第二十章 星罗棋布
星罗城，并非一座城，而是一片城。
它坐落在坠星海外海深处一片被数十座大小不一、形态各异的岛屿环绕的天然深水海域中心。最大的主岛“天玑岛”形如卧牛，是整个星罗城的核心，其上殿宇楼阁林立，街巷纵横，灵气浓郁，乃是高阶修士、大型商会和各方势力代表驻扎之所。周围拱卫的“天璇”、“天权”、“玉衡”等七大辅岛，则各具特色，或为坊市，或为码头，或为工坊，或为修炼静地。更外围，还有数以百计的小型岛礁，如同众星捧月，上面或建有哨塔，或开辟了私人洞府，或干脆就是无人荒岛，为这座海上巨城提供了天然的屏障和纵深感。
因其岛屿分布暗合北斗七星与诸天星辰之势，故而得名“星罗”。又因其独特的地理位置——远离中州大陆，却又是连接外海诸多秘境、探索上古遗迹、通往更遥远未知海域的重要中转站——使得这里汇聚了来自四海八荒的修士、商人、探险家、亡命徒……三教九流，鱼龙混杂，形成了中州内陆难以想象的、独特而繁荣的修真文明。
半月航行，黑色小舟在邱惠勉的驾驭下，有惊无险地穿越了数片风暴区和妖兽出没的海域，终于在这一日的黄昏，驶入了星罗城的外围航道。
尚未靠近，喧嚣与繁华的气息便已扑面而来。
海面上，千帆竞渡，百舸争流。有长达百丈、灵光闪耀、宛如海上宫殿的巨型楼船缓缓驶过，那是跨海商会的货船；有样式奇特、挂着古怪风帆、船身雕刻着异域图腾的快船灵活穿梭，那是来自遥远海国的探险船；更有无数或大或小、或华丽或破旧、载着各式修士的舟船往来不息。空中，也不时能看到驾驭着飞行法器或直接御空而行的修士身影掠过，带起道道流光。
空气中混杂着海腥、灵药、香料、金属、还有各种法术残留的淡淡气息。远远望去，主岛天玑岛上山峦起伏，绿意盎然，最高处几座宫殿的琉璃瓦在夕阳下反射着璀璨的金光。辅岛之上，则是灯火渐起，勾勒出密集建筑的轮廓，人声鼎沸隐约可闻。
好一派海上仙城的气象！与混乱血腥的黑齿岛、鬼哭礁截然不同，这里虽然同样暗流汹涌，但至少表面维持着一种繁荣、有序的假象。
邱惠勉操控小舟，随着船流，缓缓驶向七大辅岛中专门停泊中小型船只、进行货物交易和情报流通的“开阳岛”码头。
码头上更是热闹非凡。长达数里的栈桥如同巨兽伸出的触手，停泊着密密麻麻的船只。装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、修士讨价还价的争吵声、还有码头管理处修士用扩音法术发布的通告声……混成一片嘈杂而富有生机的交响。
缴纳了十块下品灵石的“泊船费”和“入城费”（只是进入辅岛外围区域的费用），邱惠勉将小舟停靠在码头一个不起眼的角落，布下一个简单的警示禁制。她换上了一身星罗城底层女修常见的、便于行动的浅蓝色束身短打，头发简单束起，脸上依旧保持着“林惠”那副清秀但略带病容、眼神警惕的伪装，修为也压制在筑基初期。膝上的碎片，被她小心地用一块隔绝灵识的软皮包裹，贴身收藏在怀中，与天罡门令牌放在一起。
踏上码头坚实的地面，脚踏实地的感觉让她心中稍安。环顾四周，人流如织，各种气息混杂，正是隐藏身份的绝佳场所。但她不敢有丝毫大意，星罗城藏龙卧虎，金丹修士恐怕都不在少数，必须步步为营。
她先在码头附近转了一圈，熟悉环境。开阳岛的格局很清晰，靠近码头的区域是各种仓库、货栈、修理铺和廉价客栈、酒馆，供底层修士和水手落脚。向内，则是相对整洁的街道，两旁店铺林立，出售着各种修真物资，从最常见的丹药、符箓、材料，到来自外海的奇珍异兽、残破古物，应有尽有。更深处，则是几座高大的建筑，分别是“四海商会”的分部、“海客联盟”的办事处，以及最显眼的、悬挂着星辰与书本交错徽记的“星海阁”——星罗城官方设立的情报与任务发布中心，也是外来修士获取信息和接取任务的主要场所。
