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“犯了什么错？”顾明棠冷笑，“她在孝期之内，想给冯沛的茶里下药，药包还在她袖中藏着！”
吕氏脸色骤变：“你说什么？！”
顾胥也是一惊，立刻看向那丫鬟：“是不是真的！”
丫鬟吓得魂不附体，刚要开口，顾明箢突然抢先一步，厉声呵斥：“好你个贱婢！我平日待你不薄，你竟然敢做出这种大逆不道的事情！是谁指使你的！”
她一边骂，一边用眼神死死剜着丫鬟，嘴角无声地动了动。
丫鬟脸色瞬间惨白。
她明白。
顾明箢这是在拿她的家人威胁她。
她家中老小，都捏在顾明箢手里。
丫鬟嘴唇哆嗦着，猛地低下头，颤声认罪：“是……是奴婢一时鬼迷心窍，想攀附冯二爷，求个富贵，与三姑娘无关，一切都是奴婢自己的主意！”
顾明棠一怔。
她明明亲眼所见，是顾明箢授意。
“你说谎！”顾明棠上前一步，“我亲眼看见你受顾明箢指使！”
“我没有！”顾明箢立刻红了眼眶，委屈地看向吕氏与顾胥，“母亲，大哥，你们要信我！我被禁足多日，好不容易出来，一心想着父亲的丧事，怎么可能做出这种事情！是大姐误会我了！”
她说着，眼泪簌簌落下，一副受尽委屈的模样。
吕氏立刻心疼地将她拉到身后，护得严严实实，看向顾明棠的眼神瞬间冷了下来。
“明棠，够了。”吕氏沉声道，“箢儿是什么性子，我最清楚，她断不会做出这种蠢事。既然丫鬟已经认了，此事就到此为止，家丑不可外扬，不要为了这点小事，伤了一家人的和气。”
顾胥也跟着点头，语气带着明显的偏袒：“大姐，母亲说得对，一家人理应互帮互助，团结友爱，箢儿已经受了禁足的苦，你就不要再为难她了，这事，就按丫鬟认罪处理，拖下去杖毙，对外闭口不提。”
顾明棠僵在原地。
亲眼所见的证据，抵不过一句骨肉亲情。
顾明箢明明在撒谎，可母亲和大哥，连问都不愿多问一句，无脑护着。
她看着被吕氏搂在怀里、假意抹泪的顾明箢，心口一阵发酸。
原来，在这个家里，偏心是刻在骨子里的。
可她还是抱着最后一丝希望。
她也是顾家的女儿。
她也受了无尽的委屈。
他们能这样护着顾明箢，应该也会护着她吧。
顾明棠膝盖一软，直直跪在了冰冷的青砖地上。
这一跪，让吕氏和顾胥都愣住了。
“母亲，阿胥。”
顾明棠声音颤抖，眼泪终于控制不住地落下，“你们既然可以护着三妹，能不能也看看我？”
吕氏皱眉：“你这是做什么？有话起来说。”
“我不起。”顾明棠摇着头，泪水模糊了双眼，“我要说，我憋了整整五年，我要说出来！”
她深吸一口气，声音凄厉地开口：
“我嫁给沧州知府罗彰五年，五年里，他从未真心待我！婆母刁难，夫君刻薄，我生了两个女儿，他们便骂我是不会生儿子的废物！”
“孝期之内，他醉酒闯我院子，强迫我不成，便动手打我，你们看——”
顾明棠猛地撩起衣袖，露出手臂上青一片紫一片的新旧伤痕。
又抬起头，露出嘴角未消的淤青：“这是昨夜他打的，我不敢哭，不敢喊，怕丢顾家的脸！”
“我在罗家，活得连个下人都不如！”
她字字泣血，声声带泪。
吕氏和顾胥听完，脸色瞬间涨得通红，勃然大怒。
“好一个罗彰！好一个罗家！竟敢如此欺负我顾家的女儿！”吕氏拍着桌子怒骂。
