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武英殿内，短暂的愕然过后，三人中年纪最大的黄观率先打破沉寂，朗声道：“臣领命！誓愿追随皇太孙殿下左右，鞠躬尽瘁，死而后已！”
黄观乃是洪武二十四年的状元郎，及第后便入翰林院任修撰一职，满腹经纶且声名远播。
今年年初，先太子朱标不幸薨逝，储位悬空之际，献王朱允炆一派曾暗中接触过他，意图将这位状元郎纳入麾下。
起初，黄观本已有应允之意。
他对献王朱允炆向来颇有好感，身为读书人，二人之间有着一种惺惺相惜的默契——朱允炆身上那份温文尔雅的气度、仁义谦和的品性，正是黄观心中所推崇的君子之风。
或许，天下间所有心怀天下的读书人，都藏着一个“圣天子垂拱而治，四海升平”的美好愿景。
而黄观，恰恰在朱允炆身上看到了这份愿景实现的可能。
他本已下定决心归入献王麾下，可偏偏就在此时，家中老母突然病重垂危。
黄观孝心拳拳，只得仓促告假，返乡侍奉老母长达数月之久。
待他料理完家事，再度返回京城时，朝堂之上早已天翻地覆——储君之争已然尘埃落定，吴王朱允熥力压群雄，成功册封为大明皇太孙，成为一国储君，未来的大明天子。
彼时的黄观满心错愕，满心都是不解：为何变故来得如此猝不及防？
献王朱允炆怎会败得这般迅速？
齐泰、方孝孺、黄子澄等皆是当世名士、朝堂上的**高手，为何会在这场储位之争中输得毫无还手之力？
那段时日，黄观陷入了深深的迷茫与困惑之中。
随后，他静下心来，仔细打探、梳理了吴王朱允熥过往的种种作为，以及他能获得太祖皇帝青睐、最终登临储位的缘由。
一番探究之下，黄观心中的迷雾渐渐散去，取而代之的是豁然开朗的明悟。
他开始对这位新晋皇太孙生出了浓厚的兴趣。
黄观固然怀揣着“圣天子垂拱而治”的理想，但他并非迂腐不化之人，并非认为所有帝王都必须恪守这一准则。
像秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、唐太宗李世民，以及当今开国皇帝朱元璋这般雄才大略的君主，绝不能以士子心中“垂拱而治”的标准来衡量。
对他们而言，唯有集权独裁，方能震慑四方、稳固江山，挽救那岌岌可危的社稷安危。
而在如今的黄观看来，眼前这位皇太孙朱允熥，便有着成为下一个汉武帝的潜质。
这般英明神武、锐意进取之人，若强行让他“垂拱而治”，反倒会束缚其手脚，得不偿失。
唯有让朱允熥坚持自己的行事风格，秉持那份开拓进取的魄力，方能真正造福天下苍生。
随着了解的不断深入，黄观愈发察觉到朱允熥的不同凡响——他的诸多举措皆开风气之先，其核心主旨始终围绕着天下黎民的福祉，从未偏离过半分。
面对这样一位心怀天下、格局远大的君主，黄观甘愿俯首称臣，效犬马之劳。
至于先前险些答应加入献王一派之事，在他看来并不算数——他终究未曾真正归入献王麾下，与朱允炆之间也并无深厚的君臣羁绊。
如今选择投靠朱允熥，并非背主投敌，只能算是“识得明主，愿效赤诚”罢了。
是以，黄观心中毫无半分不适，短暂回神之后，便毫不犹豫地应下了任命。
他深知，这是千载难逢的机遇，未来这位皇太孙的成就定然不可限量，此刻能成为其近臣，日后定能学有所用、建功立业，甚至有可能实现自己心中那份济世安民的终极抱负。
黄观这一声铿锵有力的应答，如同惊雷乍响，让身旁的铁铉与解缙也从愕然中回过神来。
然而，身为六科给事中的铁铉，却面色凝重，神情间带着几分迟疑与挣扎。
这并非毫无缘由——与黄观只是口头应允、却因老母病重未能真正加入献王一派不同，铁铉早已是献王朱允炆麾下的核心心腹。
一来，当年朱允炆的外祖父、时任吏部尚书的吕本，曾对尚为国子监生的铁铉有过提携之恩，这份知遇之情让铁铉始终铭记于心。