邱惠勉的目标很明确。首先，需要一处相对安全、能供她短暂闭关、研究碎片和疗养剩余的伤势的落脚点。其次，需要打探消息，关于“天罡”、“渊”、“镇魔”的线索，关于滋养神魂、重塑本源的天地奇珍，关于近期海外（尤其是古巫遗墟、鬼哭礁方向）的异动。最后，也需要设法获取一些灵石，购买必要的物资。
她先走进一家看起来客人不多、老板面容憨厚的小客栈，用三十块下品灵石，租下了一个带简易防护阵法的僻静小院，为期一月。这价格不菲，但胜在清静安全。
安顿下来后，她立刻开启小院的防护阵法，并额外布置了几道从水魄那里领悟来的、结合了水行隐匿之道的警戒禁制。这才略微放松，盘膝坐在静室中，取出怀中的碎片。
碎片依旧冰凉，但那股稳定的、清晰的悸动，如同最忠诚的陪伴，让邱惠勉冰冷的心底泛起一丝暖意。她将碎片托在掌心，闭上眼，神识缓缓探入。
与之前只能模糊感应到一丝微弱气息不同，此刻她的神识进入碎片内部，仿佛进入了一个极其微小、却又自成格局的奇异空间。空间中心，是一个缓慢旋转的、由无数暗金色光点构成的微小漩涡，漩涡中心，那点属于邱国权的气息，如同沉睡的胚胎，被精纯的水魄精华和碎片本身的古老力量温养着，散发着微弱却顽强的生机。气息周围，还缠绕着丝丝缕缕淡金色的、属于天罡正气的微光，以及一些更加晦涩难明的、仿佛符文又似天然纹路的能量流。
他的状态……比之前好太多了。虽然距离“苏醒”或者说“恢复意识”还遥不可及，但这股生机的稳固和壮大，是实实在在的。甚至，邱惠勉能隐约感觉到，这缕气息与碎片本身、与她体内的《春风化雨诀》灵力、与外界的水行灵气，都存在着一种极其微弱的、玄妙的共鸣与联系。
或许……不需要等到找到那些虚无缥缈的天地奇珍。如果她能持续以自身灵力（尤其是融合了水行感悟的《春风化雨诀》灵力）和外界精纯灵气温养，并尝试理解碎片内部的结构与符文，假以时日，未必不能助他缓慢恢复，甚至……找到与他进行简单沟通的方法？
这个想法让她精神一振。当务之急，是提升自己的实力和对碎片、对相关知识的理解。
接下来的几日，邱惠勉深居简出。白天，她以“林惠”的身份，在开阳岛的店铺和“星海阁”中流连。
在店铺中，她主要购买了一些关于海外地理、妖兽图鉴、灵物辨识、基础阵法符文解析方面的玉简和书籍。这些东西在星罗城随处可见，价格也不贵，却能大大补充她的知识储备，尤其是关于海外和上古方面的见闻。她还购买了一些品质尚可的空白玉简、符纸、丹砂，以及几样常见的、用于布置简单阵法、炼制低阶丹药的材料。这些都是掩饰身份和日常所需。
在“星海阁”，她则更加谨慎。星海阁的一层大厅极为宽敞，墙壁上悬挂着数面巨大的水镜，上面滚动显示着各式各样的任务信息：护送商船、探索某处新发现的海岛遗迹、收集特定妖兽材料、追捕通缉犯、甚至还有一些语焉不详的“古籍翻译”、“古物鉴定”任务。大厅里挤满了接取和发布任务的修士，喧闹无比。
邱惠勉没有急着接取任务，而是先花了几块灵石，购买了星海阁整理发行的、最新一期的《海外风闻录》和《近期要事简报》玉简。这类公开情报虽然不可能涉及核心秘密，但能提供一个大致的风向。
回到小院，她仔细阅读这两份玉简。
