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安排完留守之人，徐三甲的目光变得更加深邃。
“徐明武！”
一条魁梧汉子大步上前，浑身肌肉虬结，透着一股彪悍之气。
“在！”
“你随我去迎河堡，任副千户之职，掌管练兵。”
“是！”
徐三甲顿了顿，目光投向建宁卫的方向。
“至于徐西，暂挂迎河堡镇抚一职，待他从建宁卫归来，再行履职。其余空缺职位，等到了地方，看情况再议。”
命令下达，条理分明。
众人领命散去，各自准备。
徐三甲负手而立，目光越过低矮的院墙。
脑海中，关于迎河堡的卷宗一一浮现。
建制完整的屯堡，下辖三山、襄垣两堡及数处烽燧墩台。
现有在册兵丁约五百，军户四百余家，总人口怎么也得有个两三千。
若是按照大夏军制，千户所满编应有一千一百二十人。
这就意味着，他手中握有的扩军权极大，管辖的人口若是运作得当，甚至能超过五千之数。
五千人。
在这个乱世，这就是立身安命的本钱！
但这本钱不好拿。
军户贫苦，这是边境的通病。
要想让这些人为他卖命，光靠手里的大印是不行的，得让他们吃饱饭，得让他们看到活路。
收拢人心，是第一要务。
徐三甲眉头微微皱起，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
粮草方面，靠着之前从张家那儿弄来的，再加上罗掌柜的孝敬，暂时还能撑一段时日。
真正的隐患，是天。
这贼老天，已经旱了太久了。
迎河堡那边地势较高，水源本就紧缺。若是之前的那些庸官没有及时开凿深井，一旦断水，那就是灭顶之灾，再多的人马也会瞬间哗变。
不知那边的水井，究竟是个什么光景……
徐三甲深吸一口气，只觉得胸中那股名为野心的火焰，烧得越来越旺。
他现在恨不得肋生双翼，直接飞到迎河堡去。
只要那官印官袍一到。
便是他徐三甲龙入大海之时。
八月初七。
日头毒辣，炙烤着龟裂的大地。
两面旌旗在热浪中无精打采地垂着，旗杆下，一队人马卷着滚滚黄尘，如同一把尖刀，生生插进了迎河堡那破败的土墙阴影里。
马蹄声碎，杀气腾腾。
徐三甲勒住缰绳，目光如鹰隼般扫过眼前这座略显萧条的军堡。
堡门口，早已候着一帮人。
为首那人身着副千户官服，身形微胖，脸上堆满了笑，只是那笑意未达眼底，反而透着股子便秘般的铁青色。
正是原定的接班人，徐振。
徐振此时心里一阵难受。
为了张忠祥腾出来的那个位置，他上下打点，砸进去的银子少说也有五百两，眼瞅着那颗正印官的大印就要落袋，谁曾想半路杀出个徐三甲！
一个泥腿子猎户，凭什么？
他强压下心头的邪火，上前一步，拱手的动作敷衍至极。
“下官徐振，恭迎千户大人履新。”
嘴上说着恭迎，脚下却生了根，丝毫没有让路的意思，身后那帮亲信更是个个眼神不善，手按刀柄，隐隐形成一堵人墙。
这是要给下马威。
徐三甲居高临下，连正眼都没给他一个。
“明武。”
身后，徐明武猛地催马向前，那如铁塔般的身躯带着一股令人窒息的压迫感，手中的马鞭在空中炸出一声脆响。
“啪！”
“千户大人令！即刻接管四门防务、武库、粮仓！闲杂人等，退！”
声如洪钟，震得徐振耳朵嗡嗡作响。
徐振面色骤变，那点伪装的笑容彻底挂不住了。
“慢着！这是迎河堡，按规矩......”
“规矩？”
徐三甲终于开了口。
他翻身下马，将手中的马鞭随意扔给身后的亲兵，那双眸子死死钉在徐振脸上。
“本官的大印，便是规矩。”
徐振呼吸一滞，只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
还没等他反应过来，徐明武早已大手一挥。
“动手！”
五十名徐家村带出来的精兵，那是见过血、杀过蛮子的虎狼之师，动作整齐划一，煞气冲天。
“呛啷——”
长刀出鞘半寸，寒光凛冽。
原本还在观望的徐振亲信们，瞬间被这股气势冲得七零八落，一个个面面相觑，脚下不自觉地往后缩。
徐三甲看都没再看徐振一眼，大步流星，直闯官衙。
这一路，触目惊心。
沿途的土屋破败不堪，不少屋顶只剩下几根枯草。
路边的军户们一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，身上的衣裳说是布条都算是抬举。
他们木然地看着这群鲜衣怒马的新官，眼神空洞，没有期盼，只有麻木。
那是对生活彻底绝望后的死寂。
徐三甲的脚步愈发沉重，眼底的冷意却越来越盛。
这就是大夏的边防？这就是为国戍边的军户？
好一个迎河堡，好一群吸髓的蛀虫！
“砰！”
官衙大门被粗暴地推开。
徐三甲径直穿过大堂，根本不理会那些追在屁股后面喊着大人且慢的佐官，一脚踹开了账房的大门。
霉味扑鼻而来。
“徐承旭！”
身后一名文弱却目光精干的青年立刻挤了进来，身后跟着几个同样擅长算学的亲信。
“在！”
“查！把所有的底子都给我翻出来！粮、饷、兵员花名册，哪怕是一个铜板的烂账，也别放过！”
“是！”
徐承旭等人动作飞快，一本本布满灰尘的账册被摊开，算盘珠子的撞击声瞬间响成一片，声响急促。
徐三甲负手而立，站在窗边。
窗外，徐振带着一帮大小官员站在院子里，正交头接耳，脸上的惶恐已经掩盖不住，如同热锅上的蚂蚁。
徐振擦着额头上的冷汗，眼神阴毒地盯着账房的方向。
他怎么敢？
刚上任连屁股都没坐热，茶都没喝一口，直接就掀桌子查账？
他就不怕引起哗变？
一炷香的时间。
账房内，算盘声骤停。
徐承旭捧着几本账册快步走到徐三甲身后，手都在微微颤抖，那不是怕，是气的。
“三爷......这也太黑了！”
徐三甲回过头，面无表情。
“念。”
徐承旭深吸一口气，咬牙切齿。
“名册在籍兵丁八百二十六人，实核粮饷发放却只有四百一十三份，且......且这四百多份里，还有不少是发给家中老弱充数的。”
“也就是说，真正的可战之兵，连四百都不到！空额吃了一半还多！”
“再看粮草，账面上尚余糙米三千石，可刚才兄弟们去粮仓看了，那是上面铺了一层米，底下全是发霉的陈糠烂谷子！至于银库......空的！只有几串铜钱！”