顾胥也气得咬牙：“罗家真是欺人太甚！我顾家就算不如从前，也不是任人拿捏的！”
两人你一言我一语，怒骂罗家忘恩负义、刻薄无情。
顾明棠看着他们为自己发怒的模样，心中微微一暖。
原来，他们还是在乎她的。
还是会为她出头的。
她擦干眼泪，鼓起最大的勇气，说出了那句藏在心底多年的话：
“母亲，大哥，我在罗家实在待不下去了，求你们……替我做主，我要和罗彰和离！”
“和离”二字一出。
内堂里的怒骂声，戛然而止。
空气像是瞬间凝固。
吕氏脸上的怒色，以肉眼可见的速度褪去。
取而代之的是冷漠与不耐。
顾胥脸上的气愤也瞬间消失，眉头紧紧皱起，看向顾明棠的眼神，像是在看一个不懂事的孩子。
顾明棠的心，猛地一沉。
“和离？”吕氏重复了一遍，语气已经冷了下来，“明棠，你知不知道你在说什么胡话？”
顾明棠一怔：“母亲，我没有说胡话，我在罗家过得生不如死，我只想和离，只想回家……”
“回什么家？”吕氏打断她，语气严厉，“你嫁出去就是罗家的人，生是罗家人，死是罗家鬼！和离？你想都不要想！”
顾胥也跟着沉声道：“大姐，罗彰是沧州知府，手握一方实权，如今顾家正是落魄的时候，还要靠着罗家在官场上帮扶我，你和离了，罗家必然与顾家反目，断了我的助力，顾家以后怎么办？”
顾明棠不敢相信自己的耳朵。
刚才还为她愤怒的亲人，此刻只想着利用她。
“可是他打我！他虐待我！”顾明棠声音发颤。
“打几下怎么了？”吕氏冷哼一声。
“哪家高门后院没有磕磕绊绊？忍一忍就过去了！为了顾家的前途，你受点委屈算什么？”
顾胥语气带着不容置疑的命令：“大姐，此事不要再提，你乖乖回罗家，安分守己，不要自私自利，要为顾家，为我想一想，和离，绝无可能。”
一句句。
一字字。
像冰冷的刀子，扎进顾明棠的心脏。
她终于明白了。
在吕氏和顾胥眼里。
顾明箢是需要捧在手心里的妹妹。
而她顾明棠，只是一枚用来联姻、用来稳固权势的棋子。
他们护着顾明箢，不是因为亲情，是因为顺心顺手。
不帮她和离，不是因为规矩，是因为罗家有用。
什么骨肉至亲。
什么一家人互帮互助。
在利益面前，一文不值。
顾明棠缓缓从地上站起来。
膝盖冰凉，心更凉。
眼底最后一点光亮，彻底熄灭。
她看着眼前冷漠的吕氏、顾胥，看着身后暗自得意的顾明箢，突然笑了出来。
笑得凄凉，笑得绝望。
“我知道了……我终于知道了。”
她轻轻开口，声音平静得可怕。
“在你们心里，从来就没有我这个女儿，没有我这个姐姐，我只是你们用来攀附权贵的工具，用来换取前程的筹码。”
“你们护着顾明箢，是因为她合你们心意。”
“不允许我和离，是因为罗家对你们有用。”
“什么亲情，什么家人，全都是假的。”
吕氏脸色一沉：“顾明棠，你放肆！”
顾明棠不再看他们任何人，缓缓转过身，一步一步，向外走去。
背影单薄，却带着一种彻底死心的决绝。
她没有再求一句。
也没有再流一滴泪。
心，已经凉透了。
而站在廊下，将这一切尽收眼底的沈娆，嘴角勾起一抹淡冷的弧度。
很好。
顾明棠最后的希望，碎了。
这把刀，终于彻底锋利了。
顾胥、吕氏今日对顾明棠的冷漠与背叛。
来日，都会成为她成功和离、彻底踹开永宁侯府的利器。