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马车刚停稳，灵犀就跳下来掀了帘子。李慕辞手里还攥着那半块烧饼的油纸团，指尖沾了点芝麻末，顺手往袖口一塞。
云珠递上温水，她漱了口，没说话。
府门前那张“恭贺查案得实”的红绸还没撤，底下却多了一行炭笔字，歪歪扭扭写着“狐媚惑主”四个大字，墨迹未干，像是刚写完不久就被人泼了半碗茶水，糊成一团。
灵犀眉毛一竖
灵犀：" 谁干的？我这就去查！"
李慕辞抬手拦住她
李慕辞：" 撕了就是，别吵。"
云珠皱眉
云珠：" 姑娘，这字迹粗劣，但用的是工部库房才有的松烟炭，能进那儿的……"
李慕辞：" 现在查，人早跑了。"
李慕辞笑了笑
李慕辞：" 倒显得我们心虚。"
她转身往里走，裙角扫过门槛石，头也没回。
天刚亮，宫里就来了快马，传旨宣她与萧景琰即刻入殿，不得延误。
说是“有功当赏”。
李慕辞换了身素青镶银边的衣裳，发间只插一支旧玉簪。云珠想给她换御赐的金步摇，被她按住了手。
李慕辞：" 太扎眼的东西，戴早了容易折。"
宫门开时，萧景琰已在阶下等她。他穿了新制的钦差暗纹袍，腰佩玉带，神色如常，只看了她一眼，便侧身让出半步位置。
萧景琰：" 听说你昨儿回府，路上有人扔石头？"
李慕辞：" 一块小瓦片，砸在车辕上，连灰都没扬起来。"
李慕辞轻笑
李慕辞：" 倒把赶车的老赵吓着了，今早还念叨要换份安稳差事"
萧景琰嘴角微动
萧景琰：" 风头越盛，影子越长。往后走慢点，我在后头看着。"
两人并肩入殿，太监已候在丹墀之下。诏书展开时，声音比往日慢了半拍，像是卡了嗓子。
太监：" 镇北世子萧景琰，持节查案，肃清军需弊政，晋爵一级，授‘镇北钦差总制’印信，掌边军补给稽核之权。"
底下一片低语。
接着是她。
李慕辞：" 李氏慕辞，虽非朝臣，然明察秋毫，追根溯源，使奸佞伏法。特赐‘紫宸参议’虚衔，许具名上书直达御前，赏京郊良田二十顷，黄金百两，宅邸一所。"
殿内静了一瞬，随即响起几声咳嗽。
一位户部老侍郎低头捻须，声音不大不小
万年路人甲：" 女子列衔，古来无例。参议虽虚，却通天听，怕是不合规矩。"
旁边人悄悄拉他衣袖
御史丞：" 慎言，陛下亲口定的。"
皇上：" 规矩是死的，人是活的。"
皇帝坐在上方，端起茶盏吹了口气
皇上：" 去年冬天，北境冻伤三百余人，炭薪缺额四成，你们哪个站出来说过一句话？"
皇上：" 倒是这位姑娘，不靠俸禄，不图名位，硬是把蛀虫从工部骨头缝里抠了出来。"
皇上：" 你说不合规矩？那朕问你，让将士们光脚打仗，这才叫合规矩？"
老侍郎顿时闭嘴，脸涨得通红。
李慕辞上前一步，行礼谢恩，动作不疾不徐。她没看那些或忌惮或轻蔑的眼神，只盯着自己鞋尖前那一寸金砖。
退朝时，几位六部郎中聚在廊下，见她走过，声音压低了，却没躲。
礼部尚书：" 妇人干政，终究不是长久之计。"
御史丞：" 听说她爹李侍郎当年就想让她入仕，被先帝驳了。如今借个案子翻身，真是命好。"
御史大夫：" 命好？我看是踩着男人往上爬。萧世子何等人物，竟也跟着她唱双簧。"
萧景琰脚步一顿，回头扫了一眼。
