云中君的笑容温和，眼神却深邃如古井，藏着李衍无法看透的秘密。
祭坛上的幻象在眼前流转——赵云战死的画面重现，张宁断臂的痛苦嘶喊，诸葛亮病榻上的咳嗽……每一幕都像刀子剜在李衍心头。
“这是你原本的未来。”
云中君的声音在空旷的时光殿中回荡，带着一种悲悯的腔调：“如果按照既定的轨迹，这些人都会因你而死，你试图改变的一切，最终都会导向更大的悲剧。”
李衍的手按在寒玉剑柄上，剑身的寒意透过剑鞘传到掌心，让他保持着清醒：“你让我看这些，想说明什么？”
“我想告诉你，守门人的职责不只是关闭天门。”
云中君缓步走下祭坛，脚下的时间线如水面般泛起涟漪：“真正的职责，是维护时间的秩序，每一任守门人都以为自己能拯救苍生，但最后往往发现，救一人，害百人，改一时，乱一世。”
他停在李衍面前三步处，白袍无风自动：“赵衍当年也是这样，他救了本该在瘟疫中死去的村庄，结果那个村庄后来成了叛军据点，害死了十倍的人，他帮刘焉稳定益州，却让张鲁有了可乘之机，最终导致巴蜀生灵涂炭。”
“所以你让我不要干涉？”李衍冷笑：“看着百姓受苦，看着战乱蔓延？”
“有时不干涉，才是最大的慈悲。”云中君叹息：“天道有常，不为尧存，不为桀亡，强行改变，必遭反噬，你已经感受到了——寿命折损，亲友离散，这就是代价。”
李衍沉默了，他确实付出了代价，惨痛的代价。
但他想起襄阳医馆里康复的病人，想起明理堂中读书的孩童，想起那些因为新农具而多收了几斗粮食的农户……
“即使有代价，也值得。”
他抬起头，直视云中君的眼睛：“如果每个人都因为怕反噬而袖手旁观，这世间还有什么希望？”
云中君眼中闪过一丝惊讶，随即化为苦笑：“你和赵衍真像，也罢，既然你执意要寻时之沙，那就继续前进吧，但我要提醒你，时光殿里的一切，既是真的，也是假的，你能看到过去未来，但看到的未必是全部真相，有些景象会诱惑你，有些会恐吓你，还有一些……会直接攻击你的心神。”
“我明白了。”李衍握紧剑柄：“时之沙在哪里？”
“穿过这片时间海，尽头就是存放时之沙的永恒之龛。”云中君抬手一指，无数时间线汇聚的方向：“但你要记住，在时光殿里，你所见所感，皆由心生，心若动摇，便会永远困在此处，化作时光长河中的一缕记忆。”
话音落下，云中君的身影如烟消散，连同那座祭坛和上面的幻象一起，消失在流动的光点中。
李衍独自站在时间海里，周围是无数发光的细线，每一条细线都在上演着不同的历史片段。
秦始皇焚书坑儒，汉武帝北击匈奴，王莽篡汉，光武中兴……还有更古老的，黄帝战蚩尤，大禹治水，甚至一些他从未在史书中见过的场景——巨大的青铜机械在运转，穿着奇异服饰的人类在星空中航行。
这些都是真实发生过的吗？
李衍不敢多看，怕心神被这些景象吸引。
他按照云中君所指的方向，踏着看不见的路向前走去。
每走一步，脚下的时间线就会泛起涟漪，涟漪扩散开来，周围的景象随之改变。
走了约百步，前方出现一个人。
是赵云。
他穿着那身熟悉的银甲，手持长枪，站在一片战场的虚影中。
周围是喊杀声和刀剑交击声，但那些声音很遥远，像是隔着一层水幕。
“子龙？”李衍停下脚步。
赵云转过身，脸上带着温和的笑容：“先生，您来了。”
“你还……活着？”
“在这里，生死没有意义。”赵云说：“我只是您记忆中的一缕残像，但我想告诉您，云不后悔，能跟随先生，能为天下苍生尽一份力，是云的荣幸。”
李衍眼眶发热：“对不起，我没能保护好你。”
“先生不必自责。”赵云摇头：“每个人都有他的命数，云死在战场上，死得其所，只希望先生能继续前行，完成大业。”
他顿了顿，声音变得严肃：“但要小心云中君，天宫……不简单。”
“你知道什么？”
赵云的身影开始模糊：“我只是残像，知道的不多，但云记得，在最后一刻，看到了一些不该看的东西……天宫深处，有影子在蠕动……它们伪装得很好，几乎和真人无异……”
话没说完，赵云的身影彻底消散。