《海外风闻录》记载了近期海外各地的奇闻异事、新发现的资源点、出现的强大妖兽或异常天象等等。在其中，她看到了关于“古巫遗墟外围煞气异动，疑有古宝出世，吸引众多修士前往，争斗激烈”的简短报道；也看到了“坠星海东部某海域（大致是鬼哭礁方向）前些时日发生罕见大规模雷暴与海兽暴动，疑有秘境开启或大能斗法，波及甚广，具体情况不明”的消息。这两条都印证了她的经历，也说明鬼哭礁的事情已经传开，但细节被掩盖了。
《近期要事简报》则更侧重于星罗城本身及周边势力的动向。提到了“怒涛帮与海狼团近期在外海摩擦加剧，疑似因争夺某处新发现的‘古矿脉’”；“中州天师府、九幽教等大宗门有使者抵达星罗城，目的不明”；“海外散修中发现数名金丹修士踪迹，疑与探寻某上古‘星宫’遗址有关”……每一条信息都暗藏玄机。
天师府的使者来了？是例行巡查，还是因为邱国权“失踪”之事？或者……与古巫遗墟、鬼哭礁的异动有关？邱惠勉心中警惕更甚。
她将有用的信息默默记下，然后开始尝试在星海阁发布任务——不是接取，而是发布。
她发布的任务很简单：“长期收购一切与‘天罡’、‘镇魔’、‘上古符文（尤其类似附图文）’、‘滋养稳固神魂之奇物’相关的古籍、残卷、玉简、或确切情报线索。价格面议，确保隐秘。”
任务发布在星海阁，会经过一层简单的审核和保密处理，接取任务者只能看到任务要求和匿名发布者的编号，无法得知发布者身份。这是星罗城保护客户隐私的通用做法。邱惠勉留下了自己在客栈的联络方式（一个一次性的传讯符地址），便不再关注。
她发布这个任务，既是投石问路，看看能否撞到大运获得些线索，也是一种伪装——将自己伪装成一个对上古符文和神魂宝物感兴趣的、有些身家的海外散修或小家族修士，合情合理。
做完这些，她又去了一趟“四海商会”的分部。四海商会是横跨中州与海外的巨无霸商业组织，信誉卓著，货物齐全。邱惠勉用身上剩余的大部分灵石，购买了两瓶对筑基期修士稳固神魂、辅助修炼有不错效果的“蕴神丹”，以及几样布置更高级防护、隐匿阵法的材料。蕴神丹对她自己疗伤和温养碎片都有益处，阵法材料则是为了将小院的防护升级，确保闭关时的绝对安全。
如此又过了几日，邱惠勉白天继续在城中低调活动，熟悉环境，晚上则在小院中闭关。她服下蕴神丹，一边借助丹药之力继续修复神魂和经脉的细微损伤，一边尝试更深入地与碎片沟通，并以自身灵力缓缓温养其中的气息。同时，她也开始研读购买来的那些关于海外地理、妖兽、符文知识的玉简，尤其是关于“上古符文”的部分，与碎片上的纹路、古碑镜渊中的记载相互印证，试图找到一些规律。
进展缓慢，但确实在前进。碎片中的气息越来越“扎实”，偶尔，在她灵力温养到某个临界点时，甚至能感觉到那气息传来一丝极其微弱的、仿佛无意识“舒展”或“回应”的波动。这让她备受鼓舞。
而她发布在星海阁的“收购任务”，也终于有了回应。
这一日，她正在静室中尝试将一个新领悟的水行隐匿符文刻录到阵旗上，院外的警戒阵法传来了微弱的波动——有人触动了她在客栈留下的那个一次性传讯符地址。
邱惠勉立刻停下手中动作，收敛气息，走到院门后。她没有立刻开门，而是通过门缝和神识小心探查。
门外站着一个人。一个身形佝偻、穿着灰色旧袍、头戴斗笠、看不清面容的老者，修为大概在筑基中期，气息平和，没有明显的恶意。
“何事？”邱惠勉隔着门，压低声音问。
“可是发布‘甲辰七七二’号收购任务的事主？”老者的声音沙哑低沉，带着海风常年吹拂的沧桑感。