那几人立刻散开，装作在看墙上的告示。
他走到李慕辞身边，低声说
萧景琰：" 听见了？"
李慕辞：" 听见了，又怎样。"
她抬头看了看天
李慕辞：" 云厚风沉，树要动，怪得了风吗？"
回府路上，百姓围在街口，指指点点。
路人甲：" 那就是李家姑娘？真厉害，扳倒了个大官！"
路人乙：" 听说皇上都夸她，女子也能为国出力。"
有个卖糖糕的老妇挤到车前，硬塞进来两块桂花糕
万年路人甲：" 姑娘吃块甜的，苦日子过去了！"
李慕辞接过，道了谢，掀帘时看见街角站着个穿灰袍的人，帽檐压得很低，怀里抱着个竹筒，和昨夜送密报的小厮打扮差不多。
她多看了两眼。
那人察觉，转身进了巷子，走得不急不缓。
灵犀顺着她的目光望去
灵犀：" 要不要跟？"
李慕辞：" 不必"
李慕辞放下帘子
李慕辞：" 真有事，他会再来。不来，说明本来就没事。"
马车碾过永宁桥，桥面平整，车轮声闷响。她摸了摸袖中那支旧玉簪，指尖划过簪尾刻的一道细痕——那是她小时候在庄子上，自己磨的记号。
府门到了。
红绸已经撤了，门口干干净净，连炭笔印子都不见了。灵犀手脚利索，连地砖缝里的灰渣都刮了一遍。
云珠扶她下车，低声问
云珠：" 那宅子您去看吗？就在城西，离宫近，园子大，还有口井。"
李慕辞：" 不急。"
李慕辞站在台阶上，回头看了一眼宫城方向
李慕辞：" 赏的越多，盯的人越多。我现在去住，等于在脑门上贴了靶子。"
她走进厅堂，坐下喝了口热茶，才从怀中取出一枚铜牌——是昨日密报附的火漆封条上刮下来的残角，边缘有锯齿状压痕，像是某种特殊模具压出来的。
云珠凑近看
云珠：" 这纹路……不像兵部或工部的。"
云珠：" 也不是镇北监的。"
李慕辞摩挲着那道纹
李慕辞：" 可它出现在西山驿的加急件上。一个本该只有内部人才能用的封印，怎么会流到外驿？"
灵犀挠头
灵犀：" 会不会是哪个小吏贪财，私下卖的？"
李慕辞：" 如果是，那昨夜送信的小厮就不会单膝跪地，捧着竹筒像捧圣旨。"
李慕辞把铜牌收好
李慕辞：" 他是真认这个印。"
她起身走向书房，路过屏风时忽然停下。
屏风背面贴着一张新画的舆图，是她昨夜让云珠默写的西山道押运路线。其中一条岔路被朱笔圈了三次，旁边写着“无名坡”。
她盯着那三个圈，忽然问
李慕辞：" 工部右司那两个郎中，上个月签的三张修缮令，后来有没有补立项文书？"
云珠一愣
云珠：" 没有。我查过，档库里根本没存底。"
李慕辞：" 嗯"
李慕辞点头
李慕辞：" 那就不是疏忽，是故意留空子。"
她走到书案前，抽出一份空白签押簿，提笔写下“修桥工程”四个字，又在下面仿了工部右司某位郎中的花押。
笔锋收尾时，手腕微微一顿。
这字迹，和昨夜炭笔写的“狐媚惑主”，用的是同一种墨——浓而不滞，带点松香。
她放下笔，对云珠说
李慕辞：" 把厨房那缸新墨倒了，换一坛别的。"
云珠立刻明白，应了一声就往外走。
灵犀站在门口，忍不住问
灵犀：" 姑娘，咱们接下来怎么办？"
李慕辞望着窗外，风吹动檐下铜铃，叮当响了一声。
李慕辞：" 别人给我们戴了顶高帽子，我们就得坐得稳。稳不住，就会摔得更惨。"
她拿起御赐的金簪，轻轻放在案上。
金光刺眼。