();
沈娆先掀帘而下，粉色襦裙裹着她玲珑的身躯，长发仅用一根素簪束起，无半分闺阁女子的娇柔，满是英气利落。
初春的青月崖尚未完全回暖，崖壁上残雪未消，与新生的嫩草交织成青白相间的底色。
几株野桃斜斜探出身，粉白花瓣被山风卷得簌簌飘落，落在两人肩头。
涧水破冰流淌，声脆如珠，可这清景入目，却压不住山坳里漫来的肃杀之气。
沈娆抬眼望向半山腰隐在雾中的黑风口，指尖微攥。
“那里，便是清平寨了吧？”
萧北乾点头。
“是。”
看着那寨子，沈娆心里说不忐忑是假的。
她也怕。
顾渊的死活和她无关，毕竟那人自私凉薄，唯利是图，和顾胥以及吕氏没什么区别。
可顾明矜是真心待她，这三年里曾数次护她于危难，这份情，她不能不还。
深吸一口气，沈娆转身掀开马车侧箱，两只沉甸甸的银箱露了出来。
她目光冷冽。
“我要上山。”
她语气平静，无半分波澜，仿佛只是去赴一场寻常宴饮。
萧北乾垂在身侧的手骤然收紧，指节泛白。
他目光落在那两只银箱上，又移回沈娆清冷的眉眼，沉郁的眸底翻涌着暗潮，像山底蛰伏的凶兽，带着阴湿的占有欲。
“你别冲动。”
他开口，声音低沉沙哑，带着不容置喙的强硬。
“清平寨盘踞青月崖多年，匪众凶悍，你一个女子孤身进山，无异于羊入虎口。”
沈娆抬眸看他，目光清醒而沉稳：“我备足了银子，匪众求财，不会轻易伤我，明矜是我好友，我必须去。”
“我去。”
萧北乾上前一步，距离她不过半步之遥。
“你留在山脚等我，我保证替你把人带回来。”
他的眼神太过专注，死死黏在她脸上，藏着近乎偏执的在意。
沈娆怎会看不出，他看似平淡的语气下，是怕她受半分伤害的急切。
可她不能。
她连他的真实身份都不知晓，怎能让他为了自己，身陷匪窝险境？
沈娆微微后退，拉开两人之间的距离，语气坚定，无半分拖泥带水：“隋之，此事与你无关，我不能连累你。”
“无关？”
萧北乾低声重复这两个字，忽然低笑一声，笑声阴恻恻的，带着湿冷的寒意。
他眼底的墨色浓得化不开，带着近乎疯狂的执拗：“沈娆，你的事，于我而言，从不是无关。”
“你若执意上山，我便跟在你身后，你入匪窝，我便为你挡刀，你若有半分损伤，我便屠尽这清平寨上下，鸡犬不留。”
刚才的一路，萧北乾想通了。
他可以为她俯首帖耳，唯命是从，却唯独不能容忍她置身危险，还将他推拒在外。
沈娆眉心微蹙。
她知晓这个男人性子古怪，可这般偏执的话语，还是让她心头一震。
“我沈娆做事，向来自己承担。”
她抱起一只银箱，力道稳而沉。
“你若真为我好，便留在山脚等候，若是不愿，大可自行离去，不必多言。”
她的清醒与决绝，像一把冰刃，狠狠扎在萧北乾心上。
他看着她挺直的背影，看着她毫不留恋地转身，朝着青月崖上山的石阶走去。
山风卷起她的衣摆，决绝而孤勇。
胸腔里的情绪翻江倒海，萧北乾目光寒栗。
他恨她的清醒，恨她的独立，恨她宁愿孤身犯险，也不肯让他护在身前。
可他更怕。
怕她一步踏入匪窝，便再无归途。
萧北乾垂眸，掩去眸底翻涌的猩红与阴鸷，指尖微微颤抖，不是因为畏惧，而是因为极致的隐忍。
他不能逼她，却也绝不可能放她一个人去。
他缓步跟了上去，保持着不远不近的距离，像一道沉默的影子，牢牢黏在她身后。
沈娆察觉到身后的脚步声，脚步顿住，回头看向他：“隋之！”
“我不拦你，也不替你去。”
萧北乾抬眸，眼底的阴鸷褪去几分，只剩下深沉的执拗。
“我只跟着你，你若安全，我便不做什么，你若遇险，我便动手，沈娆，你赶不走我。”
山风急啸，卷着桃花瓣落在两人之间，残雪的凉意漫上山阶。
沈娆看着他寸步不让的模样，看着他眼底不容置疑的坚定，心头微动，却依旧冷着声道：“随你。”
萧北乾没吭声。
他只要她平安，哪怕她生气，哪怕前路是刀山火海的匪窝，他也会寸步不离地跟着。
沈娆不再多言，转身继续拾级而上，银箱在手中沉稳不动，步伐坚定。
萧北乾紧随其后，目光死死锁着她的背影，眸底暗潮汹涌。
清平寨，一万两银子？
不过是些跳梁小丑。
只要沈娆有半分意外，这青月崖上的匪窝，顷刻间便会化为尸山血海。
山径蜿蜒，残雪新绿相伴，一前一后两道身影，在青月崖的初春风色里，走向藏着凶险的黑风口。
石阶渐陡，沈娆的呼吸依旧平稳，眼底无半分惧色，她早已想好应对匪众的计策。
前方黑风口的寨门已隐约可见，危险近在眼前。
沈娆停步，整理了一下衣袖，神色冷冽。
萧北乾也停下脚步，站在她身侧半步之后，像一道沉默的屏障，将所有潜在的危险，都挡在自己身后。
“准备好了？”他低声问，语气里的阴湿早已化为温柔的苏意，带着独有的宠溺。
沈娆点头，目光直视前方：“走吧。”
两人一前一后，踏入了黑风口的阴影之中。
两人的身影刚刚显露，几个人突然手持大刀迎上前来。
为首之人目光狠戾的扫视着他们，语气满是警告。
“什么人？站住，再往前走一步，别怪老子手里的刀剑无眼。”
脚步一顿。
沈娆双手紧紧握着箱子，目光沉静的看着那人。
她的嗓音十分清晰。
“我是来赎顾家二姑娘的。”
闻言，那人和身边的同伙交换了一个眼神。
“堂堂永宁侯府，竟然让你一个女人来赎人，可真是搞笑，呵，银子呢？你带来了吗？”
沈娆点点头，拍了拍手里的箱子。
“都在这里了，但你要让我先见到人。”