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晨光斜照在案几上，那几张写着名字的纸还摊开着。我盯着“陈三”二字出神，指尖无意识地摩挲着笔杆。窗外传来扫帚划过青砖的声音，一下一下，像是催促。
昨夜顾晏之走后，我便没再合眼。粮道的事不能停，也不能错。那些名字背后牵着的线，若不趁早理清，等对方察觉风向有变，只会收得更紧。
梳洗罢，我命人备车，往将军府去。今**该已召了副将议事，我要亲口问他一句：我们接下来，怎么走？
马车行至半途，随从忽然低声禀报：“小姐，后头有一辆灰篷车，跟了两街了。”
我没有回头，只轻轻放下帘角。“不必管，到了地方自然知晓。”
将军府门前，守卫认得我，未多问便放行。我径直去了偏厅，还未落座，顾晏之便从外间进来。他眼下微青，显然一夜未眠，手中却捧着一叠文书。
“你来得正好。”他将文书放在桌上，“我刚核完三名户部官员的经手记录，每一笔押运申报都有改动痕迹。改得极巧，不是明面上涂删，而是借‘誊抄失误’为由，重新递了底档。”
我走近几步，目光扫过其中一页。“誊抄的人是谁？”
“都是临时调用的文案书吏，不在常员之列。”他顿了顿，“这些人查不到根脚，只知每月由一家商号‘通济行’代发薪银。”
我心头一动。“通济行？”
“你听过？”
我摇头。“但我知道，真正做事的人，从来不在台前。他们只需一个名目，一个通道，就能把命令送出去，把银子收回来。”
他看着我，眼神沉静。“你想找外援？”
“不是找，是试探。”我说，“七皇子萧彻，前次祭祀时曾问我南疆军粮是否充足。当时我以为只是闲谈，如今想来，他问得恰到好处。”
顾晏之沉默片刻。“他是皇族，为何要插手此事？”
“他或许不为救你，但若有人拿将士口粮谋私，动摇国本，他未必袖手旁观。”我抬眼看他，“我们可以一试。”
他盯着那叠文书，良久，点头。“你安排见面，我不出面。若他可信，再由我亲自登门。”
我应下，转身离去。
三日后，城西一处茶舍。
我到得早，坐在靠窗的位置，面前一杯清茶已凉。门帘掀动，一人走入，灰袍裹身，帽檐压得低。他在对面坐下，摘了帽子，露出一张清俊的脸。
“苏姑娘。”萧彻声音不高，“你胆子不小，敢约我来这种地方。”
“殿下也敢来。”我直视他，“说明您心里，早已有了答案。”
他轻笑一声，倒了杯茶，吹了吹热气。“你说李尚书在动粮道的手脚，我信。但我需要知道，你凭什么认定是他？”
我把顾晏之所列的三名官员名字推过去，又取出一页自己整理的记录。“这三人皆出自礼部举荐，掌驿道审批、粮册备案与拨款签押。三年来，凡经他们手的粮运，损耗率高出平均两成以上。”
他接过细看，眉头渐皱。
我又道：“更关键的是，这些异常押运的时间，恰好与李尚书在朝中提议削减边军开支的奏议节点吻合。一次是巧合，三次是试探，十次以上——就是布局。”
萧彻放下纸页，抬头看我。“你们查到谁在中间传话？”
“有个叫陈三的书吏，落榜后流连户部文案房，每月固定出入昌平驿站，与‘通济行’掌柜有银钱往来。”我顿了顿，“我们怀疑，这家商行是李尚书门生用来中转密令的白手套。”
他眸光一闪。“通济行……我知道这个地方。表面做南北货转运，实则账目混乱，进出货物从不登记全数。我手下有人查过，说是背后有官家影子。”
“可查到具体联系人？”
“还没。”他缓缓道，“但既然你提了这个名字，我可以派人盯住它。只要他们再递一次密函，就能顺藤摸瓜。”
“麻烦殿下了。”我起身，微微欠身。
“别急着谢。”他抬手止住我，“我不是为了你，也不是为了顾将军。我是七皇子，无职无权，整日被人当笑话看。可若有人敢拿前线将士的饭碗做棋子，那就不是朝堂争斗，是祸国。”
他说这话时，语气平静，却带着一股冷意。
我看着他，忽然明白，为何他能在京城暗处织起一张网。
“我会让消息送到你手中。”我说，“若有进展，请立刻通知我。”
他点头。“你也小心。这种事，一旦惊动了里头的人，他们会先杀鸡儆猴。”
我走出茶舍时，天色阴了下来。风卷着尘土掠过街角，吹起我的裙角。我没有乘车，沿着小巷缓步而行，确认无人跟踪后，才上了候在巷尾的马车。
回到侯府，我关紧书房门窗，取出纸笔，将今日所谈一一记下。每一个名字，每一条线索，我都用不同颜色的笔标注来源与可信度。陈三的名字被我圈了三次，旁边写了一个字：“钓”。
只要他再递一次信，我们就能抓住那只看不见的手。
第二日清晨，顾晏之遣人送来一封信。信中只有寥寥数语：“副将已调回旧档，确认去年九月那批延误粮草，确曾绕道昌平，且未报备。另，军中两名押官近日行踪异常，似在联络旧部。”
我看完，将信烧了。
当晚，春雨淅沥。我正对着烛火翻看笔记，忽听窗外有轻微响动。推开窗，一只黑羽鸽子落在檐下，腿上绑着一小卷纸条。我取下展开，是萧彻的笔迹：“通济行昨夜收了一封密函，今晨派快骑送往城南别院。骑者佩户部腰牌，但非在职官员。已派人追踪。”
我心跳一滞。
来了。
我立刻提笔写信，命心腹连夜送往将军府。信中只说：“水已动，鱼将出，宜布网。”
三日后，我再赴城西茶舍。
萧彻比我还早到。他脸色有些凝重，见我入座，直接开口：“骑者进了城南别院，半个时辰后出来，手中已无信件。别院主人姓王，原是户部笔帖式，三年前告病辞官，如今深居简出，但从无生意往来，却过得宽裕。”
“他收了什么？”我问。
“不知道。但我在别院外安了人，发现他每隔五日便会烧一批纸，灰烬混着药渣一起埋进后院。”萧彻看着我，“若能拿到那些灰烬，或许能辨出原信内容。”
我思索片刻。“顾将军那边，可有熟悉旧档辨认的文书？”
“有，但他进不了京中民宅搜查。”
“那就只能另想法子。”我低声道，“若不能取灰，便只能等他再收信。只要我们抓到交接当场，就能定罪。”
萧彻点头。“我已经让暗桩日夜盯着。一旦有动静，立刻传信。”
我们正说着，外头脚步声响起。茶舍老板端了壶新茶进来，放下便走。我注意到他右手虎口有一道浅疤，像是被刀刃划过。
我心头微动，却没有表露。
离开茶舍时，我对萧彻说：“下次见面，换地方。这间茶舍的老板，恐怕不只是个卖茶的。”
他挑眉，随即笑了下。“你比我细。”
我摇头。“我只是不敢粗心。”
回到府中，我将今日所得补入笔记。烛火跳了跳，映在墙上，像一道裂开的痕。我把“王姓笔帖式”四个字重重圈起，又在下方写下：“灰烬藏密，药掩痕。”
窗外雨声未歇。
这一局，我们终于从被动应对，转为设局守候。李尚书以为他藏得深，可再密的网，也有破口。只要他们还贪心，还敢动手，我们就一定能抓住那一瞬的漏洞。
我合上笔记，吹熄蜡烛。
黑暗中，我听见自己心跳的声音。
稳而有力。