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苗国中这话，威胁的意味很足了，孟伟江在旁边听的是心惊肉跳，生怕吕连群一拍桌子，把苗国中轰出去了。
孟伟江以前担任公安局副局长的时候，就听过县委书记苗国中在大会上讲话骂人，当时身为县长的钟毅都被苗国中批的下不来台。如今苗国中放低身段能和吕连群谈这么多，已经是给了很大的面子。
孟伟江也没看手指，就凭着感觉在指甲上剪了一刀，兴许是指甲钳太钝了，啪的一声，格外响亮。
苗国中徐徐抬起头，捂着茶杯看向了苗国中，想张嘴骂人，似乎又觉得不太合适。
吕连群一直是嬉皮笑脸不见动怒，笑着从桌面上拿起烟来，慢慢的抽出一支给了苗国中道：“苗主任啊，县里财政可是不宽敞，但是啊咱们政法委可是从来没有想过给财政做贡献啊，3000人，老领导，这要是罚款罚下来，李书记睡觉都能笑醒了。
苗国中没想到吕连群在这么严肃的问题上都敢跟自己开玩笑，实属是让人想找茬挑理都不好张口。
苗国中看着吕连群，意味深长地说：“朝阳同志是刚刚从东洪县来到曹河担任县委书记，正是要团结班子、打开局面的时候。如果说他这个一把手刚来，班子里就传出了不和谐的声音，甚至搞出大动静，那对朝阳同志开展工作也不利嘛。有些话，当一把手的不好直接表态，但是你们这些下面干具体工作的同志，有时候就要把话说在前面，要多为领导考虑考虑，替领导分忧啊。”
吕连群脸上依旧挂着笑容，但心里暗道这老家伙，真是要插手曹河的事情了，自己把话都点到这个地步，还咄咄逼人，不依不饶，那就不能怪自己不给面子了。
孟伟江将指甲钳放在桌子上，轻轻的点了两下，自然是示意吕连群要忍住，他说什么听着就是了。
苗国中铺垫了这么多，核心诉求就一个：保苗东方，至少是阻止调查蔓延到苗东方身上。
吕连群把茶杯轻轻放下，翘起了二郎腿，脸上露出认真倾听又充分理解的表情，然后才缓缓开口，语气很是恭敬：“苗主任，您的意思啊，我完全听懂了，也非常理解您作为老领导对曹河群众的感情，对历史问题的看法啊，这也是咱们老领导对当前稳定局面的关心啊。”
他先肯定了对方，然后话锋极其轻微地一转：“您说的，不扩大范围，这个原则我非常赞同。我们办案子，也是要讲究政策，注意方法，把握尺度的。”
苗国中听了，脸上露出些许满意的神色，微微点头，觉得自己的话起了作用。
但吕连群紧接着又说，语气带着恰到好处的为难和坦诚：“不过，苗主任，有件事我得向您汇报一下。这个案子，因为它涉及围堵市领导，还不是一般的市领导，是市委常委，分管工业经济和发展改革工作的侯成功副市长啊。”
孟伟江听了心中一紧，暗道，这个吕连群的意思，那就是他苗国中是一般的是领导了。
吕连群变得郑重起来：“苗主任啊，这事的影响实际上比较大，我们公安局是按照规定，向市公安局和市委政法委都做了专报的。市公安局和市委政法委的几位领导都很重视，已经从不同渠道打来电话，询问案件进展，关心处理情况。特别是市委政法委的李尚武书记，还在我们报上去的专报上做了具体的批示，要求我们依法严肃查处，查明真相，分清责任，响应结果还要上报。”
说着，吕连群像是忽然想起什么，对门口喊了一声：“小刘，你把政法委关于西街村事件的那份签报拿过来一下。”
很快，一个年轻干部推门进来，将一份文件放在了吕连群面前。吕连群翻看了一下，找到其中一页，然后双手拿起文件，恭敬地递向苗国中：“苗主任，您看，就是这份。李书记的批示就在上面。”
苗国中抬眼扫了一下那文件，并没有伸手去接。他不需要看，也能断定上面肯定有李尚武的批示，而且内容绝不会是“到此为止”。
吕连群这一手，玩得很高明。他把李尚武抬出来，等于是用上级政法委的领导来压自己这个“过气”的老领导。意思很明白：不是我不给您面子，是上面有明确要求，我不敢违抗啊。这既是推脱，也是一种绵里藏针的拒绝。
