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西楚的耐心，显然已经被彻底耗尽了。
在连续的军事压迫和舆论污蔑，都未能在武国身上讨到半点便宜，反而折损了自家的锐气之后。
他们终于撕下了最后一块遮羞布。
使出了一招远比千军万马更为阴损歹毒的计策。
一张针对武国民生的天罗地网，悄无声息地张开了。
武国疆域辽阔，但并非所有物资都能自给自足。
其中粮食和药材，有相当一部分需要从周边小国进口。
西楚，便精准地抓住了这个命门。
他们利用自己对周边几个小国的绝对控制力，以及遍布大陆的地下商路渠道。
开始了一场疯狂的“扫货”。
一时间，所有流向武国的粮食和药材，仿佛被一只无形的大手截断。
西楚的密探和被他们收买的奸商，以数倍于市价的价格，在源头上疯狂收购、囤积。
他们宁愿让粮食烂在仓库里，也绝不让一粒米、一株药草流入武国。
如果仅仅是这样，还不足以动摇武国的根基。
最毒辣的，是伴随这场经济绞杀而来的，还有一场“瘟疫”。
“听说了吗？南边的边境上，爆发了‘黑死病’！人一得病，三天必死，全身发黑！”
“何止啊！我听说东边的港口也封了，说是有怪病从海上传来了！”
“官府都压不住了！现在药材比金子还贵，有钱都买不到了！”
种种真假难辨的瘟疫谣言，如同长了翅膀一般。
一夜之间传遍了武国的大街小巷。
恐慌，是比瘟疫本身更可怕的传染病。
在人为制造的恐慌之下，武国境内的粮价和药价，开始如同脱缰的野马，呈现出一种极不正常的疯狂上涨。
昨日还是一百文一斗的米，今日便涨到了五百文。
平日里几文钱一贴的清热草药，转眼便被炒到了数两银子。
普通百姓的积蓄，在这种疯狂的涨势面前，迅速化为乌有。
而那些早已被西楚收买，或是利欲熏心的奸商，则紧闭粮仓药铺，囤积居奇，火上浇油。
仅仅十日。
帝都的奏报便如雪片般堆满了武明通和叶白的案头。
“启禀武王、叶.帅！青州、宁州等五郡粮价飞涨，已逾平日十倍！百姓抢购成风，市面大乱！”
“急报！镇南关守军出现断粮危机！当地粮商拒不售粮！”
“边境传来消息。云州、岭南两地，因粮药奇缺，已经出现了小范围的饥荒！有百姓开始啃食树皮草根。”
“砰！”
叶白一掌拍在桌案上，坚硬的紫檀木桌应声而裂。
他的脸色阴沉得可怕，眼中杀机毕露。
“好一个西楚！好一招釜底抽薪！”
武明通亦是面色铁青。
“军事上打不赢，就开始用这种下三滥的手段残害我武国百姓！无耻之尤！”
“明通，不必动怒。”
叶白迅速冷静下来，冰冷的声音在御书房内回荡。
“他们既然出招了，我们就接下。传我将令！”
“命都察院、刑部、暗部三司会审，立刻严查全国所有粮商药铺！”
“凡有囤积居奇、哄抬物价、散布谣言者。”
“无论背后是谁，一律以‘叛国通敌’论处，抄家灭族，绝不姑息！”
“即刻起，开放武国所有国家储备粮仓！以官府平准价，无限量供应粮食！”
“我倒要看看，是他们囤积的银子多，还是我武国的储备粮多！”
“立刻紧急照会北燕、东越两国，加大粮食进口！”
“告诉他们，武国愿意在原有价格上再加三成，有多少，我们要多少！”
“如果他们也敢在这个时候卡我们的脖子，那等武国腾出手来，西楚就是他们的下场！”
“命暗部不惜一切代价，彻查源头！”
“把那些躲在幕后操纵的西楚密探，和那些见利忘义的本土奸商，一个一个，全都给我挖出来！”
“就地格杀，悬尸示众！”
一连四道命令，杀气腾行，果决狠厉。
叶白很清楚，对付这种经济与心理的双重打击，任何的迟疑和仁慈，都会被敌人视为软弱。
唯有以雷霆万钧之势，以血腥的铁腕，方能斩断黑手，稳定民心！
随着叶白的命令被迅速执行，一场席卷武国的反绞杀风暴开始了。
无数的官兵冲入黑心商人的宅邸，将他们从金银堆中拖出，明正典刑。
一座座国家粮仓轰然开启，源源不断的平价粮食如同一剂最强效的镇定剂，迅速平抑了疯狂的物价。
暗部的刺客们游走于阴影之中，将一个又一个隐藏的西楚密探连根拔起。
然而，在处理完这雷厉风行的俗事之后，叶白的眉头却锁得更深了。
他抬头望向皇宫深处，红鹭老祖所在的观星台方向。
别人或许只当这是一场经济战，但叶白却敏锐地察觉到了另一层更深的可怕图谋。
西楚制造的这场大恐慌，所产生的海量负面情绪——那些百姓的恐惧、绝望、怨恨。
这些，不正是幽冥教主最渴求的“食粮”吗？
西楚在明，幽冥教在暗。二者，怕是早已沆瀣一气！
想到这里，叶白再也坐不住了。他必须去确认一下。
观星台。