加之朱允炆的品性与抱负，本就是铁铉心中最为契合的“圣君”人选。
二来，在当时的局势下，先太子薨逝后，诸多皇子皇孙之中，唯有献王朱允炆与燕王朱棣最具储君竞争力。
可朱棣那等藩王做派，向来为铁铉所不喜，甚至到了厌恶的地步——他从未有过处理朝政的经验，若真让他登基称帝，难保不会成为一位穷兵黩武的暴君。
更重要的是，若朱棣成为储君，那秦王、晋王的地位将如何安放？先太子朱标的颜面又将置于何处？
未来，朱允炆、朱允熥这些先太子的子嗣，还能有容身之地吗？
朱棣又怎会容忍这些正统血脉留存于世，留下心腹大患？
正因如此，在第一次储君之争期间，铁铉每日都上书太祖皇帝朱元璋，条分缕析地禀明其中的利害关系，力挺朱允炆。
而太祖皇帝当初也确实险些下定决心册立朱允炆为储君——若非朱允熥在关键时刻突然出现，搅乱了局势，朱允炆早便已是大明储君。
可惜，世事难料。
几个月前的那场朝会，一切都发生了翻天覆地的变化，变故来得太过迅猛，铁铉尚未反应过来，储位之争便已尘埃落定。
这让铁铉心中满是惋惜与心痛。
在他看来，吴王朱允熥固然才华出众，也确实推行了不少造福百姓的举措，但他的性格终究过于刚愎自用，带着几分霸道专断的特质，若登基之后，恐怕依旧会是一位野心勃勃、大兴土木的帝王。
如此一来，受苦受难了数十年的天下百姓，怕是依旧难以得到休养生息的机会。
在铁铉心中，朱允熥并非一位合格的守成之君，唯有朱允炆才是最佳人选。
是以，当突然听到太祖皇帝开口，让他跟随朱允熥左右、辅佐其理政时，铁铉心中满是错愕。
偏偏黄观又抢先一步答应下来，这让他一时间陷入了两难之地，不知该如何回应。
就在铁铉犹豫不决之际，同样回过神来的解缙，却是大喜过望，连忙上前一步，对着朱允熥拱手行礼，语气热切道：“臣甘愿为皇太孙殿下效犬马之劳！往后殿下但有所托，臣定当竭尽全力，不负殿下厚望！”
解缙等这一天，已经等了太久太久。
虽然他也曾是献王朱允炆一派之人，但当初加入，不过是看中朱允炆彼时最有可能成为储君罢了。
如今时移世易，朱允熥成功上位，转投明主自然合情合理——毕竟，朱允炆已然败了。
在解缙看来，投靠君主，本就该选择最有前途、最能成就大业之人。
唯有当今皇太孙朱允熥，才能助他实现心中的抱负与理想。
解缙向来有个“爱好”，便是善于审时度势、投机取巧。
此刻投效储君，未来若能成为天子近臣，便能位极人臣、光宗耀祖，这一天已然近在眼前。
他并非那般看重所谓的“气节”，更不觉得转投朱允熥有何不妥，反倒认为“良禽择木而栖，贤臣择主而事”本就是天经地义之事。
朱允炆的失败是他自身的问题，自然不该由自己来买单。
就这样，三人之中，已有两人爽快地答应了追随朱允熥左右，成为其辅臣。
唯有铁铉，依旧欲言又止，深陷在无尽的纠结之中。
按照他所秉持的圣人学说，臣子当以“忠义”为先，“一臣不事二主”。
既然选定了君主，便该忠心不二，与君主同荣辱、共进退，绝不能见风使舵、背主求荣。
怎能在君主风光之时，与之共享世人的赞扬与同僚的羡慕；
待君主落败之后，便弃之如敝履，另寻高枝？
这与那些谄媚逢迎、反复无常的小人，与那“三姓家奴”又有何异？
解缙这般虽有才学、却品行卑劣之人，向来为铁铉所不齿，更是不屑与之为伍。
可眼前的情况，却是皇帝亲自开口下旨。
若是贸然回绝，不仅是违抗圣意，更会让皇太孙朱允熥颜面尽失。
如此一来，往后自己在朝堂之上，怕是真的没有好果子吃了。
一时间，现实的利害关系与心中坚守的理想学识，形成了尖锐的冲突与矛盾，让铁铉陷入了进退维谷的两难境地。
他这般纠结迟疑的模样，自然被殿上的朱元璋与朱允熥看得一清二楚。
爷孙二人交换了一个眼神，起初还有些许疑惑，转瞬之间便已了然于心。