苗国中冷笑一声，将吕连群递到眼前的材料轻轻往外推了推，脸上笑容淡了些，语气也冷了一点：“领导的批示嘛，肯定是站在更高的宏观角度考虑问题，要求严格依法办事，这很正常。但具体怎么操作，分寸如何把握，最终还是看你们县里政法委，看你们办案机关嘛。领导的批示是大而全的原则，落实起来还是要结合实际情况，灵活掌握。如果啊都按照领导批示来办，那当领导啊，就太简单了嘛！”
他把皮球又踢了回来，强调“县里”的灵活操作空间。
吕连群看苗国中不看文件，就无所谓的笑了笑，顺手把文件放回桌上，脸上露出更加无奈和诚恳的表情：“苗主任啊，您说的道理我懂。可政法委的工作，首要一条就是讲**、顾大局、听指挥啊。上级政法委有了明确态度，我这个县里的政法委书记，实在是不敢打折扣、搞变通啊。如果说李尚武书记在文件里明令要求我们严格**，严肃追究，我说句实在话，我真的不敢违抗命令。苗主任，您是副厅级领导，李尚武书记也是副厅级领导，您二位沟通起来，层面更高，也更顺畅。你说对不对老孟！”
孟伟江正在抽烟，就剩个烟头，烟头都烫嘴了，都不敢丢下来，生怕有什么小的动作，把火力引到自己身上来。吕连群一问，孟伟江才把烟头丢在烟灰缸，慢慢掐灭，这才回到座位，半天憋出来四个字：“那是，那是！”
吕连群继续道：“苗主任啊，您看这样行不行，您方便的时候，直接给李尚武书记打个电话，或者啊见面沟通一下？只要李书记给我们来个条子，或者在我们的签报上重新批上几句，明确指示‘此事到此为止’，我们下面执行起来，也就有依据了，也好就此结案。”
接着侧身看向孟伟江，孟伟江心里暗道，不会又问自己的意见吧。
吕连群道：“老孟你是公安局的负责人，这样办，是不是稳妥一些！”
孟伟江慢慢掏烟，似乎是电影开了慢动作一样，半天憋出来四个字：“那是，那是！”
苗国中白了一眼孟伟江，这孟伟江的态度，恨的苗国中的牙齿都痒了起来。
吕连群继续笑着道：“苗主任啊，如果上面领导不发话，而市委于书记又在盯着这个事儿，万一领导怪罪下来，说我办案不力，或者处理不当……我倒不是怕自己为难，我是担心，那样的话，我们县委李朝阳书记夹在中间，也会很为难啊！老领导，咱们可要体谅我们李书记的难处啊！”
这番话，吕连群说得情真意切，几乎是把“难”字写在了脸上。他把所有责任都推给了“上面”——李尚武和于伟正。意思很明确：您苗主任要是真有那么大面子，能说动李尚武书记改变批示，或者能让于伟正书记不过问，那我吕连群立刻照办。否则，对不起，我不敢，也不能。
苗国中听到这里，脸色已经明显有些不好看了。吕连群这软钉子碰得他胸口发闷。这人真是他**比泥鳅还要滑溜啊，看着客气，实则滑头得很，油盐不进，把所有路都堵死了，还反过来“将”他一军。
他深吸一口气，看着吕连群，语气里带上了毫不掩饰的不满，甚至是一丝警告的意味：“连群同志啊，你这话说的……我倒是觉得，你啊在曹河啊，是把自己的路，走得有点窄了啊。”
这话已经不是简单的批评，近乎是威胁了。直言吕连群不留余地，不懂变通，将来在曹河会很难走。
吕连群仿佛没听出话里的冷意，反而露出一点委屈和不解，摊了摊手：“苗主任，我没别的意思。我就是说，您把路走宽了，我们下面干活的人，也得有路可走才行嘛。总不能让我们违反原则，违背上级指示去干活，那最后摔跟头的，不还是我们自己吗？到最后，您就是再心疼我们也没有用！”
苗国中被他这话噎得一时语塞，猛地抬眼盯着吕连群，心里暗道：好一个伶牙俐齿、滴水不漏的吕连群！看来今天是白来了，话说到这个份上，已经没法再谈了。
他不再看吕连群，转而把目光投向一直如坐针毡的孟伟江，语气带着压迫感：“伟江同志，你的公安局副局长任职文件，当年还是我签的字吧？”
孟伟江心里一哆嗦，连忙点头，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“是，是，老领导，您记性好，当年是您签发的。”
