();
与前些日子的憋屈愤懑不同，今日的周芷，眉宇间那股子郁气散得干干净净，锋芒毕露。
“将军这是遇上喜事了？”
徐三甲拱手一笑。
周芷将马鞭扔给亲兵，摘下头盔，露出一张素净却坚毅的脸庞，浅笑着。
“调令下来了。”
“去建宁卫做参将，算不得什么大喜，不过是换个地方吃沙子。”
徐三甲心头一跳。
参将，可是正三品！
从游击将军到参将，这是实打实的升迁，而且是大升！
但这其中也有说道。
建宁卫虽然离得不远，但毕竟离开了这经营许久的镇标左营，算是明升暗调？还是另有深意？
不过此时不是琢磨这个的时候。
徐三甲当即正色，双脚一并，行了个标准的军礼。
“恭喜将军高升！”
“下官乃是将军一手提拔，将军若是不弃，徐三甲愿随将军前往建宁卫，牵马坠蹬，在所不辞！”
这表态，干脆利落。
在这乱世，跟对人比什么都重要。
周芷若是那等过河拆桥之辈，当日就不会为了他们这群运粮兵硬怼曹涵。
周芷看着面前这个神色肃然的男人，眼底赞赏。
是个聪明人。
也是个重情义的汉子。
她也不卖关子，从袖中取出一份早已盖好大印的文书，随手递了过去。
“不用你牵马。”
“看看吧，这是你的新差事。”
徐三甲双手接过，展开一阅。
瞳孔猛地一缩。
那文书上的黑字，属实震撼。
擢升，建宁卫千户，充任迎河堡防守官！
辖迎河、三山、襄垣……及临关四堡！
千户，是正五品的武官！
从一个不入流的百户，直接跨过了副千户这道坎，成了实权的千户大人！
而且……
徐三甲抬起头，眼神有些古怪，喃喃道：
“临关堡……咋又归建宁卫了？”
那日周芷亲手拆下旧匾额的场景还历历在目。
如今，兜兜转转，这临关堡竟然又到了建宁卫的手里，还要由他亲手挂上新的牌子。
这世事，当真如戏。
周芷看着他那一脸错愕的模样，不禁莞尔。
“怎么？嫌官小？”
“新任总兵梁侯爷是个眼里不揉沙子的，看了你的战功折子，又听说你在旱灾里还能带着百姓打井种菜，直接批了红。”
“这迎河堡防守官的位置，可是个肥缺，也是个烫手山芋。”
“辖下四堡，流民众多，再加上旱情未解，要管好这几千张嘴，可比杀几个胡骑难多了。”
周芷收敛笑容，目光灼灼地盯着徐三甲。
“徐千户。”
“此去迎河堡，担子不轻。”
“你，可能胜任？”
风卷起地上的黄沙，吹得衣袍猎猎作响。
徐三甲深吸一口气，将那文书郑重地揣入怀中。
他抬起头，目光与周芷在空中碰撞，眼底燃烧着两簇名为野心的火焰。
千户，有了这个身份，有了这四堡之地，他徐家的根基，才算是真正扎稳了！
他双手抱拳，身躯挺得笔直：
“末将徐三甲，必不负将军所托！”
周芷很是淡然。
“还有原千户张忠祥，那身皮，本将已经扒了。”
徐三甲眼皮微微一跳。
这就是权势。
周芷没理会徐三甲的反应，目光投向远处的烽火台，语速极快。
“官凭告身还在路上，最多三两日，官服与大印便会送到你手上。届时，你便是名正言顺的迎河堡防守官，这重山关外四堡之地，尽归你徐千户节制。”
“不过，走之前，我还要向你讨样东西。”
徐三甲抱拳的手未放。
“将军尽管开口。”
周芷转过头，视线在徐家村那些正在操练的汉子身上扫过，眼中精光闪烁。
“人。”
“把你亲手带出来的兵，借我几个。建宁卫那帮少爷兵散漫惯了，需要几把磨刀石去给他们紧紧皮，去去骄气。”
借兵？
往好了说，这是心腹才有的待遇，往坏了说，这是分权。
徐三甲面色不变，脑中念头急转，沉声发问。
“既是将军调令，末将自当遵从。只是不知这几人去了建宁卫，领何职？居何位？若是名不正言不顺，怕是难以服众。”
周芷轻轻道。
“你倒是护犊子。”
“放心，迎河堡内的官职，你是正印官，我不插手，你自行委任便是。我要的这几个人，只是借调过去做教头，待我那边兵练成了，自然原璧归赵。”
“至于这期间，迎河堡、三山堡、襄垣堡及临关堡的所有防务、人事、钱粮，本将全权托付于你，绝不掣肘。”
话说到这份上，便是十足的信任。
徐三甲不再犹豫，当即转身，目光在人群中精准地锁定了几人。
“老二！”
徐西正竖着耳朵听这边的动静，闻言立刻窜了过来。
“爹，您吩咐。”
徐三甲拍了拍这二儿子的肩膀，力道不轻。
“你脑子活泛，跟着将军去建宁卫见见世面。另外，点五个那一战活下来的老弟兄，跟你一起去。”
“记住了，去了便是徐家的脸面，别给我丢人，也别给周将军惹祸。”
徐西眼珠子骨碌一转，瞬间明白了亲爹的意思。
这是去当联络官，也是去铺路子。
他咧嘴一笑，露出一口白牙。
“得嘞！爹您放心，咱徐家的种，到哪儿都硬气！”
一炷香后。
周芷带着徐西与五名老兵绝尘而去。
马蹄声渐渐远去，徐家人瞬间沸腾了起来。
正五品千户！
掌管四堡！
这简直是一步登天！
徐三甲没有理会周围那些炽热的目光，他猛地转身，身上的气势陡然拔高。
“都给老子收收心！”
一声暴喝，场面瞬间鸦雀无声。
徐三甲目光如电，扫视全场。
“这官帽子是戴上了，能不能戴稳，还得看咱们自己的本事。”
他伸手指向人群中一个沉稳的少年。
“徐静则！”
少年一步跨出，面容虽显稚嫩，但眉宇间透着一股超越年龄的老成持重。
“在！”
“从今日起，临关堡屯堡官之职，由你接掌。这地方是我们徐家的起家之地，也是退路，交给你，我放心。”
徐静则神色肃穆，单膝跪地。
“静则领命！必死守基业！”
徐三甲微微颔首，目光又落在一旁的大嗓门身上。
“老李，你经验足，人面广，暂时留在临关堡辅佐静则。若是出了岔子，我唯你是问。”
老李把胸脯拍得震天响。
“家主放心！谁敢在临关堡炸刺，老李我活撕了他！”