“是。”邱惠勉心中一动，甲辰七七二正是她发布任务的编号。
“老朽这里，有一点关于‘上古符文’的线索，或许与事主所求有关。不知可否入内一谈？”老者说着，出示了一枚星海阁的任务接取凭证，上面确实有“甲辰七七二”的印记。
邱惠勉略一沉吟，打开了院门，侧身让老者进来，同时神识高度戒备。
老者走进小院，目光似乎不经意地扫过院中简单的布置和那几面新炼制的、带着水润气息的阵旗，眼中闪过一丝几不可察的了然，随即恢复浑浊。他走到院中石凳坐下，摘下斗笠，露出一张布满海风侵蚀痕迹、但眼神却异常清明的老脸。
“道友如何称呼？”邱惠勉没有坐下，保持着一定距离。
“老朽姓海，熟悉的人都叫我‘老海头’，在星罗城混口饭吃，专做些牵线搭桥、鉴定古物的营生。”老者呵呵一笑，态度自然，“道友发布的任务，要求颇为偏门。‘天罡’、‘镇魔’之说，流传虽广，但具体实物或线索极少。倒是这‘上古符文’……老朽前些时日，恰好从一个落魄海客手里，收到了一本残破的兽皮册子。”
他说着，从怀中取出一个用油布仔细包裹的小包，层层打开，露出一本巴掌大小、边缘焦黑卷曲、颜色暗黄、散发着淡淡霉味和古老气息的兽皮书册。书册非纸非绢，皮质奇特，入手沉重。
“此书册材质，乃是早已绝迹的‘深海龙鲸’腹皮所制，水火不侵，刀剑难伤，唯有岁月可蚀。其上文字，非现今任何一种，笔画结构与一些极其古老的海族祭祀符文、以及陆上某些失传的上古巫文，有几分相似，却又自成一体。”老海头将书册小心地放在石桌上，轻轻翻开一页。
邱惠勉凝目看去。只见发黄的兽皮上，用某种暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，绘制着一个个扭曲、复杂、充满蛮荒气息的符文。这些符文与她手中的碎片纹路、古碑文字确有几分神似，但更加原始、狂野，带着一种直指天地本源的力量感。其中几个符文的局部结构，竟隐隐与她新近领悟的、来自水魄的水行隐匿符文有异曲同工之妙！
她的心，猛地一跳！这本书册，或许真的记载了某种古老而强大的符文体系！对她解读碎片、理解上古之秘，可能有巨大帮助！
“此书册……要价几何？”邱惠勉强压激动，声音平静地问。
老海头仔细打量着她的神色，慢悠悠地道：“此书册来历不凡，保存不易，其上符文更是罕见。老朽虽不能尽解，但也知价值不菲。不过，看道友也是诚心求购之人，老朽也不漫天要价。三千下品灵石，此书册便归道友。另外……”他顿了顿，眼中精光一闪，“老朽对道友所求的‘天罡’、‘镇魔’之事，也略有耳闻。若道友信得过，或许可以告知更多，但……需要道友也表现出相应的诚意。”
三千下品灵石！这对现在的邱惠勉来说，是一笔巨款！她身上剩余的灵石，加上变卖一些不太重要的材料，或许刚刚够。但更让她在意的是老海头后半句话。
“诚意？”邱惠勉挑眉。
“老朽在这星罗城混迹多年，见过的人，经手的东西，不计其数。”老海头捋了捋花白的胡须，“道友虽然伪装精妙，但身上那股子……经年与阴邪之力纠缠、却又带着一丝中正平和底蕴的气息，还有对上古符文、尤其对‘镇魔’相关之物的迫切，可不像是普通的海外散修或寻宝客。道友所求，恐怕不仅仅是‘研究’那么简单吧？”
邱惠勉眼神一凝，体内灵力悄然运转。这老海头，眼光竟如此毒辣！
“道友不必紧张。”老海头摆摆手，“星罗城自有星罗城的规矩，老朽也只是个生意人，打听消息，贩卖情报，各取所需。老朽对道友的隐秘没兴趣，只对……可能的‘合作’感兴趣。”
“合作？”邱惠勉不动声色。