红鹭老祖早已在此等候。
她周围的阵法比之上次更加繁复玄奥，无数符文流转，将此地化作了一片绝对安全的领域。
“你察觉到了？”
红鹭老祖开门见山，神色凝重。
“嗯。”
叶白点头。
“西楚在帮他收集‘祭品’。”
“没错。”
红鹭老祖沉声道。
“近十日来，‘梦境之海’中由恐惧和绝望汇聚而成的负面洪流，比往日暴涨了何止十倍！”
“幽冥教主的力量，正在以一个恐怖的速度恢复。”
“我必须再去一次。”
叶白的眼神坚定无比。
“上次那个被我削弱的梦魇节点，是唯一的线索。”
“我必须顺藤摸瓜，找到他的老巢！”
“你可想好了？”
“此次你有了明确目标，逆向追踪，必然会更接近风暴的中心，凶险万分。”
“我意已决。”
“好！”
红鹭老祖不再多劝。
“本宫会倾尽全力守护你的神念。”
“去吧！记住，万事不可强求，保全自身为上！”
叶白盘膝坐于阵法中央，缓缓闭上了双眼。
嗡——神念离体，瞬间跨越了物质的界限，再次潜入了那片光怪陆离、无边无际的梦境之海。
这一次，叶白不再是漫无目的地漂流。
他循着记忆中那股微弱但极其邪恶的残留气息，神念化作一道流光，逆向追踪而去。
四周是无数破碎的梦境碎片。
有人梦见金榜题名，有人梦见洞房花烛，亦有人梦见家破人亡，猛兽追杀。
叶白心如止水，穿过这些喜乐悲欢。
他追踪的那道气息，将他引向了梦境之海的更深处。
越是深入，周围的梦境碎片便越是黑暗、扭曲。
喜悦与平和的梦境几乎绝迹。
取而代之的，是无穷无尽的噩梦。
背叛、杀戮、饥饿、瘟疫，以及，最深沉的恐惧。
这些负面情绪浓稠得近乎实质化。
在叶白神念周围汇聚成狰狞的鬼影，试图将他撕碎、吞噬。
“滚！”
叶白神念一震，煌煌如大日，将这些低等的梦魇震散。
不知穿行了多久。
当他穿过一层厚重如铅的“绝望迷雾”后，眼前的景象豁然一变。
在梦境之海的最深处，一片死寂的虚无之中。
赫然矗立着一座无法用言语形容的诡异城堡！
这座城堡庞大到不可思议。
它完全不是由任何物质构成，而是纯粹由亿万生灵的扭曲梦境和最精纯的负面情绪构筑而成。
城墙，是固化了的“怨恨”。
塔楼，是尖啸着的“痛苦”。
护城河中流淌的，是粘稠的“悲伤”。
城堡上空盘旋的，是黑色的“恐惧”阴云。
“幽冥教主，据点！”
叶白的神念停在远处，心中掀起惊涛骇浪。
仅仅是远远看着，他就感觉到一股源自灵魂最深处的战栗。
他能感觉到，在那城堡的最核心处，潜藏着一股如同深渊般恐怖的意志。
他毫不怀疑，自己只要再靠近一步，就会被那股意志瞬间发现，并彻底碾碎！
“不可深入……”
叶白强行压下探查的冲动，记住了红鹭老祖的警告。
他不敢惊动城堡的主人，只是小心翼翼地在外围游弋。
他发现，有无数条黑色的“溪流”，正从梦境之海的四面八方汇聚而来，源源不断地注入这座城堡。
这些“溪流”，正是此刻武国百姓产生的海量负面情绪！
而在城堡的边缘地带，叶白发现了一个小型的附属建筑。
那似乎是一个前哨站。
“一个，‘情绪收集阵’？”
叶白看明白了，这是一个小型的阵法。
作用是将那些驳杂的负面情绪进行初步的提纯，然后再送入主城。
擒贼先擒王做不到，但断其一指，还是可以的！
叶白不再犹豫。
他的神念瞬间凝聚成一柄无形的天刀，裹挟着他自身那股至刚至阳的气息。
狠狠地斩向了那个小型的收集阵！
轰！
仿佛天雷劈中了阴霾。
那个收集阵猛地一颤，负责运转的几个梦魇守卫瞬间被叶白的神念蒸发！
阵法，崩溃了！
就在阵法崩溃的一刹那，一缕被提纯到极致、即将送入主城的能量，失去了束缚。
那是一丝比墨更黑，比冰更寒，无比精纯的——“惧念”！
这丝能量刚一出现，就想逃回主城。
“想走？”
叶白眼疾手快，神念化作一张大网。
不顾那股能量的疯狂反噬，强行将其包裹、截留！
“吼——！！”
几乎在同一时刻，那座诡异的黑暗城堡核心，猛然传来一声震彻灵魂的无声咆哮！
沉睡的巨兽，被惊醒了！
一股毁天灭地的意志，锁定了叶白的方向！
“不好！”
叶白不敢有丝毫停留，神念裹挟着那丝“惧念”。
头也不回地循着来路疯狂逃离！
观星台内。
“噗！”
盘膝而坐的叶白猛地睁开双眼，张口喷出一道血箭，脸色瞬间煞白如纸。
“叶白！”
红鹭老祖一步上前，扶住他。
“无妨。”
叶白摆了摆手，擦去嘴角的血迹，眼中却带着一丝兴奋。
他摊开手掌，神念微动。
一缕比发丝还细，却散发着极致不祥与阴冷气息的紫黑色能量，静静地悬浮在他的掌心。
“这是！”
红鹭老祖的呼吸瞬间急促起来。
“惧念！”