乔以初捡来了几块表面光滑圆润的小石子，抛起一颗的同时，抓起桌上的石子，再接住落下的那颗，萧明毓从最开始的桌上一颗到桌上四颗，玩得不亦乐乎。
她的奶娘一直候在一旁，见自己的小主子这般开心，眼中不禁染上了几分泪光，但她连忙低头掩去，她突然觉得，若大公主不跟着贺淑妃，或许会过得更好。
几人倒也没玩太长时间，快用午膳的时候，三人便各自分别了，萧明毓有些恋恋不舍，但她是个十分规矩的孩子，没有一句任性之言，行礼后便离开了。
待到贺淑妃接到消息，赶到桂香阁时，早已人去楼空，她眸中的怒意喷涌而出，冷声喝道：“这乔氏当真是个**人，讨好太皇太后、讨好大公主，唯独越过了本宫，这便是刻意与贺家为敌。”
晚晴连忙开口宽慰道：“娘娘小心隔墙有耳啊。”
贺淑妃面色阴沉地回了永安宫，刚一进内殿，便摔了手边的花瓶，瓷器碎裂的声音格外刺耳，晚晴吓得连忙跪地：“娘娘息怒，娘娘息怒，乔贵人和明小仪都是位分低**之人，不过是陪大公主玩耍解闷的玩意儿罢了。”
贺淑妃没有说话，只冷冷地看向这一地的碎瓷：“去把清漪给本宫叫来，既然乔氏不识抬举，那本宫也不必留她了，至于郑氏，成国公府那点烂事，真当本宫不知道？”
这时候，殿门外传来晚雨的声音：“启禀娘娘，嘉常在求见。”
晚晴快步走了出去，对着晚雨微微颔首：“让嘉常在先坐到花厅去，娘娘换身衣裳再召她进来。”
晚雨走后，晚晴叫来粗使丫头收拾这满地的碎瓷，又伺候着贺淑妃补了补妆容，换了几只钗子，这才宣了嘉常在入内。
嘉常在如今再不似初入宫闱时那般意气风发，她脸上带着几分忐忑之色，盈盈下拜：“嫔妾见过淑妃娘娘，娘娘万安。”
贺淑妃抚了抚鬓边那支鎏金青鸾簪，淡淡一笑：“起来吧，本宫不知嘉常在今日前来有何要紧事？”
贺淑妃对嘉常在的语气算不得好，她还记得吴氏上次想要拦宠的事呢，嘉常在自也听出了贺淑妃话语里的讥讽，但她毫无办法。
早在崔宝林得宠，而她却依旧没什么动静时，皇后便已放弃了她，那时她多次去凤仪宫求见，莫说是皇后了，甚至连流莹和流霜都见不到，只能见到凤仪宫里的二等宫女。
嘉常在掩下眸中的恨意，狠狠咬了下牙，她跪倒在地：“臣妾愿为淑妃娘娘马首是瞻，万死不辞。”
贺淑妃冷嗤一声：“嘉常在不是早就攀上了凤仪宫的高枝儿吗？本宫可要不得。”
嘉常在的心中恨意翻涌，她强自挤出几滴眼泪，满脸凄楚地看向贺淑妃：“臣妾初入宫时不懂事，误以为皇后是个贤良圣明的，谁曾想，这满宫上下只有淑妃娘娘您，最堪为中宫之德。”
这话贺淑妃爱听，她不禁缓了几分语气：“你想以本宫为主，那你能做什么？难不成你只会说几句好听话？”
嘉常在连忙磕头：“乔贵人不敬娘娘，臣妾愿为娘娘手中利刃，替娘娘铲除异己。”
贺淑妃脸上露出一抹似笑非笑的神情，她抬手扶起嘉常在：“皇后识人不清，本宫自不会像她那般糊涂行事。”
嘉常在闻言直起身子，她压低了声音道：“娘娘，臣妾有一计……”
当天夜里，半夏面色凝重地走进内室：“主子，清漪出去了，谷雨一直跟在她身后，但不知能不能跟紧。”
乔以初本是懒散地倚在床榻上看书，闻言缓缓放下手中看了一半的闲书，直起身子：“应当是贺淑妃了。”
半夏听到自家主子的话微微一怔：“主子为何会觉得是贺淑妃？”
乔以初的眼神落在床头宫灯里明灭的烛火上：“今日我算是正式把贺淑妃得罪了，这清漪便行动了起来，不是她还会是谁？”
半夏闻言眉头紧紧拧在一起：“原来是这样，那贺淑妃原先或许并未准备对主子出手，因为她想拉主子为盟友，但是主子如今不同她交好，她便想把主子您除之而后快。”
乔以初轻轻叹了口气：“应当就是这般了，且等着谷雨回来，看他怎么说吧。”
不多时，谷雨轻手轻脚地敲响了如意殿的殿门，半夏将他迎了进来，谷雨并未进到乔以初的寝室，只站在平日会客的地方，对着乔以初禀报。
“主子，清漪去了永安宫。”
半夏将一个荷包递到谷雨手上，乔以初吩咐道：“你做得很好，现在拿着这些银子去打听打听消息，什么样的都可以听一嘴，银子不够了再来要。”
谷雨摸了摸手中沉甸甸的荷包，领命退了下去，八月二十晚上，萧昱泽又来了如意殿，他这次不是空手而来，而是带了一盒芙蓉膏。
萧昱泽扶起侯在殿外的乔以初，笑着开口道：“朕说多少次了，初儿在殿内等着就好。”
说罢他牵起乔以初的手，将芙蓉膏拿了出来：“这是太医院新做的芙蓉膏，朕记得这东西十分养颜，特意拿了一份给初儿。”
芙蓉膏十分名贵，在宫中也不是寻常嫔妃能有的，毕竟芙蓉膏的原料珍稀，每年就产那么几盒，乔以初面上满是喜意：“谢谢陛下。”
而后她像是突然反应过来什么一般，跺了跺脚，有些嗔怪地开口道：“陛下可是怪初儿不好看了？”
萧昱泽一愣，随即失笑道：“你这小妮子，成日里就爱胡思乱想，朕的初儿绝世容光，这芙蓉膏不过锦上添花罢了。”
乔以初眼波流转间满是狡黠，偶尔作一作才是她作为陷入爱河的女人应该有的姿态，她娇笑道：“臣妾就知道陛下对臣妾最好了，臣妾胡思乱想，陛下还不是纵着臣妾。”
萧昱泽轻笑一声，揽着乔以初往内室走去，今夜没太闹腾，两人都睡得很安稳。