周安、郑平心知必死。
但此刻他们就如竹篓里的螃蟹，拼死也要把同类拉下来当垫背。
遂当着所有人的面，将当初在蓬莱时孙知燮如何按照副千户宗万煊、蓬莱伯熊大垣的指示深度接触操盘手瞿祥。
又是如何接受“名色”小旗职务，一步步走入寻经者内部，又在其他厂卫卧底的协助下当上堂主的全过程一一讲明。
起初，还有几个孙知燮的亲信徒众试图出声维护：“胡说八道！你们这是污蔑！”
“堂主为我们戌字堂立下多少功劳？岂是你们这两个叛徒能诋毁的！”
然而，随着周安郑平的供述越来越详细，许多过去被忽略的蛛丝马迹串联起来。
孙知燮的脸色越来越白，汗出如浆，嘴唇哆嗦着，却连一句完整的辩解都说不出来。
真相如同冰冷的铁锤，砸碎了所有幻想。
戌字堂的徒众们看着他们曾经信赖的堂主，眼神从疑惑，到震惊，再到彻底的愤怒和背叛感。
“原来……原来是这样！”
“我们把他当兄弟，他拿我们当功劳！”
“杀了这狗贼！”
“打死他！”
群情激愤，喊打喊杀之声震耳欲聋。
不少人红着眼睛往前涌，恨不得立刻将孙知燮撕碎。
孙知燮孤立无援，冷汗浸透了后背衣衫，双腿发软，几乎要瘫倒在地。
李知涯抬手，压下了众人的喧哗。
他走到面如死灰的孙知燮面前，沉默地看了他片刻。
考虑到除炒股资金失窃一事外，此人其余大部分情况都是“本意是坏的，但执行好了”，所以决定还是给他一个自我辩解的机会。
“孙知燮，你身为厂卫卧底，此乃立场，或许情有可原。
看在你这些年在戌字堂，也确实做过些实事，有过功劳的份上。
我给你一个机会。
现在，给我一个理由。
说得通，或许，我可以放你一马。”
这话一出，周安郑平不干了，挣扎着嘶吼：“凭什么？！凭什么给他机会！这不公平……”
然而他们的嘴立刻被破布死死堵住，只剩下呜呜的声音，被粗暴地拖离了现场。
而孙知燮张着嘴，汗水顺着下巴滴落。
他本就嘴拙，一直以来都是照本宣科，真要他独立发言，老半天憋不出个屁来。
最后还是求生的本能激发了潜能。
他说：“俺可以……帮你们反过来去镇抚司卧底！”
此言一出，院子里安静了一瞬。
李知涯微微侧头，看向身旁一直默默观察的曾全维。
曾全维会意，低头凑到李知涯耳边：“可行性不高，但他孤身一人回去，估计也不会受镇抚司信任……”
李知涯微微颔首，表示了然。
他重新正对着眼巴巴望着他、如同等待最终审判的孙知燮，缓缓开口：“好！孙知燮，我就给你这个机会！”
孙知燮如蒙大赦，浑身一软，差点当场瘫倒。
然而戌字堂众人依旧愤愤不平。
李知涯只好朗声道：“戌字堂的兄弟们！
孙知燮之事，乃朝廷阴谋，令我等同袍相疑，此仇此恨，李知涯记下了！
然，他已愿迷途知返，将功折罪！
我等寻经者，追寻天道，亦当有容人之量！
今日之后，戌字堂暂由副堂主代理事务，整顿内部，清除流毒！
诸位兄弟当以此为戒，同心协力，莫再让外人钻了空子！”
一番连消带打，既定了孙知燮的结局，也安抚了戌字堂的人心。
众人虽然仍有不忿，但李知涯的威望和给出的理由，让他们勉强接受了这个结果。
数日后，孙知燮在李知涯的安排下，带着一份精心炮制、半真半假的“情报”，以及少量作为“活动经费”的净石衍化物。
悄无声息地登上一艘前往福建的商船，踏上了吉凶未卜的“反卧底”之路。
等待他的，是镇抚司的猜忌盘查，还是彻底的毁灭，无人知晓。
处理完孙知燮，剩下的，就是那些罪证确凿的厂卫暗桩、黑心华商和匪首了。
对这些人，李知涯可没什么好脾气。
数日后的八月初三，岷埠最大的鱼市场，被兵马司的士兵围得水泄不通。
几十名被反绑双手、插着亡命牌的囚犯，被按倒在临时搭建的行刑台前。
围观的人里三层外三层，踮着脚尖，伸长脖子。
有华人，有土著，也有远远观望的泰西人。
“啪！”“啪！”“啪！”
清脆的枪声接连响起，干脆利落。
硝烟弥漫中，囚犯们如同被砍倒的庄稼，扑倒在地。
鲜血染红了地面，浓重的血腥气与鱼市的腥臭混合在一起，形成一种令人作呕的怪味。
“好！”
“杀得好！”
围观人群中爆发出阵阵叫好声。
虽然很多人其实并不完全清楚台上被处决的到底是谁，具体犯了什么事，但这并不妨碍他们看热闹的热情。
在这种公开的死亡表演面前，叫好似乎成了一种下意识的、融入群体的本能。
民众的麻木，李知涯早有预料。
他不需要每个人都明白背后的恩怨纠葛，他只需要他们看到反抗者的下场，看到南洋兵马司的权威。
更何况，他手里还有《岷埠商报》这支笔。
文社长本就对朝廷大肆输送净石、罔顾民生的行为深恶痛绝。
加上这次被枪毙的，又多是过去依附殖民者、欺压同胞的“涝华商”以及无恶不作的流氓盗匪。
于是在文社长的授意下，《岷埠商报》连篇累牍，详细披露了这些人的罪行，将他们描绘成勾结外敌、祸乱岷埠、残害同胞的国贼汉奸。
对李知涯和南洋兵马司的“铁腕肃奸”之举则大加赞扬，称之为“涤荡污秽，重振华风”。
报纸的影响力是巨大的。
新近来到岷埠、得以摆脱过去盘剥的华人，觉得天朗气清，拍手称快。
即便是那些原本事不关己的民众，在连续的信息轰炸下，也不自觉地被引导，纷纷觉得南洋兵马司做事“公道”、“硬气”，值得信赖。
岷埠的潜在隐患被连根拔起，内部为之一靖。
李知涯的威望，在鲜血和笔墨的共同作用下，达到了新的高度。
就在一切尘埃落定，岷埠秩序逐渐步入新轨道后的一天下午。
李知涯正在衙署书房处理公文，亲兵来报：“把总，阿兰先生求见。”
李知涯一愣，随即露出惊喜之色。
这位一起坐过牢的泰西老朋友，自从上次协助审讯石匠会执事霍勒斯之后，已有好些日子没主动露面了。
他立刻放下笔，吩咐道：“快请！让后厨准备些好茶和点心。”
不多时，阿兰走了进来。