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番禺的深秋并不冷，但是周围的空气似乎都要凝结起来。
周振邦的眉头，紧紧皱了起来，脸色沉得能滴出水来。
他最清楚，打仗最怕的就是这样——被敌人牵着鼻子走，打乱自己的部署，陷入被动。
可燕塘墟的数千百姓，他又不能真的不管不顾。
沉思片刻，周振邦抬眼，看向何玉成，语气缓和了几分，问道：“何先生，你现在，还能动员到人吗？”
何玉成愣了一下，随即反应过来，连忙问道：“周旅帅，您说的人手，是指能打仗的青壮吗？”
周振邦轻轻摇头，语气坚定：“不用青壮，只要是能干活的人，就行。”
他顿了顿，缓缓开口，语气严肃，一字一句道：“咱们之前就商量好了，不能拿这两千弟兄的性命蛮干。这仗，我原本是不准备打的。敌人兵力充足，咱们主动出击，伤亡肯定小不了，不能跟洋人硬拼。”
“所以，要提前做些准备，就放在这个村子里。”周振邦的目光扫过众人，语气带着不容置疑的坚定，“这里的地形不错，三面环山，一面靠河，很适合作为战场。”
说完，周振邦往前倾了倾身子，凑到何玉成身边，开始认真交代起来，语速不快，却字字清晰，每一句都关乎成败。
……
燕塘墟外，英军的炮击，终于停了。
镇子里面，硝烟弥漫，呛得人睁不开眼，喘不过气。
火光还在蔓延，浓烟滚滚，直冲云霄，把半边天染得漆黑。
到处都是受伤民众的呻吟声，微弱又凄惨；还有那些失去家人的人，跪在地上，撕心裂肺地哀嚎，声音凄厉，听得人心里发紧。
断壁残垣之间，到处都是散落的货物、残破的家具，一片狼藉。
炮击一停，几个英印仆从兵连队，立刻列着横向线列，步伐整齐，缓缓向镇子推进。
他们举着步枪，刺刀明晃晃的，在阳光下泛着冷光，气势汹汹。
没多久，他们就推进到了镇墙下方。
墙上的缺口，又大又宽，足以让他们顺畅地冲进镇子。
缺口处，巡检王策握着一把大刀，双手因为用力，指节发白。
他的头上缠着绷带，渗出的鲜血，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，晕开一片暗红。
他不是不怕死，只是，他的家人都在番禺城里。
若是他逃了，英军进城后，他的家人必定会受到牵连，必死无疑。
与其逃跑连累家人，不如在这里战死。
说不定，战死之后，家人还能得到一笔抚恤，能安安稳稳活下去。
至于抚恤，其实也不重要。
这些年，他借着巡检的职位，捞了不少银子，也享够了荣华富贵。
就算没有抚恤，家人也能靠着他攒下的银子，安稳度日。
这辈子，也值了。
王策咬着牙，嘴角渗出血丝，声音嘶哑，带着一丝狠劲，对着身边的兵丁吼道：“弟兄们，听好了！谁要是敢退一步，小心我手中的大刀！杀一个洋鬼子，老子自掏腰包，赏银十两！”
他的话音刚落，人群中就站出一个年轻男人，那人的衣裳破了，但依旧能够看出用的是上好的料子，此人正是城内最大的商户周家的人。
他攥着拳头，声音洪亮，高声附和：“我周家愿意拿出银子，杀死一个洋鬼子，赏银百两！绝不食言！”
只是，像周家这样敢站出来的商户，寥寥无几。
大部分商户，早已趁着炮击的间隙，抛弃家产，带着家人，从镇子的后门逃了出去——留得青山在，不怕没柴烧，他们宁愿丢了货物，也不愿丢了性命。
看在银子的份上，城墙上守卫的巡检司兵丁，稍稍恢复了些许士气。
但也仅仅是不逃跑而已，一个个缩在城墙后面，低着头，大气都不敢喘，看着城外不断靠近的英军，满脸恐惧，没一个人敢冲出去。
他们心里清楚，自己手中没几杆火枪，甚至连弓箭都寥寥无几，大刀长矛打得过洋人吗？
他们根本不是英军的对手，冲出去，就是送死。
“砰砰砰——！”
英印仆从兵已经推进到了镇子百步之外，纷纷举起步枪，扣动扳机。枪声密集响起，子弹呼啸着，打在破碎的土墙上，溅起一片片泥土，发出“噗噗”的声响。
镇子里的百姓，心全都提到了嗓子眼，紧紧攥着拳头，脸色惨白，浑身发抖。
他们看着城外密密麻麻的英军，看着那明晃晃的刺刀，心里只有一个念头——他们完了，这座镇子，要破了。
另一边的密林中，刘丽华的手紧紧扣在步枪的扳机上，指节发白，眼神锐利，死死盯着瞄准镜。
步枪上的瞄准镜，稳稳套住了一个穿着红色军装的英军少尉军官——那是英军的小头目，杀了他，能稍稍打乱英军的部署。
她早已做好了准备，只要城内的人开始反击，她就立刻开枪，射杀那个少尉。
这样一来，既能支援城内的人，也不容易暴露自己和队员的位置。
可看着城墙上那些缩在后面、不敢动弹的人，刘丽华气得咬牙，嘴角低声嘟囔道：“一群蠢货，都到这份上了，还不使出手段，难道要等着被洋人砍头吗？”
缺口处，王策缓缓闭上眼睛，眉头紧锁，脸上满是绝望。
耳边，是子弹呼啸而过的声响，是百姓的哭喊声，是英军的脚步声。
敌人那密集的方阵，连绵不断的火力，还有那明晃晃、令人胆寒的刺刀，都让他感到绝望。
他知道，镇子，守不住了；他们，也活不成了。
就在这时，枪声突然变得更加密集起来。
不对，不是英军的方向。
王策猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝疑惑，侧耳倾听——枪声，来自另外一个方向！
“援军！是援军来了！”
镇墙上，不知是谁率先高声呼喊起来，声音里满是惊喜和激动。
王策连忙抬眼望去，顺着枪声的方向看去。
只见一队穿着民团杂色服饰的队伍，突然出现在英军方阵的侧后方。
他们个个手持洋枪，行进间动作利落，冲到合适的位置后，纷纷单膝跪地，举枪、瞄准、射击，一气呵成。
枪声清脆，杂乱无章，不像英军的射击那样整齐划一，却异常迅猛。
英军的方阵中，顿时出现了伤亡，不断有人中弹倒地，方阵也开始变得混乱起来。
王策瞪大眼睛，满脸震惊，嘴唇动了动，却没有下令冲锋。
他心里清楚，一群穿着杂色服饰、拿着洋枪的民团，未必是装备精良的英军的对手。
这支援军，来得突然，可他们，真的能挡住英军的进攻吗？·