朱元璋对着朱允熥挑了挑眉，眼神中带着几分玩味与期许，示意此事他不再插手——想要真正收服铁铉这等忠义之人，还得靠朱允熥自己。
朱允熥无奈地耸了耸肩，心中却是十分理解。
铁铉本就是这般刚正不阿、坚守原则之人，这一点，他早有耳闻。
若是铁铉是个轻易动摇、见风使舵之人，那原时空之中，也不会在朱棣登基之后，即便面对其礼贤下士、不计前嫌的高官厚禄诱惑，依旧坚守本心，为建文帝朱允炆守节，最终死于酷刑之下，落得个抄家灭族的下场。
可恰恰是这份宁死不屈的忠义与刚直，让朱允熥对他愈发欣赏。
他心中清楚，将来若是朱棣发动靖难之役，自己或许还得依靠铁铉这位天生的军事家来抵御朱棣的大军。
那座固若金汤的济南城，还得靠他来坚守。
这般想着，朱允熥先是对着黄观与解缙虚扶一把，脸上露出温和的笑容，语气诚恳道：“两位先生快快免礼！往后孤在朝堂之上，还需两位先生耳提面命、悉心教诲，督促孤不可有丝毫懈怠。为皇爷爷分忧解难，为大明谋划未来，更要靠两位先生出谋划策、鼎力执行！”
黄观与解缙闻言，顿时受宠若惊，连忙躬身行礼，连连说道：“殿下谬赞，臣等不敢当！”
朱允熥又与二人寒暄了几句，这才将目光投向了依旧未曾松口的铁铉。
黄观与解缙也顺着他的目光，看向了迟迟没有表态的铁铉。
黄观深深看了铁铉一眼，若有所思，并未表现出任何异样，只是低头沉吟不语。
解缙则微微蹙起眉头，看向铁铉的眼神中带着几分不悦。
若不是碍于太祖皇帝与皇太孙都在场，场合不对，他真想当场吐槽一句：你装什么清高！
明主就在眼前，还不快快俯首称臣，偏偏在这里犹豫纠结、故作迂腐？
难不成，就只有你铁铉忠义无双、有气节操守？
我们这些爽快答应的，反倒成了只会投机取巧的卑劣小人？
铁铉看不惯解缙的恃才傲物与投机钻营，解缙自然也瞧不上铁铉的古板迂腐与故作清高。
毕竟，铁铉这般迟疑犹豫，反倒衬托得他解缙毫无气节，是个背主投敌的无信义小人。
这让心高气傲的解缙如何能不恼怒，心中对铁铉的不满愈发强烈。
可碍于太祖皇帝与皇太孙在场，解缙不便直言不讳，只能强行压下心中的怒火与不满，暗自安慰自己：这样也好，这样也好。若是铁铉真的答应了，往后一同在东宫共事，难免会因为理念不同而产生分歧与不和。同僚关系不睦，这差事也难办。
铁铉，你不是自视高尚、不愿背信弃义吗？
那你就继续坚守你心中的所谓“信念”，千万不要答应皇太孙！
这般想着，解缙心中的郁结才稍稍舒缓了些许。
可下一刻，解缙的面色骤然一变。
只听皇太孙朱允熥对着铁铉温和一笑，语气诚恳而包容，缓缓开口道：“孤素来最为欣赏先生的忠义无双、刚正不阿。今日之事，倒是孤让先生为难了。不如这样，先生可否先暂且跟随在孤左右任事？孤不强求先生此刻便对孤真正效忠，孤只是真心欣赏先生的才干与品格。”
“先生可否看在孤所作所为，并非为了一己私利，而是真心为了天下黎民、为了大明江山的份上，暂且帮孤处理事务？至于是否要正式成为孤的辅臣，孤绝不强求，全凭先生意愿。若是先生帮孤料理事务一段时日之后，依旧坚持要离去，孤定然绝不阻拦，还会为先生践行。”
朱允熥的态度谦和有礼，诚意满满，尽显礼贤下士之风。
他并未利用自己皇太孙的身份强行逼迫铁铉低头，反而给足了对方台阶与尊重。
只让他暂且任职办事，却不要求他立刻臣服。
这台阶，算是给得足足的了。
解缙听了这番话，心中顿时掀起一阵波澜，面色也变得变幻不定。
早知道如此，他当初也该假装纠结犹豫一番才是！
他心中清楚，自古以来，许多君主都格外看重忠义之士，对于这等坚守原则之人，往往会想方设法地拉拢与重用。
自己方才答应得太过爽快，反倒显得有些急于求成、毫无气节。