“那你来表个态，”苗国中盯着他，语气强硬，“这个事儿，你怎么看？你也是老公安了，说说你的意见。”
这是要把孟伟江架在火上烤，逼他当场站队。
孟伟江额头瞬间就尴尬了。一边是气势汹汹的老领导、老书记，另一边是顶头上司、现任政法委书记，还牵扯到市里领导。他夹在中间，左右为难。
他擦了擦额角，脸上堆满尴尬和歉意的笑容，说话都有些磕巴：“苗主任，老领导，说句实在话……这个，这个事儿吧……我，我还是得听政法委吕书记的指示。公安局是双重领导，业务上更听政法委的。吕书记不表态，我们县公安局……也不好擅自做什么决定啊。您说是不是这个理？”
他把皮球又轻轻踢回给吕连群，但也明确表示了服从吕连群的领导。
苗国中像是抓住了关键，直言笑道：“连群啊，你看啊，这事啊，还得是你来表态啊！”
吕连群不慌不忙的道：“苗主任，您可是听错了，咱们这个伟江同志，说的是市政法委的李书记。尚武书记……”
苗国中一拍桌子，指着孟伟江道：“伟江同志，你摸着你的良心说，你刚才，说的是谁？”
孟伟江只能尴尬的笑了，这个时候，再去表态，说谁都不对了。这也是自己这个千年老二的生存智慧。
吕连群陪笑道：“苗主任您放心，我们办案嘛，实事求是，绝对不会无端的把范围扩大嘛！”
苗国中看着两人一唱一和，把自己堵得严严实实，知道再谈下去也是自取其辱。他心底那股火气终于压不住了，同时也感到了深深的无力。人走茶凉，世态炎凉！自己一个副厅级，竟然连这点事都说不动了？
他冷哼一声，霍地站起身，脸色铁青，一拂衣袖：“好啊！好一个人走茶凉，世态炎凉啊！这么一点小事，都需要我亲自去给于伟正书记汇报才行吗？哼，那行，我就不在这里给两位领导添麻烦了！”
说完，他转身就朝门口走去，脚步很快，带着压抑的怒气。
吕连群也连忙站起身，脸上依旧保持着礼节性的笑容，快步跟上：“苗主任，不是晚上一起吃饭吗，李书记还要回来。”
“不必了！”苗国中心里清楚，晚上这顿饭，吃与不吃，已经意义不大，没有领导的授权，底下人不会这么硬着顶自己的。
苗国中头也不回，硬邦邦地丢下三个字，拉开门径直走了出去。
听着脚步声在走廊里快速远去，吕连群站在门口，脸上的笑容慢慢收敛，眼神变得深沉。孟伟江走过来，心有余悸地低声道：“吕书记，这下可是把老领导彻底得罪了……”
吕连群转身走回办公室，关上门，点了一支烟，深吸一口，缓缓吐出烟雾，语气平淡：“不得罪怎么办？难道真按他说的，把案子压下来？那得罪的就是李书记，是市委政法委，是于书记。两害相权，你说哪个更重？”
孟伟江默然，他知道吕连群说得对。只是想到苗国中离开时那阴沉的表情，他心里还是有些发怵。
中午吃了饭，我和梁满仓的兴致都很高，商量的都是下一步开年之后，怎么把工作给推上去。
梁满仓精神不错，我们正说到审计和国企改革的一些难点，我随身带着的“大哥大”突兀地响了起来。
我拿起那个沉甸甸的大哥大，按下接听键，里面传来吕连群颇为无奈的声音：“李书记，您在哪里？我这边……可是把人给得罪狠了。有人恐怕要直接到市委于书记那里去告我的黑状了！”
我心里一动，吕连群向来圆滑沉稳，能让他用这种语气说话，看来是和苗国中的交锋相当激烈。我走到病房窗户边，压低声音：“连群啊，怎么老领导冲你发脾气了？连你都这般……沉不住气？”
吕连群在电话那头，语速很快但条理清晰地把苗国中到访、双方交谈的过程，特别是最后不欢而散的场面，简明扼要地说了一遍。末了，他带着点无奈和自嘲：“李书记，要东原三千人上街闹事啊，话里话外，已经威胁要去找于书记了。我这算是替咱们县委，把这位老领导给彻底顶回去了。”
我听着，心里暗道，这苗国中也是自讨没趣。吕连群是县委常委、政法委书记，他的“面子”主要卖给谁？自然是卖给县委书记，卖给他的直接上级。
