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开元二十五年，秋八月二十七，未时初。
日头稍稍西斜，把院子里的老槐树影子拉得老长。韩澈蹲在院角，正把上午从盐滩带回的细沙摊开晾晒——这是过滤海水的关键材料，得晾干了才能用。旁边的石桌上，放着王瑾萱送来的两袋糙米和一小罐粟米，袋子是精致的麻布缝的，上面还绣着淡淡的兰草纹，一看就不是普通人家用的东西。
“澈儿，这县尉府的小姐也太客气了，送这么多粮食，够咱们家吃大半个月了。”赵氏手里拿着针线，坐在屋檐下缝衣服，目光落在粮食袋上，语气里满是感激，“就是这人情，咱们得好好还才行。”
韩澈直起腰，拍了拍手上的细沙，心里早就在琢磨还礼的事。他穿越前在现代社会，就懂“来而不往非礼也”的道理，更何况在等级森严的唐代，对方是县尉千金，自己是寒门子弟，礼数上更不能差——送重了，显得巴结；送轻了，又显得没诚意，得找个既实用又不越界的礼物。
“娘，我知道。”韩澈走到石桌旁，拿起那罐粟米，打开盖子闻了闻——粟米颗粒饱满，没有半点杂质，比市面上卖的好太多，“王小姐送的是粮食，解决咱们家的温饱，咱们回礼得送点她能用得上，又符合咱们身份的东西。”
婉儿抱着刚缝好的布娃娃跑过来，仰着小脸问：“哥，咱们送什么呀？送婉儿的布娃娃吗？王小姐会不会喜欢？”
韩澈笑着揉了揉妹妹的头：“婉儿的布娃娃太珍贵了，王小姐可能有更好的。咱们得送点特别的，比如……”他顿了顿，目光落在墙角晒着的细盐上——这是他改良晒盐法后产出的最好一批盐，雪白细腻，没有一点苦味，比官盐还好，“比如咱们家的盐？”
赵氏愣了一下：“盐？咱们的盐是好，可县尉府还缺盐吗？”
“缺不缺是一回事，心意是另一回事。”韩澈解释道，“咱们的盐是自己产的，比市面上的好，送出去既不丢面子，又实用。而且王小姐之前说过，她关心乡邻的生活，咱们的盐能让乡邻吃得更好，她应该会喜欢。”
话是这么说，韩澈心里却还有顾虑——只送盐好像有点单薄，能不能再加点别的？他想起上午张二婶说王瑾萱之前教过乡邻识字，或许可以送点有助于识字的东西？比如手抄一本简单的识字课本？可他现在手里没有合适的书，而且唐代的麻纸不便宜，自己也没多少存货。
“对了，二婶说不定知道王小姐喜欢什么！”韩澈突然想起张二婶消息灵通，又是看着王瑾萱长大的，应该了解她的喜好。他跟母亲说了一声，拿起草帽就往外走。
出了院门，沿着村路往西走，不一会儿就到了张二婶家。张二婶正在院子里翻晒玉米，看到韩澈来了，赶紧放下手里的活：“韩小子，你怎么来了？是不是又想问刘三的事？”
“二婶，我这次来是想问问王小姐的事。”韩澈走到屋檐下，接过张二婶递来的水碗，“上午王小姐派人给我家送了粮食，我想回礼，可不知道她喜欢什么，怕送错了失礼。”
张二婶一听，笑了：“你这孩子，倒还懂礼数。瑾萱这丫头啊，跟别的官家小姐不一样，不爱那些金银首饰、绫罗绸缎，就喜欢琢磨怎么帮乡邻。她之前还跟我念叨，说乡邻们大多不识字，想找本简单的识字书教大家，可找了好久都没找到合适的。”
韩澈心里一动——这不正好吗？他可以把现代的简化识字方法整理出来，手抄一份给王瑾萱！比如把常用的字编成短句，结合生活场景，方便记忆，比唐代那些晦涩的识字书好用多了。而且这东西不用花钱，全靠自己的脑子，还能体现自己的用心，不会显得巴结。
“谢谢二婶，我知道送什么了！”韩澈心里一块石头落地，谢过张二婶就往家走。路上，他越想越觉得这个主意好——既还了人情，又能帮到王瑾萱教乡邻识字，说不定还能让王承嗣更认可自己的能力，一举多得。
