周平做了个请的手势：“秦兄弟但说无妨，只要我知道，绝不隐瞒。”
“我刚来青州城便听过百闻阁名号，传闻其眼线遍布各州，消息灵通。我还去买过一份情报。”秦墨语气认真，“我想问，擎苍和百闻阁，到底是什么关系？”
陈虎和李山神色未变，显然早已知情。
周平端茶喝了一口，坦然道：“秦兄弟心思敏锐，这事瞒不住你，青州城的百闻阁，就是擎苍。”
这句话如惊雷在秦墨脑海炸开，他虽有猜测，却未想过两者竟是一体。
他以为百闻阁是独立情报组织，底蕴深厚。
没想到竟是周平口中的擎苍，周身气血下意识运转半分，又被他强行收敛。
震惊过后，寒意爬上秦墨心头，他语气锐利地问：“既然如此，你们是不是早就知道我的一切？
知道我从青阳城来，知道我亲人的事，知道我和赵家的冲突，甚至我的功法和修为？”
这种被窥探、被掌控的感觉让他极不自在，掌心下意识按在腰间刀柄上，生出戒备。
他先前以为的“偶遇”，或许从一开始就是一场安排。
周平坦然点头：“是，从你踏入青州城，你的行踪和遭遇，我们就已掌握。”
“你不必紧张。”周平放缓语气，“我们无恶意，若想对你不利，早在你刚来到青州城便动手了。
实不相瞒，我在擎苍只是一名普通武者，找你既是为擎苍拉助力，也是念在同乡之情，且你是镇武堂出身，我信你几分。”
秦墨眉头紧锁，未松戒备：“为什么是我？”
周平添了杯热茶，缓缓道：“第一，你是青阳城镇武堂出身。镇武堂弟子心性端正、根基扎实，而且你贫民出身，身份干净。”
“第二，你实力尚可，年纪轻轻便突破八品三脉，十年苦修，一朝入境。入境后的突破十分迅速。
擎苍正缺人手，多一位八品武者，就能减轻兄弟们的负担。我们查到你的功法，却从未想过觊觎，只是确认你的实力而已。”
周平神色凝重起来：“第三，擎苍如今急需人手补充。这些年靠着百闻阁情报勉强立足，却早已青黄不接，老一辈武者或重伤或年迈，年轻一辈资质平庸。
我在擎苍多年，不想看着它就这么散了，所以才找你加入，多一份力，就多一分生机。”
陈虎粗哑着嗓子补充：“赵家、林家等世家视我们为眼中钉，暗中打压、截杀我们的人，这些年损失惨重。若不是靠百闻阁的隐蔽性和兄弟们死战，擎苍早已覆灭。”
周平接过话：“你放心，我们不会让你做超出能力范围的事，你和大家一样凭实力立足。
擎苍实力也不出众，虽有几位七品武者和情报优势，却也只能勉强与赵家周旋，邀你加入，只是多添份人手而已。”
秦墨静静聆听，戒备渐消，却仍未松口。
他必须确认，周平口中的“加入”属实，且要见到能拍板的人。
沉默片刻，秦墨抬眼，说道：“你的话，我信了大半。但要我加入，我有一个条件。”
周平眼中闪过喜色：“秦兄弟请讲，只要能做到，我们必应。”
“我要见你的上级，见能拍板我加入的人。”秦墨语气未变，“我要亲自确认加入规矩，确认你们所言非虚。
我知道你做不了主，所以要见能做主的人。”
周平坦然点头：“合情合理。我所说的上级，负责审核新成员，虽非核心高层，却也能决定你的事。
我已和他提过你，他让我先与你谈，你有意，便带你过去，他亲自确认你的实力和背景，有我担保，大概率能成。”
“但有个要求，见面时不得携带兵器，不得打探总坛位置，不得泄露见面细节，包括我上司的样貌身份。”
秦墨立刻点头：“我答应你，只要你们有诚意，这些要求不算什么。”
周平端起茶盏：“好！我这就去报备，明天的这个时间，还是这个茶馆，我来接你。
他见你只是走流程，不会为难你。这一日你安心稳固修为，尽量别发生冲突，你若出事，我没法向上司交代。”
秦墨端茶与他轻碰：“我知道了，这一日我不会惹事，安心等你消息。”
陈虎和李山也端茶示意。
秦墨放下茶盏，起身道：“我先回客栈，明天之后再来。”
“我送你。”周平起身欲送。
秦墨摆了摆手：“不必，你安心安排见面事宜，明天我会准时。”说罢，转身走向茶馆门口，步伐沉稳，气息收敛极好。
看着他离去的背影，周平轻叹：“希望他能顺利通过审核，如今擎苍人手紧缺，多一个人，兄弟们就少一分危险。”
陈虎点头：“他实力尚可，背景干净，还有你担保，审核应该能过，日后出任务也能相互照应。”
周平望着窗外秦墨的背影，握紧茶盏，眼神深邃。
秦墨走出茶馆，顺着街道返回客栈。
一夜转瞬即至，秦墨准时抵达王家茶馆。
周平已在角落桌前等候，神色比昨日多了几分郑重。
两人不多寒暄，并肩走出茶馆，避开热闹街巷，接连拐进几条幽深僻静的小巷，最终停在一处爬满青藤、看似废弃的院落前。
周平轻叩院门三下，院门应声而开，院内站着一名身着灰布劲装的中年男子，是负责审核新成员的李管事。
“李管事。”周平上前一步，恭敬拱手行礼。
秦墨也微微颔首示意，目光不动声色地打量着院落四周，只见墙角隐有两道身影，气息隐蔽。
李管事并未回应周平，目光如鹰隼般落在秦墨身上，上下扫过，“你就是秦墨？青阳城镇武堂出身，八品三脉？”
秦墨颔首：“正是晚辈。”
话音未落，李管事身形微动，一道凝练的气血骤然挥出，力道刚猛，直逼秦墨。
秦墨不慌不忙，脚下微错，身形灵巧避开，同时运转气血，掌心凝力，反手打出一掌，干脆利落。
两人转瞬交手五六招，李管事的招式愈发刚猛，气血运转间带着七品武者的威压。
秦墨却始终从容应对，气血丝毫不乱。
几招过后，李管事收势，周身气血瞬间收敛，眼底的锐利淡去几分，缓缓点头：“不错，根基扎实，气血凝练，周平报备的背景也属实，心性也够沉稳，我同意你加入擎苍。”
说罢，他从怀中取出一枚玄铁铸就的黑色令牌和一小瓶莹白丹药，令牌上刻着细密的纹路，正是擎苍的标识。
“这枚令牌是擎苍成员的凭证，可凭令牌进入百闻阁打探消息。
瓶中是三枚丹药，可助你突破修为，算是入阁的福利。”李管事顿了顿，语气加重了几分。
“记住，擎苍规矩森严，按劳取酬，不徇私情，不得泄露阁中机密，不得背叛同门，违者，逐出擎苍，绝不姑息。”
秦墨双手接过令牌和丹药，郑重颔首：“晚辈谨记李管事教诲。”