采棉归来的当晚，四人把竹篮里的棉花倒进堂屋的大竹席上，雪白的棉絮堆成了一座小山，屋里顿时弥漫开清甜的草木气息。姜宁找来细密的竹筛，先把棉花里混着的棉壳、碎叶一点点筛除，周安则在院子里搭起简易的木架，将从镇上借来的弹棉花弓挂在架上。那弓长约六尺，弦是结实的牛筋所制，配上木槌，看着就颇有分量。
“明日一早便开始弹棉，今晚先把棉花摊开晾透，去除潮气才好弹得蓬松。”姜宁一边翻晒棉花，一边说道。福贵蹲在一旁，好奇地拨弄着弹棉花弓，手指刚触到牛筋弦，就被弹得轻轻一麻，惹得他咧嘴直笑：“这物件看着简单，想必是门手艺活。”玛依则小心翼翼地把散落的棉絮归拢到一起，眼神里满是期待，仿佛已经看到了松软的棉被。
次日天刚蒙蒙亮，院子里就传来了“嘭嘭嘭”的声响。周安握着木槌，对着弹棉花弓的牛筋弦轻轻敲击，弦身振动间，将铺在竹席上的棉花一点点弹松。起初他的动作还有些生疏，力道时轻时重，姜宁在一旁指点：“手腕要稳，力道得匀，让棉絮顺着弦的振动散开，才能变得像云朵般绵软。”周安点点头，慢慢调整节奏，渐渐地，那敲击声变得错落有致，如同一曲独特的乡间小调。
阳光透过院角的梧桐树，在棉花上投下斑驳的光影。姜宁坐在竹席旁，将周安弹松的棉絮一点点拉扯、铺展，动作轻柔得像是在呵护易碎的珍宝。“弹好的棉絮要铺得厚薄均匀，这样盖着才暖和，也不容易结块。”她一边说着，一边用手丈量着棉层的厚度，时不时将边角的棉絮补到中间。
福贵和玛依也没闲着。福贵学着姜宁的样子，把弹松的棉絮撕成均匀的小块，递到姜宁手边；玛依则负责将铺好的棉胎边缘整理整齐，避免出现毛边。三人分工协作，屋里的棉絮越积越厚，像一层厚厚的白雪，连空气里都飘着松软的暖意。
弹到正午时分，第一床棉胎已经初见雏形。周安放下木槌，额角的汗珠顺着脸颊滑落，他抹了把汗，看着那蓬松的棉胎笑道：“这活看着轻松，实则累得胳膊酸，不过瞧着这棉胎，心里就踏实。”姜宁递过一碗凉茶水，笑着回应：“这云棉的纤维长，弹出来的棉胎格外蓬松，等缝好被套，盖着定是暖和又舒服。”
歇了片刻，四人开始缝制棉被。姜宁找来先前织好的粗布，裁成合适的尺寸，作为被套的里层和外层。她拿起针线，娴熟地将棉胎与被套固定，针脚细密而均匀，每缝几针便轻轻拉扯一下线，确保棉胎不会移位。“缝棉被得用‘行缝’的法子，横竖都要缝到，这样棉絮才不会乱跑。”她一边示范，一边教玛依穿针引线。
玛依学得格外认真，虽然起初针脚有些歪斜，但在姜宁的耐心指导下，渐渐变得规整起来。福贵则在一旁帮忙抻着被套，时不时给两人递剪刀、穿针线，嘴里还哼着采棉时的小调，屋里满是欢声笑语。周安则负责将缝好的棉被翻面，他双手抓住被套的两角，轻轻一抖，蓬松的棉被便舒展开来，像一朵盛开的大白花。
傍晚时分，三床崭新的棉被已经全部做好。众人把棉被铺在炕上，雪白的被套衬着蓬松的棉胎，透着一股干净清爽的气息。福贵率先躺了上去，四肢舒展，发出满足的叹息：“软乎乎的，比我老家的棉被舒服多了，这冬天再也不怕冷了！”玛依也轻轻**着棉被的表面，冰凉的粗布下，是棉絮温润的触感，她轻声说：“这是我第一次盖自己参与做的棉被，感觉格外温暖。”
姜宁和周安相视一笑，眼里满是欣慰。周安拿起一床棉被，盖在姜宁肩上：“辛苦你了，这第一床被，该给你暖身。”姜宁依偎在他身边，感受着棉被带来的暖意，轻声道：“这不是我一个人的功劳，是咱们一起的心血。等过几日，再给乡亲们弹几床，让大家都能暖暖和和过冬。”