李衍站在原地，心中掀起惊涛骇浪。
天宫有影族？云中君知道吗？还是说……
他不敢细想，继续前进。
又走了几十步，前方出现第二个人——张宁。
她站在一片药田中，正在采摘草药，左臂完好如初，动作灵巧。
看到李衍，她直起身，擦了擦额头的汗：“先生，您看，这些药材长得多好，等您从昆仑回来，我们可以开更大的医馆，救更多的人。”
“宁儿……”
“先生，留下来吧。”张宁走近，眼中满是期盼：“时光殿可以满足您的任何愿望，您可以在这里重建医馆，可以救活赵将军，可以让一切回到正轨，不需要再去冒险，不需要再背负沉重的使命。”
她的声音轻柔，带着蛊惑人心的力量：“在这里，您可以拥有永恒的时间，可以做任何想做的事，外面的世界太残酷了，不值得您付出那么多。”
李衍看着她的眼睛，有那么一瞬间，他真的心动了，是啊，如果留在这里，一切痛苦都可以避免，一切遗憾都可以弥补。
但下一秒，他想起真正的张宁还在襄阳等他回去，想起她断臂后依然坚强的笑容。
“你不是宁儿。”李衍说：“宁儿不会劝我放弃，她比任何人都清楚，有些事必须去做。”
张宁的笑容僵住，身形开始扭曲，最终化作一团黑雾，消散在时间线中。
第三道考验来了。
周围的景象突然变得阴森。时间线中浮现出无数惨烈的画面，赤地千里，饿殍遍野，城池被攻破，妇孺惨遭屠戮，瘟疫蔓延，整村整村的人倒下……
一个声音在李衍脑中响起：“看吧，这就是你要拯救的苍生，贪婪，愚昧，残忍，互相残杀，值得吗？为这样的人付出生命，值得吗？”
“值得。”李衍平静地回答：“他们中也有善良的人，有努力活着的人，有在黑暗中依然相信光明的人，我只看到这些。”
“自欺欺人！”声音变得尖锐：“你救的人，转头就会去害别人！你改变的命运，会引发更大的灾难！”
“那就继续救，继续改。”李衍说：“直到找到正确的路，一次不行就十次，十次不行就百次，只要我还活着，只要还有一个人值得拯救，我就会继续。”
声音发出一声愤怒的尖啸，周围的惨象全部消失。
李衍继续前行，这一次，走了很远都没有再出现幻象。
时间线越来越密，几乎织成了一张光网，他必须小心翼翼地穿行其中，避免触碰到任何一条线。
前方终于出现了一个亮点，随着靠近，亮点越来越大，最终显露出一座小小的石龛。
石龛悬浮在时间线的交汇点，由一种半透明的玉石雕成，表面流动着七彩光华。
龛中放着一个沙漏——不是李衍掌心的那种印记，而是真正的实体沙漏，约一掌高，由晶莹的水晶制成，里面的沙粒是纯粹的金色，缓缓流动。
那就是时之沙。
李衍正要上前，石龛周围突然亮起四道光柱。
光柱中浮现出四个身影，穿着古代服饰，面容模糊，但每个人都散发出强大的气息。
“欲取时之沙，需过四守卫。”一个浑厚的声音响起：“吾等乃时光殿守护灵，分别镇守过去、现在、未来、永恒，击败我们，或说服我们。”
第一个身影走上前，他的面容渐渐清晰，是个中年文士，手持书卷：“吾乃过去守卫，回答我的问题，若能回到过去，你会改变什么？”
李衍沉吟片刻：“什么都不改变。”
“哦？”过去守卫挑眉：“为何？你难道没有遗憾吗？”
“有，很多。”李衍说：“但每一个遗憾，每一次失败，都造就了今天的我，若改变过去，或许能避免一些痛苦，但也可能失去更重要的东西，况且，过去已定，不可更改，与其沉溺于改变过去的幻想，不如把握现在，创造未来。”
过去守卫盯着他看了许久，缓缓点头：“明智，你通过了。”
他退后一步，身影淡去。
第二个守卫走上前，是个魁梧的武将：“吾乃现在守卫。若要你在苍生和至亲之间选择，你选谁？”
“我都要。”李衍毫不犹豫。
“只能选一个。”
“那就创造一个不需要选择的世界。”李衍说：“如果现有规则逼人做这种选择，那就改变规则。如果力量不足以保护所有人，那就获得更大的力量，我不会放弃任何一方。”
现在守卫大笑：“狂妄！但……有志气，通过。”
第三个守卫是个老者，手持拐杖，眼神深邃：“吾乃未来守卫，若你已知未来注定失败，还会继续吗？”