回到家，韩澈先从盐缸里挑了最好的细盐，装在一个干净的陶罐里——这陶罐是母亲攒了好久的钱买的，平时舍不得用，现在用来装盐送人情，正好。然后他找出家里仅有的几张麻纸和一支秃笔，研好墨，开始整理识字口诀。
他先写了“日、月、水、火、山、石”这些常用的象形字，每个字下面都配了一句简单的话，比如“日出东方亮，月照夜晚明”，既好记，又能让乡邻理解字的意思。韩澈一边写，一边想起现代小学的识字课本，心里忍不住感慨——没想到穿越到唐代，还能当一回“识字老师”。
婉儿凑在旁边看，指着“日”字问：“哥，这个字念什么呀？你写的话好好听！”
韩澈笑着教她：“这个字念‘日’，就是太阳的意思。你看，‘日出东方亮’，就是太阳从东边出来，天就亮了。”
婉儿跟着念了几遍，很快就记住了，高兴得拍手：“哥，你太厉害了！王小姐要是有了这个，教大家识字就容易多了！”
赵氏看着儿子认真的样子，心里满是欣慰——自从丈夫去世后，儿子就像变了个人，不仅撑起了家，还越来越有本事，现在连县尉府的小姐都愿意跟他来往，以后的日子肯定会越来越好。
韩澈写了整整两张纸，才把常用的五十多个字整理完。他把纸仔细叠好，放进一个干净的布包里，然后把陶罐和布包放在一起，准备明天一早就去县尉府送过去——今天下午还要跟王承嗣去盐滩，没时间去。
刚收拾好，院门口突然传来一阵脚步声，是村里的渔民周伯，手里拿着一个渔网，急匆匆地走进来：“韩小子，不好了！村东的盐滩好像被人动过手脚，我刚才路过，看到盐田的堤坝好像松了！”
韩澈心里一紧——盐滩是他的命根子，要是堤坝坏了，海水灌进来，之前晒的盐就全毁了！他赶紧拿起草帽：“周伯，我现在就去看看！”
赵氏也急了：“澈儿，要不要跟县尉说一声？”
“不用，我先去看看情况，要是真有人故意破坏，再跟王县尉说也不迟。”韩澈一边往外走，一边心里琢磨——会是谁动的手脚？刘三？还是刘万山？上午刚跟刘三发生冲突，下午盐滩就出问题，这也太巧了。
走到村东盐滩，远远就看到几个渔民围在堤坝旁，脸色焦急。韩澈赶紧跑过去，蹲下身查看——堤坝的木桩被人松动了，再晚一点，涨潮的时候海水肯定会灌进来。
“是谁干的？”韩澈的语气有点沉，这明显是故意破坏。
一个年轻渔民咬牙道：“刚才我看到刘万山的随从刘阿福在这附近转悠，肯定是他干的！刘万山之前就想抢你的盐生意，现在看你跟县尉府走得近，就来使坏！”
韩澈心里一冷——果然是刘万山！这老东西，竟然这么阴狠，敢直接破坏盐滩。他深吸一口气，压下怒火：“大家先别慌，咱们赶紧把木桩钉紧，再加固一下堤坝，别让潮水毁了盐田。”
渔民们纷纷点头，找来锤子和木桩，跟着韩澈一起加固堤坝。韩澈一边干活，一边心里盘算——这次不能就这么算了，得让刘万山知道自己不是好欺负的。但现在还不是时候，得等跟王承嗣谈完盐滩的事，再找机会跟王承嗣说，让他出面主持公道。
加固完堤坝，天已经快黑了。韩澈跟渔民们道谢，拖着疲惫的身体往家走。路上，他想起明天要去县尉府送回礼，心里突然有点不安——刘万山敢破坏盐滩，会不会也敢在他去县尉府的路上动手脚？
他摸了摸怀里的布包，里面是给王瑾萱的识字口诀，又看了看手里的陶罐，里面是最好的细盐。韩澈握紧拳头——不管刘万山耍什么花招，这人情他必须还，盐滩的生意他也必须保住，为了母亲和婉儿，他不能退缩。
可他不知道，此时的刘万山，正在盐铺里跟一个黑衣人说话：“明天韩澈要去县尉府送回礼，你帮我‘招待’一下他，别让他太顺利……”黑衣人点了点头，消失在夜色里。一场针对韩澈的阴谋，正在悄然展开。