他心中不由有些失策：殿下如此看重不愿轻易臣服的铁铉，那会不会觉得我解缙是个轻易背弃旧主、毫无信义的小人，不值得信赖，日后便不会对我委以重任？
这一刻，解缙心中天人交战，无数念头在脑海中交织翻腾，脸色也变得有些惨白。
黄观用余光瞥了一眼面色不对劲的解缙，眼中闪过一抹怪异之色，但他并未点破，只是眯起眼睛，目光紧紧盯着皇太孙朱允熥，看着他继续对铁铉施展着“以退为进”的驭人之术。
心中则暗自感慨：这位皇太孙殿下，当真是不可小觑！
这一招以退为进，不仅给了铁铉一个顺理成章的台阶下，也为双方都留出了缓冲适应的时间，更巧妙地打破了铁铉心中现实与理想的矛盾僵局。
以铁铉的为人品性来看，接下来，他定然会顺势走下这个台阶，答应皇太孙的请求。
果不其然，听完朱允熥这一番推心置腹的话语后，铁铉脸上的凝重之色瞬间消散，取而代之的是一阵轻松。
他沉吟片刻，随即对着朱允熥拱手行礼，语气坚定道：“臣身为大明朝廷的臣子，为国效力、为百姓谋福，本就是理所应当之事。往后太孙殿下有任何吩咐，尽管开口，臣定当鞠躬尽瘁、死而后已，绝不敢有丝毫拖延懈怠！”
他的话中之意已然十分明确：办事可以找我，但至于是否正式臣服，日后再议！
解缙见状，面色稍稍舒缓了些许，但心中依旧五味杂陈，一时间竟是有些控制不住自己的表情。
黄观则始终眼观鼻、鼻观心，脸上没有任何多余的表情，仿佛置身事外。
朱允熥闻言，眼神微微一闪，随即笑呵呵地走上前，扶起铁铉，态度依旧一如既往的温和：“好！好！往后有先生相助，孤定然如虎添翼！日后为国分忧、为百姓谋福，也必将事半功倍！”
铁铉抿了抿嘴唇，垂手肃立在一旁，不再言语。
心中却是大大地松了一口气：还好这位皇太孙并非外界传言那般跋扈霸道，并未强求自己做不愿做之事，反而给了自己足够的尊重与台阶。
这一刻，铁铉对朱允熥的印象，已然大为改观。
可惜，他早已归入献王朱允炆一派，身上早已打上了献王的烙印，而献王平日里对他也颇为器重与善待。
若非如此，臣服于皇太孙朱允熥，其实也并非不可。
起码，这位皇太孙殿下并非传言中那般不堪，反而给人一种英明睿智、心胸宽阔、格局远大的感觉。
铁铉心中不由暗自轻叹一声：皆是命数，半点不由人啊！
朱允熥见他不再言语，也收起了心中那一丝淡淡的失落，转身对着朱元璋拱手行礼，语气恭敬道：“孙儿谢皇爷爷为孙儿择选了三位贤能先生辅佐！皇爷爷眼光毒辣，为孙儿挑选的三位先生皆是才能出众、潜力无穷之人，这可真是帮孙儿解决了一个天大的难题！”
朱元璋一直在暗中观察着朱允熥的言行举止，以及黄观、解缙、铁铉三人的神色变化。
几人的性格、能力、品性，他早已看得一清二楚，心中自有定论。
但他面上依旧神色如常，看不出任何喜怒，闻言只是摆了摆手，语气沉稳道：“人，咱已经给你了。往后你要多听取他们的意见与建议，他们皆是学识渊博、智谋过人之辈，堪称人中龙凤。等咱百年之后，他们便是你身边最可靠的肱骨之臣。”
“孙儿谨记皇爷爷教诲，不敢有丝毫忘却！”朱允熥连忙恭敬应答。
黄观与解缙也连忙齐声开口，语气坚定道：“臣等定当竭尽全力，辅佐皇太孙殿下成就大业！”
唯有铁铉，脸上闪过一抹短暂的挣扎之后，只是对着朱元璋拱了拱手，却并未言语。
他无法给出任何承诺，也不知道自己是否会在往后的共事过程中，逐渐认可皇太孙的理念与作为，最终真正对他俯首称臣。
是以，铁铉只能以沉默回应这份沉甸甸的期许。
朱元璋的目光缓缓扫过三人，微微点头，随即挥手道：“尔等三人先回去歇息吧。从明日起，便前往吴王府点卯任职，一切听从皇太孙的安排调遣！”
“臣等领命！”这一次，三人异口同声地应答，声音铿锵有力。
随后，三人对着朱元璋与朱允熥躬身行礼，缓缓退出了武英殿。
只是退出殿外后，三人心中都萦绕着一个相同的疑惑：为何是前往吴王府点卯，而非东宫？