“会。”李衍说：“未来不是注定的，每一个选择都会创造新的未来，即使成功的希望渺茫，但只要还有一线可能，我就会尝试，况且，有些事，不是因为有希望才去做，而是因为做了才有希望。”
老者深深看了他一眼，让开路。
第四个守卫最为特殊，他没有固定形态，只是一团流动的光：“吾乃永恒守卫，告诉我，什么是永恒？”
李衍想了想，摇头：“我不知道，也许没有什么东西是真正永恒的，星辰会熄灭，世界会终结，时间本身也可能有尽头，但有些东西可以接近永恒——比如传承，比如记忆，比如一个理念在无数人心中延续下去。”
他顿了顿：“我不想追求永恒，我只想在有限的生命里，做正确的事，守护值得守护的人，这就够了。”
光团剧烈波动，最终化作一声叹息：“你比前几任守门人都清醒，通过。”
四守卫全部消失，石龛周围的屏障解除。
李衍走到石龛前，伸手去取沙漏，就在指尖触碰到沙漏的瞬间，整个时光殿突然剧烈震动。
“小心！”一个熟悉的声音响起。
李衍回头，看到云中君出现在不远处，脸色凝重：“有人触动了天宫的防御体系，影族……它们来了。”
话音未落，周围的时间线开始断裂，黑色的影子从断裂处涌出，它们没有固定形态，像烟雾，又像液体，所过之处，时间线被污染，变成暗红色。
这些影族比李衍在丰都遇到的更强大，更狡猾，它们不直接攻击，而是试图侵蚀李衍的心神。
“守门人……加入我们……”无数低语在耳边响起：“我们可以给你永恒……给你力量……给你一切……”
李衍握紧寒玉剑，剑身散发出清冷的光芒，将靠近的黑影逼退，但黑影太多，前赴后继。
“用天蚕甲护住心神！”
云中君喊道，同时挥动拂尘，一道道白光射向黑影，被击中的黑影发出凄厉的尖叫，化作黑烟消散。
李衍激活天蚕甲，银色的软甲发出微光，形成一个防护罩，那些蛊惑的低语顿时减弱了许多。
他趁机冲向石龛，一把抓住时之沙沙漏，沙漏入手温热，金色的沙粒自动流动起来，在他周围形成一个金色的护罩。
黑影撞在护罩上，立刻被弹开，有的甚至直接消散。
“走！”云中君打开一扇光门：“回主殿！”
李衍冲进光门，云中君紧随其后，光门关闭的瞬间，他看到无数黑影扑来，将时光殿完全淹没。
回到主殿，李衍喘着气，看着手中的时之沙。
沙漏中的金沙缓缓流动，每流动一粒，他就感觉自己的生命力被抽取一丝——时之沙在吸收他的生命力作为能量。
“这就是代价。”云中君说：“时之沙是时间的具现，使用它需要付出时间——也就是寿命，赵衍当年过度使用，才导致早逝。”
李衍点点头，早有预料，他收起沙漏，问：“那些影族怎么会进入天宫？”
云中君的脸色变得难看：“天宫有内应。”
“内应？是谁？”
“还不确定。”云中君摇头：“但能避开天宫防御，直接进入时光殿，必然是高层之一，可能是某位长老，也可能是……接引使。”
白素？李衍想起那个清冷的女子。
“不过现在不是追查的时候。”云中君说：“影族已经发现了天宫的位置，很快就会大举进攻，你必须立刻离开，带着时之沙返回人间，准备关闭天门。”
“天门还有多久完全开启？”
“按照计算，还有四十九天。”云中君说：“但在那之前，影族会尝试强行扩大裂缝，你必须在那之前集齐三件神器，前往昆仑山巅的天门遗址。”
“三件神器？量天尺、定星盘、时之沙？”
“对。”云中君取出一卷地图：“这是天门遗址的具体位置，以及关闭天门的仪式步骤，但你记住，仪式需要巨大的能量，很可能……需要献祭。”
“献祭什么？”
云中君沉默片刻：“生命，大量的生命，可能是你，也可能是其他人，历史上，张良献祭了自己三百年的修为，赵衍献祭了半数寿命，这一次……我不知道需要什么。”
李衍握紧地图：“我会找到办法的。”
“但愿如此。”云中君看着他，眼神复杂：“李衍，你是个好人，也是个好守门人，但这个世界……有时候好人不一定有好报，如果你需要帮助，可以去找一个人。”
“谁？”