苗主任，虽然级别高，但手中无实权，还想用老领导的架子来压人，干涉具体案件，吕连群怎么可能买账？他要是真买了账，那才奇怪了。不过，吕连群能顶住压力，把话说到这个份上，既保持了表面尊重，又守住了底线，这份担当和机变，确实难得。
我对着话筒，语气平静地安抚道：“连群，辛苦你了。对待老领导，该有的尊重我们还是要给。但原则问题，不能含糊。你做得对。至于告状……嘴长在别人身上，我们管不了。不是只有苗主任有嘴，我们也是可以向于伟正书记汇报工作的嘛。”
我知道这个时候必须要安抚几句，给他吃定心丸：“我已经和于书记的约好了，后天于书记从省城回来，我会第一时间当面向他做正式汇报。你把心放肚子里，有什么情况，如实向上面反映就是了。天塌不下来。”
“是啊，李书记，有您这句话，我心里就踏实了。您是要不要给苗主任打个电话？” 吕连群的声音明显放松了不少。
“算了，我在回曹河的路上，大哥大没信号！”
“啊，对，对，没信号！”
挂断电话，我把大哥大丢在沙发上，走回病床旁边的沙发。梁满仓一直听着，大概猜到了几分，问道：“是苗国中？去施压了？”
我点点头，在椅子上坐下：“嗯，连群顶回去了。看来，苗国中八成是知道苗东方被牵扯进去了，这次下去，主要是为了他这个侄子，为了他们苗家的面子。”
梁满仓毫不意外地“哼”了一声：“不奇怪。苗国中这人，整体来讲，我在这两年，他基本上没怎么直接插手过曹河的具体事务。但曹河县的很多事情，直到今天，也脱不开他的影响。别的不说，就西街那一片，他当年安排进去多少人？提拔了多少干部？这次苗东方出事，他坐不住，太正常了。朝阳，你这下可是把他给得罪了。”
我笑了笑，纠正道：“老梁，不是我把他得罪了，是吕连群同志挡在了我们前面，把人给得罪了。关于苗东方，我倒不担心动他，证据确凿，动他是迟早的事。我现在考虑的是时机，是**影响，看是年前动手稳妥，还是年后更合适。我真正更关心的，其实还是你这个县长的事。”
梁满仓表态道：“我做好了挨骂的准备！”
他自己的身体状况，他自己清楚；市里的风向，他也能感觉到。
梁满仓沉默了一下，换了个话题：“这个吕连群同志，是以前东洪县的县委办主任，还干过组织部长？”
“对，担任过组织部长。这次到曹河，能这么快打开一些局面，特别是在政法维稳这一块，吕连群同志确实发挥了关键作用。他考虑问题比较周全，执行力也强。” 我坦诚地说。
“千军易得，一将难求啊。” 梁满仓感慨道，“朝阳，你能有这么几个贴心的、能干的干部在身边，这很关键。班子搭配，就像弹钢琴，十个手指头都得动，但要有主次，要和谐。”
“是啊。” 我表示赞同，顺便提了一句自己的想法，“连群同志是多年的老常委了，，经验丰富。这次我打算找机会，向市委领导汇报一下，看看能不能让他担任县委副书记。县委副书记并没有严格的名额限制，有的县两位，有的县三位。除了专职副书记，有时政法委书记或者组织部长也可以兼任。给真正干事、能扛事的同志相应的待遇和位置，是应该的。”
梁满仓点点头：“这个想法好。吕连群要是能任副书记，对你工作的支持力度会更大，班子的力量也会更强。”
聊到四五点钟，等待李叔下班之后，三个人又去了羊肉汤馆，整个人都暖了起来……
晚上，晓阳在市区组了个饭局，叫了雷红英、齐晓婷、李亚男和柳如红，因为是纯女同志的局，我自然是不便参加，
饭局气氛自当是不错，直到九点多才散。我和晓阳几乎是前后脚到的家。
洗漱完，坐在客厅沙发上，晓阳一边削苹果，一边用带着点八卦又认真的语气对我说：“三**，你可听说了没？你们县那个副书记，马定凯，和文静一样，这次也是优秀学员。下一步，八成是要提正县级了。”
我接过她递来的苹果，咬了一口，回应道：“知道。我们在党校是同学，不过接触不多。这个同志……怎么说呢，一言难尽。”
晓阳立刻来了精神，眼睛睁大了些，压低声音：“哟？有故事？我倒是听到点小道消息，说这个马定凯和方云英，之间……有点不清不楚的？”
