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密道里突然安静下来，只剩下杂乱的脚步声和风云不安的响鼻。
柳清安抿了抿嘴唇，声音很轻：“许舟，临走时我让木头给江听潮送了封信。”
许舟一怔，不明白她为何特意告知。
柳云溪立刻嚷道：“不是说了别节外生枝吗？”
柳清安没理他，继续对许舟低声道：“江听潮终究是我们的发小。我把北狄谍子和当前局势都写在信里了。”
许舟笑了笑：“柳小姐重情重义。江听潮本性不坏，先前冒险提醒太子之事，如今我们投桃报李，也是应当。”
柳清安紧绷的肩膀明显放松下来。
众人不再言语，闷头赶路。密道越来越潮湿，头顶偶尔传来模糊的震动声，像是马蹄踏过地面的闷响。
高平城内。
黎明前的黑暗最是深沉。
城内不再有江湖人飞檐走壁、砍来砍去，只剩一名客栈伙计策马疾驰。
远处城墙上，火盆连成一条扭动的火龙，持戟甲士的影子在墙垛间来回游弋。
伙计在都司府前勒马，惊觉守卫全换成了羽林军。二十余名银甲卫士手按剑柄，边军踪影全无。
“各位将军，”伙计牵着缰绳上前，声音发颤，“有人托小的送信。”
一名羽林军越众而出：“何人送信？”
“小的是那间客栈的。”伙计低头捧出信件，“给江听潮将军的。”
“我就是。”
伙计抬头，借着火把光看清对方年轻的面容，连忙递上信件。
江听潮疑惑地展开信纸，跳动的火光将字迹映得忽明忽暗。他的眉头渐渐拧紧，手指不自觉地攥紧了信纸边缘。
江听潮快速扫完信件，白色雉尾在头盔上微微颤动。他抬起眼，声音里带着几分锐利：“谁让你送来的？”
伙计把头埋得更低了：“是位女客官，住在我们客栈的。”
江听潮从怀中摸出一两碎银抛过去，随意地挥挥手：“信我收到了，你回去吧。”
“多谢将军。”伙计接过银子，翻身上马。
就在马蹄声刚响起时，江听潮突然喊道：“等等。”
伙计勒住缰绳回头："将军还有吩咐？"
江听潮用小拇指掏了掏耳朵，故作漫不经心：“随口问问，那位女客官……还在客栈吗？”
马背上的伙计明显僵了一下，犹豫片刻才低声道：“客官们连夜走了。”
江听潮肩膀几不可察地垮了半分，沉默地摆了摆手。
等马蹄声远去，他又展开那封已被攥出褶皱的信：
「君平街快活林实为北狄谍报据点。高平城内正酝酿针对太子的阴谋，望你保全自身为重，力劝太子速离险地。」
火把的光在信纸上跳动，江听潮盯着伙计消失的方向，眼神晦暗不明。
半晌，他转身对羽林军压低声音：“你们守好这里。我去禀报殿下——记住，这消息是我安插的线人探来的，与什么女子无关。”
他顿了顿，意味深长地补充，“事成之后，少不了你们的好处。”
羽林军们交换着眼色。
江听潮眉头一挑：“怎么，我的话不好使了？”
“将军放心！”众人连忙抱拳，“殿下若问起，我等必按将军交代的说。”
江听潮点点头，将信纸凑近火把。
火舌舔过纸角，转眼化作灰烬。他整了整铠甲，快步走进都司府。
白虎节堂前，火盆烧得正旺，将青石地面映得发亮。堂内几张方桌拼成巨大的案台，铺开丈余长的舆图——高平城、焉支山、关山要隘，尽数勾勒其上。
任敖手指点在舆图某处，声音压得极低：“殿下，今日臣在城头眺望，北狄营帐绵延数里，炊烟遮天蔽日！可臣还没瞧真切，那左横江竟派人把臣赶了下来，当真是……”
太子的目光在舆图上流连，轻叹道：“大好江山如画，咱们却像被蒙了眼的困兽，缩在这高平城里，什么都瞧不分明，什么都做不得啊！”
任敖面露愧色：“是臣无用！连这点小事都办不好…”
“任卿何必自责。”太子笑了笑，“羽林军本是御前仪仗，骤然到这风刀霜剑的边陲，施展不开拳脚也是常理。”
他忽然想起什么，“倒是那周序…可惜此人神出鬼没，连个联络的法子都寻不到。”
任敖脸色骤变，当即抱拳：“若论探敌、应变，臣拍马也赶不上周序。”
太子朗声大笑：“任卿啊任卿，你这坦诚性子，放眼满朝文武也找不出第二个！这年头，肯痛快认栽的人，可太稀罕了！”
任敖正色道：“臣有几斤几两，心里清楚得很。只是那周序…”
他犹豫片刻，“表面对殿下恭敬有加，骨子里却透着股桀骜，不得不防！”
若许舟在此处，定会心中一凛。
这位羽林军指挥使轻描淡写的一句话，却像一把锋利的**，精准地剖开了他与这世间最大的不同——旁人视君如父，俯首称臣，而他骨子里流淌的，却是对封建王朝天然的质疑。
王侯将相，宁有种乎？
这八个字，早在他前世的世界里，就已刻进了血脉。
太子修长的手指轻轻点在高平城的舆图上，这座孤零零的城池像是被遗弃的棋子，落在重重势力交错的棋盘中央。他的语气平静，却透着几分冷意：“荀家、许家、苏家、秦家……又有几人，是真的敬畏天家威严呢？”
任敖面色一正，单膝跪地，抱拳沉声道：“卑职昔日寄人篱下，在江家受尽白眼，如今得蒙殿下赏识，便是刀山火海，也绝不退缩！”
他的声音低沉而坚定，仿佛压抑多年的郁气终于找到了宣泄之处。
话音未落，白虎节堂外传来一阵脚步声，太子眸光微动，伸手虚扶任敖，低声道：“任大人的心意，孤记下了，起来吧。”
他的动作看似随意，却透着不容拒绝的力道。
任敖顺势起身，转头看向大步走来的江听潮，眉头微皱，语气里带着几分质问：“今日该你轮值，进来做什么？”
江听潮抱拳行礼，声音干脆利落：“启禀太子殿下、任指挥使，卑职接到线人密报，君平街的快活林，实则是北狄谍子的据点！”