“于吉。”云中君说：“他是赵衍的师弟，也是少数真正了解天门的人，虽然行事古怪，但本质不坏，他现在应该在江东一带活动。”
于吉？李衍记得这个名字，张良的记录中提到过，他是和赵衍、王莽一起进入天门的三个人之一。
“我记住了。”
云中君打开天宫正门：“走吧，虹桥会送你下山。记住，下山后立刻离开昆仑，影族的爪牙可能已经在山下了。”
李衍行礼告别，踏上虹桥。
虹桥载着他缓缓下降，天宫在云雾中渐渐远去，回望那座悬浮的宫殿，李衍心中五味杂陈，这里藏着太多秘密，云中君也并非全盘托出，但现在，他没有时间深究。
下了虹桥，回到天梯起点的平台，李衍发现，谷口的那匹马不见了，地上有挣扎的痕迹和几滩黑血。
影族果然来了。
他不敢停留，立刻沿着来路下山，这次没有走天梯，而是选择了另一条更隐蔽的小路——这是云中君在地图上标注的密道。
密道隐藏在一条瀑布后面，穿过水帘，里面是一个天然溶洞，洞中有地下河，可以顺流而下，快速离开昆仑山区。
李衍做了个简易木筏，顺流而下，地下河水流湍急，木筏在黑暗中疾驰，偶尔撞到礁石，颠簸不已。
不知漂流了多久，前方出现光亮，木筏冲出洞口，落入一条山涧中。
这里已经是昆仑山外围，离敦煌不远了。
李衍上岸，检查了一下随身物品，量天尺、定星盘、时之沙都在，天蚕甲穿在身上，寒玉剑佩在腰间，地图和药物也完好无损。
他辨认方向，朝敦煌走去。
走了半日，前方传来打斗声，李衍警觉地躲到岩石后观察。
只见一队商队被几十个黑衣人围攻，商队护卫拼死抵抗，但人数悬殊，眼看就要支撑不住。
李衍本不想节外生枝，但看到商队旗帜上的标志——那是一只骆驼的图案，正是安禄山商队的标志。
安禄山对他有恩，不能见死不救。
他观察黑衣人，发现他们的动作僵硬，眼神空洞，像是被控制的傀儡，是影族的爪牙？还是王真余党？
李衍取出几枚银针，灌入内力，甩手射出，银针精准地命中几个黑衣人的后颈穴位，他们应声倒地。
其他黑衣人立刻发现了他，分出一半人冲过来。
李衍拔剑迎敌。寒玉剑的寒气对黑影有克制作用，对这些被控制的人类效果稍弱，但依然锋利无比，他剑法并不精妙，但快准狠，专攻要害。
天蚕甲护住身体，普通刀剑难伤，很快，他就解决了冲过来的黑衣人。
商队那边压力大减，安禄山看到李衍，惊喜大喊：“李郎中！是你！”
李衍点头示意，继续战斗，一刻钟后，所有黑衣人都被解决。
清点战场，商队死了八个护卫，伤了十几个，安禄山手臂中了一刀，但无大碍。
“多谢李郎中救命之恩！”安禄山抱拳：“你怎么会在这里？还……还这么厉害？”
李衍简单解释：“学过一些防身之术，安首领，这些黑衣人是什么来历？”
“不知道。”安禄山皱眉，“他们突然出现，见人就杀，不要财物，不像普通马贼，而且打斗时，他们几乎不喊不叫，像是……没有痛觉。”
果然是被控制的。
李衍检查黑衣人尸体，在他们后颈都发现了一个细小的黑色印记，正是眼睛符号。
王真虽然死了，但他的势力还在活动。
“安首领，接下来去哪里？”
“回敦煌。”安禄山说：“这趟货不送了，保命要紧，李郎中呢？”
“我也去敦煌，休整几日，然后继续东行。”
“那正好同行！”
众人收拾战场，掩埋死者，继续上路。两天后，回到敦煌。
敦煌城的气氛变得紧张，城门增加了守军，进出都要严格盘查，街上行人稀少，商铺大多关门。
“出什么事了？”安禄山问一个相熟的守军。
守军低声说：“前几天晚上，城里出了怪事，十几个人一夜之间变成了干尸，像是被吸干了血，官府查不出原因，现在人心惶惶。”
又是影族。
李衍心中沉重。影族的活动越来越频繁，看来天门开启在即，它们也在加紧准备。
安禄山安排商队住下，李衍也回到之前的客栈。掌柜还记得他，但脸色不太好：“客官，您可算回来了，前几天有人来找您，看样子来者不善。”
“什么人？”
“穿着黑衣，蒙着面，说话怪腔怪调的。”掌柜压低声音：“他们打听一个从昆仑下来的郎中，我推说没见过，客官，您是不是惹了什么麻烦？”