难道皇太孙打算长期居住在吴王府，不搬入东宫吗？
可他们转念一想，东宫之中如今还有先太子妃吕氏与献王朱允炆居住，诸多事宜敏感复杂，便也不好再多问一句，只能将这份疑惑压在心底。
三人沿着宫道缓缓前行，走在最前面的解缙突然停下了脚步。
跟在他身后、正有些走神的铁铉猝不及防，险些撞上他的后背。
幸好铁铉反应迅速，及时顿住脚步，眉头微蹙，看向身前的解缙，语气带着几分不解：“解御史，这是何意？为何突然止步？”
走在最后的黄观见状，也连忙停住脚步，目光在二人身上流转闪烁，却并未开口打断。
解缙缓缓转过身来，他的身高比铁铉高出一个头，居高临下地盯着铁铉，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，轻哼一声道：“铁大人高风亮节、忠贞廉洁，更是忠义无双，在下实在佩服得紧。只是，铁大人未免也太过高看自己，又太过刻意显摆这份‘忠义’了吧？如此一来，反倒衬得我等成了趋炎附势的卑劣小人——铁大人这一手，可真是好算计啊！”
铁铉闻言，面色骤然一变，随即眉头紧紧蹙起，眼神锐利地死死盯着解缙，冷声质问道：“解御史何出此言？我铁铉自问从未得罪过你，为何要这般污蔑于我？”
解缙嗤笑一声，不再与他多言，转身便大步离去，边走边扬声说道：“有些人总喜欢自诩忠贞不二，实则不过是包藏祸心、待价而沽罢了！用这般投机取巧的奸猾手段，引诱皇太孙对其另眼相看，真以为旁人都是**，看不穿你的心思？可笑！实在是可笑至极！”
铁铉的脸色彻底变得铁青，他站在原地，身形微微晃动，却并未出声反驳。
他心中清楚，今日自己的迟疑犹豫，最终却换来了皇太孙的格外看重与礼遇，这必然让素来急于表现的解缙心中不爽。
虽然解缙所言皆是无稽之谈，纯属污蔑，但铁铉也不打算费心辩解——换位思考一番，换做是自己，或许也会生出几分不满，解缙的反应倒也在情理之中。
铁铉深吸一口气，压下心中的愤懑与委屈，转身看向一直沉默不语的黄观，语气沉重地说道：“黄修撰，你是知晓的，我铁铉绝非那般待价而沽之人，更不曾刻意装作忠义，以此博取皇太孙的另眼相看。我只是……只是不愿背弃献王，转投皇太孙门下，弃旧主于不顾罢了……”
黄观闻言，脸上露出一抹温和的笑容，轻轻打断了他的话：“铁大人的为人，我能理解。”
铁铉愣了一下，怔怔地看着黄观，好一会儿才缓缓点了点头，发出一声沉重的叹息，对着黄观拱手行了一礼，转身默然离去。
黄观站在原地，望着解缙与铁铉各自离去的背影，眼神中闪过一丝古怪的笑意，心中暗自思忖：往后一同在皇太孙麾下共事，日子怕是不会无聊了，定然会十分有趣。
陛下是妙人，皇太孙是妙人，自己是妙人，铁铉是妙人，解缙亦是妙人。
呵呵，当真是妙不可言！
黄观低声轻笑一声，抬手整理了一下身上的衣冠，随即迈开大步，朝着宫外走去。
……
武英殿内，朱元璋看着神色若有所思的朱允熥，开口说道：“你的驭人之术，终究还是太过稚嫩了些。来来，今日咱便借着这个机会，教你一招御下之术，名为‘平衡之法’！”
朱允熥闻言，眼神瞬间亮了起来，连忙上前几步，在朱元璋身旁坐下，脸上满是渴望与恭敬，拱手道：“请皇爷爷赐教！”
“哈哈哈！”朱元璋畅快地大笑一声，随即收敛笑容，开始悉心传授起帝王心术与朝堂平衡之道。
朱允熥听得格外专注，越听眼神越是明亮，时不时忍不住拍手叫绝，看向朱元璋的目光中满是敬佩与崇拜。
朱元璋见他领悟力极强，心中也生出几分得意，捋着下巴上的胡须，继续耐心传授。
如今储君已定，朱允熥是未来的大明天子，这些帝王之术与治国之道，迟早都要传授给他。
索性今日有黄观、铁铉、解缙这三个活生生的“素材”，借着这个契机教导，既能让朱允熥更快理解，也能让他更好地学以致用，效果自然事半功倍。