的靠山，其贪赃枉法的铁证被一一掌握。
当最终的处置结果传回行宫时，康熙虽面色冷峻，但眉宇间的郁结之气，已然消散。
主犯斩立决，从犯流放三千里，家产尽数抄没，充入国库，用于修缮河堤。
夜里，康熙特意命膳房做了几样承祜爱吃的小点心，与他一同在书房用膳。
“承祜，此次若非有你，皇阿玛恐怕还要多费许多周折。”康熙看着儿子小口小口吃着枣泥糕的样子，满心都是为人父的骄傲与满足。
承祜咽下口中的点心，用餐巾擦了擦嘴，才抬起头，用那双黑白分明的大眼睛看着康熙，忽然轻声说了一句：“皇阿玛，儿臣还听过一句话。”
“哦？说来听听。”
“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
是啊，水太清了，鱼就无法生存；对人要求太苛刻了，就不会有追随者。
为君者，当有霹雳手段，亦需怀菩萨心肠。一味地追求绝对的清明，绝对的纯粹，那不叫治国，那叫理想国，是根本不存在的。
“你……你从何处听来的这句话？”康熙的声音有些干涩。
“毓庆宫里的书上看的，”承祜信口胡诌，脸上带着一丝似懂非懂的迷茫，“儿臣也不太明白是什么意思，就是觉得……好像挺有道理的。”
康熙缓缓放下筷子，心中百感交集。
先是无与伦比的欣慰与骄傲。他的太子，他的继承人，已经拥有了远超同龄人的智慧与格局。
大清的未来，可期！
可紧随其后的，却是一股难以言喻的怅然与失落。
他看着眼前的承祜，那个会因为看到水车而大呼小叫，会把浑浊的河水比作小米粥，会天真地问牛伯伯为什么低头走路的儿子，仿佛正在一点点地远去。
他长大了。
他真的长大了。
他是不是长得太快了？快到自己都快要追不上了。
再过几年，他是不是就不会再抓着自己的袖子，分享那些稀奇古怪的想法了？
再过几年，他有了自己的东宫属臣，有了自己的决断，是不是就会觉得，他这个皇阿玛有点烦了？
康熙忽然有些害怕。
他怕承祜那么快长大，怕他那么快就不再需要自己。他宁愿承祜永远是那个需要他抱着、护着，为他解释世间万物的孩子。
这种突如其来的、属于一个普通父亲的脆弱情绪，让这位帝王一时竟有些无措。
他伸出手，将承祜小小的身子揽入怀中，下巴轻轻地抵在他的头顶，贪婪地嗅着他发间淡淡的皂角清香。
“承祜，”他低声呢喃，像是在对自己说，“你慢些长大……好不好？”
至少，在离开皇阿玛的羽翼之前，再多依赖皇阿玛一些时日吧。