“比如，道友若真对‘镇魔’之事有深入了解，或手中有相关的……‘器物’，或许，老朽能帮道友找到真正识货、且出得起价的买家，或者……找到道友急需的、关于如何‘使用’或‘化解’某些麻烦的线索。”老海头意有所指，目光似有若无地扫过邱惠勉按在怀间（碎片所在）的手。
邱惠勉心中凛然。这老海头，恐怕不仅仅是普通的掮客！他可能从某些渠道（比如星海阁的任务描述，比如她购买物资的偏好，甚至是通过某些不为人知的观察）推测出了什么。星罗城的水，果然深不可测。
是断然拒绝，虚与委蛇，还是……冒险一试，获取可能的关键信息？
邱惠勉脑海中念头急转。最终，对碎片奥秘的渴望，对救治邱国权的迫切，以及对这老海头展现出的见识和渠道的一丝期待，让她做出了决定。
“此书册，我要了。”她取出一个装有两千五百下品灵石的储物袋，放在桌上，又拿出几样价值约五百灵石的材料，“灵石暂时不足，以此相抵，可否？”
老海头检查了一下灵石和材料，满意地点点头，将兽皮书册推了过来。
邱惠勉小心收起书册，然后看向老海头，缓缓道：“海老先生见识广博，晚辈佩服。不错，晚辈确实在追查一些上古旧事，手中也有些……不便示人之物。老先生方才所言‘合作’，不知具体何意？又如何能证明，老先生有合作的资格与诚意？”
老海头闻言，非但不恼，反而笑了起来，那笑容在布满风霜的脸上显得有些意味深长。
“资格嘛……老朽在星罗城经营‘海渊斋’三十年，经手的奇物、牵线的交易、知晓的秘闻，不敢说冠绝全城，但也算小有名气。至于诚意……”
他压低了声音，一字一句道：“老朽可以告诉道友一个消息。三日后，‘四海商会’在‘天玑岛’璇玑殿，将举办一场不公开的‘奇物拍卖会’。参会者需有引荐，且身家不低于五万上品灵石。拍卖品中，据老朽所知，有一件来自极西‘风暴海眼’附近、上古遗迹中出土的残破玉璧，其上铭刻的符文，经商会首席鉴师初步判断，与传说中的‘天罡镇魔碑’符文，有七成相似！而且，那玉璧似乎对阴邪之力，有极强的压制和净化之效！”
天罡镇魔碑符文！净化阴邪之力！
邱惠勉的心脏，如同被重锤击中，狂跳起来！这消息若是真的，对她，对碎片中的邱国权，意义重大！或许，那玉璧本身，或者其上的符文，就是滋养神魂、克制魔气的关键！甚至，可能蕴**她一直追寻的、关于天罡门与上古之战的线索！
“拍卖会……引荐……五万上品灵石……”邱惠勉喃喃重复，每一个条件都如同天堑。引荐或许可以想办法，但这五万上品灵石……她如今全部身家加起来，恐怕连零头都不够。
“看来道友是感兴趣了。”老海头察言观色，微笑道，“引荐之事，老朽或可代为设法。至于灵石……道友手中若真有值得一观的‘奇物’，或许，老朽可以牵线，在拍卖会前，先为道友安排一场‘私洽’。价格或许不及拍卖，但胜在快捷、隐秘。而且，拍卖会上龙蛇混杂，风险也大。”
私洽？邱惠勉瞬间明白了老海头的意图。他想做中间人，促成她手中“奇物”（暗指碎片或相关东西）与某些特定买家的交易，从中抽成。这无疑风险巨大，但似乎也是目前获取巨额灵石、参与拍卖会的唯一可行途径。
是继续隐藏，慢慢积累，等待渺茫的机会？还是冒险一搏，用手中的碎片秘密，去换取那可能的、至关重要的玉璧信息和天量灵石？
邱惠勉的手，无意识地按在了胸口。那里，碎片静静躺着，传来稳定而温暖的悸动。
她抬起头，看向老海头那双看似浑浊、实则洞彻世情的眼睛，缓缓问道：
“海老先生，不知这‘私洽’……需要什么样的‘奇物’，又需要……什么样的‘买家’？”