我原本颇为诧异，没想到晓阳都知道了这个事，但是很快也想通了，柳如红参加饭局，作为郑红旗副市长的夫人，柳如红知道一些大概。
好事不出门，坏事传千里，你一言我一语，三人成虎，是很有可能把话传变味的。
我看了她一眼，有些无奈：“你也听说了？只是有些人在传。到底有没有，谁知道？又没人捉奸在床。”
晓阳应了一声，脸上的表情带着新鲜和猎奇：“三**，马定凯……还不到四十吧？方云英，我算算……得五十四五了？你说他俩……有一腿？” 她说着，下意识摸了摸自己的脸，自言自语的道，“哎呀，没想到女人到了五十多岁，还是这么有魅力嘛！”
我马上轻轻拍了晓阳一下：“你瞎琢磨什么呢！”
晓阳躲了一下，笑起来，然后忽然凑近，用半开玩笑半认真的语气说：“三**，我跟你说啊，你以后可得加强锻炼，注意身体。你看你现在，一忙起来就喊累，推三阻四的。等到了五十岁，我看你啊，可以直接‘下岗’了！”
两人闹了一会儿。无风不起浪，我心里琢磨着，这种传闻在官场往往不会空穴来风，尤其是涉及到男女关系这种敏感问题。方云英和马定凯之间，恐怕确实没那么简单。
时间到了晚上九点多，在曹河县彭树德和方云英，这对貌合神离、各有心思的夫妻，难得地统一了战线，一同出现在儿子彭小友公安局单身宿舍的门口。
彭小友开门看到父母联袂而来，心里就猜到了七八分。他的单身宿舍不大，陈设简单，显得有些凌乱。被子胡乱堆在床上，桌上散落着烟头、废纸和没洗的杯子，味道颇为难闻。
方云英一进门就皱起了眉头，用手在鼻子前扇了扇：“哎呀，你这是住在什么地方？这味道……还有办法休息吗？” 说着就要去开窗户透气。
“妈，别开！” 彭小友连忙拦住，“天儿这么冷，开了窗户这屋里还能呆人吗？”
这话倒是提醒了方云英，儿子工作特殊，经常熬夜，休息不好可不行。她看着这乱糟糟的环境，眉头皱得更紧：“以后还是回家去住吧，家里房间宽敞，也干净，有人照顾。总比住这狗窝强。”
彭树德双手插在裤兜里，没急着说话，目光在儿子房间里扫视。墙上贴着几张有明星海报，有邓丽君，还有几个穿着打扮在当时看来颇为“时髦”甚至**的香港女郎。他的目光在那几张海报上停留了一瞬。
方云英顺着丈夫的目光看去，也看到了墙上的“艳照”，心里没来由地一阵烦闷，暗暗啐了一口：真是有什么样的爹，就有什么样的儿子！都看些什么乱七八糟的！
方云英最为看不惯的就是儿子颓废下来，就直奔主题，语气带着母亲特有的关切：“小友，上次给你介绍的钟书记家侄女，你不去相亲。这次田部长家的外甥女，人多漂亮，条件也好，你也不去。整天就闷在这办公室里、宿舍里，看这些乱七八糟的东西，像什么话！”
彭树德抬手打断了她：“好了好了，先说正事。” 他看向儿子，脸色变得严肃起来。
方云英深吸一口气，拿出了在县**开会时的果断态度，像领导一样，语速很快，带着命令的口吻：“小友，我和你爸今天来，就是要告诉你，公安局那个案子，苗树根的案子，你不要再往下查了！现在马上停下来！如果你再查，下次开县**党组会或者县委常委会的时候，我会直接提议，把你调出公安系统！说到做到！”
这话说得极其强硬，是来下最后通牒。
彭小友一听，火气“噌”地就上来了，年轻人的叛逆和职业自尊让他无法接受这种粗暴的干涉。他梗着脖子，语气生硬：“妈！请你不要插手我的工作好不好？我有我的职责和纪律！”
“我为你好？！” 方云英声音提高，“小友，我和你爸是为你好！你知不知道你捅了多大的马蜂窝？苗国中今天专门从市里跑回来了！他是曹河的老领导，树大根深！我们可以支持县里的工作，但也没必要把曹河的地头蛇都得罪光吧？你审的那个苗树根，他就是个地痞无赖，枪毙他都活该！但他背后牵着多少人？多少关系？别的不说，棉纺厂那个马广德，他和你二舅妈那边，还有点拐弯抹角的远房亲戚关系！这事儿你查到最后，怎么收场？让你二舅**脸往哪搁？”