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开元二十五年，秋八月十六，未时。
海边的咸风裹着沙粒，还沾在韩澈的衣摆上没散尽。他刚回到家，就坐在院子里的老槐树下，手里攥着半块没吃完的粗粮饼，却没心思咬——满脑子都是海边那些简陋的土坑盐田，还有张二瘫在沙滩上的模样，以及盐商尖酸的嘴脸。
“哥，你咋不吃啊？是不是海边不好玩？”婉儿凑过来，仰着小脸看他，手里还拿着个刚编好的草蚂蚱。
韩澈回过神，摸了摸妹妹的头，把饼递过去：“哥不饿，你吃。海边不是玩的地方，是干活的，就是太苦了。”
赵氏端着一碗糙米粥出来，放在石桌上，叹了口气：“苦也没办法，咱们靠海，除了渔盐，也没啥别的营生。你今天去海边，没出啥危险吧？”
“没，就是看张二哥差点翻船，还有盐商压价，连‘盐引钱’都要收，太黑了。”韩澈接过粥碗，却没喝，盯着碗里浑浊的米粒，脑子里突然闪过一个念头——现代的晒盐法，能不能搬到这里来用？
他在现代刷纪录片时，看过海盐的制作过程：先挖好规整的盐田，分成蒸发池和结晶池，用塑料膜或者水泥做防渗层，防止海水渗漏；然后把海水引入蒸发池，经过几次蒸发浓缩，再导入结晶池，等太阳晒出盐粒，最后收集起来提纯。这样不仅产量高，盐的质量也好，还不用完全靠天吃饭。
可转念一想，唐代哪有塑料膜和水泥？连平整的石板都少见，怎么搞防渗？他皱起眉，手指在石桌上无意识地划着，心里盘算着：没有现代材料，能不能用别的替代？比如把黏土夯实，再混合草木灰，说不定能起到防渗的作用？还有盐田的分级，不用搞太大，先弄几个小的，试试浓缩效果，总比现在的土坑强。
“澈儿，你在想啥呢？魂都快飞了。”赵氏见他盯着桌面发呆，忍不住问。
韩澈猛地回过神，眼睛亮了：“娘！我想到个法子，说不定能改良晒盐，让盐晒得又快又好，还能多晒出不少！”
赵氏愣了一下，随即摆了摆手：“你这孩子，别瞎折腾了。晒盐的法子祖辈传下来就是这样，哪是说改就能改的？万一折腾坏了，反而白费功夫。”
“就是啊哥，周爷爷说晒盐全看天，改了也没用吧？”婉儿也小声说。
韩澈知道她们担心什么，毕竟在这个时代，祖上传下来的法子就是“规矩”，没人敢轻易改动。可他见过现代技术的威力，知道只要方法对，肯定能行。他拉过赵氏和婉儿，蹲在地上，用木炭在泥地上画起来：“娘，婉儿你看，咱们别用原来的土坑，咱们挖三个池子，一个大的，两个小的。大的叫蒸发池，先把海水引进去晒，晒到水少一半，再放到第一个小池里接着晒，等水更浓了，再放到第二个小池里，最后晒出盐来。这样海水浓缩了，晒盐就快，还能省水。”
他又指着池子的边缘：“还有，池子底和边，咱们用黏土掺上草木灰，反复夯实，这样海水就不容易渗下去，不用天天挑水补了。”
赵氏凑过来看地上的画，虽然看不懂“蒸发池”“浓缩”这些词，但大概明白是分几个池子晒盐，还能防渗水。她犹豫着说：“这样能行吗？黏土掺草木灰，真能不渗水？”
“我觉得能行！”韩澈语气肯定，心里却也有点没底——毕竟没试过，只能根据现代知识推断，“娘，咱们先找个小地方试试，就用咱家后院那片空地，挖三个小池子，用不了多少力气。要是成了，以后晒盐就不用看天脸色，还能晒出好盐，卖个好价钱，再也不用受盐商的气了！”
婉儿眼睛也亮了：“哥，要是成了，咱们是不是就能天天吃白面馒头了？”
韩澈笑着点头：“对！不仅能吃白面馒头，还能给你做花衣服！”
赵氏看着儿子眼里的光，又想起家里快见底的粟米，心里的犹豫渐渐散了。她知道韩澈自从来了这个家，比以前懂事多了，也有主意，说不定真能成。她叹了口气：“行，娘信你一次。不过后院的空地得先平整，还得挖池子，找黏土和草木灰，咱们娘仨怕是忙不过来，要不要找周伯渊或者鲁大牛帮忙？”
韩澈心里一喜，母亲终于同意了：“娘，我去跟周老伯说！他是老盐户，懂晒盐，要是他能帮忙，咱们试验起来更顺利。而且要是成了，对村里所有晒盐的人家都好，他们肯定愿意帮忙。”
他放下粥碗，就要起身去找周伯渊，却被赵氏拉住：“别急，先把粥喝了。你从早上出去到现在，就吃了半个饼，饿坏了怎么有力气办事？”
韩澈接过粥碗，几口喝了下去。糙米粥没什么味道，还有点涩，但他却觉得格外香——这是家里仅有的粮食，也是他改良晒盐的动力。他放下碗，擦了擦嘴：“娘，我喝完了，这就去找周老伯！”
刚走到门口，婉儿追了上来，把手里的草蚂蚱塞给他：“哥，拿着，祝你顺利！”
韩澈接过草蚂蚱，心里暖暖的，揉了揉她的头发：“谢谢婉儿，哥很快回来。”
出了村，往周伯渊家走的路上，韩澈心里既兴奋又紧张。兴奋的是，改良晒盐的想法终于要付诸行动了；紧张的是，不知道周伯渊会不会相信他这个年轻人的“怪法子”，毕竟老辈人都守着旧规矩，不容易接受新东西。
他想起周伯渊早上在海边说的“晒盐靠天”，又想起现代晒盐的科学原理，觉得只要把道理讲清楚，周伯渊应该会动心——毕竟谁不想多晒盐、多赚钱，不用再受盐商压榨呢？
走到周伯渊家的茅草屋前，韩澈深吸一口气，敲了敲门：“周老伯，在家吗？我是韩澈。”
门“吱呀”一声开了，周伯渊探出头，看到是他，愣了一下：“是韩小子啊，有事吗？”
“周老伯，我有个改良晒盐的法子，想跟您说说，说不定能让盐晒得又快又好，还能多晒不少。”韩澈直截了当的说。
周伯渊愣了愣，随即笑了：“改良晒盐？韩小子，你才多大，还懂这个？祖辈传下来的法子，哪那么好改？”
韩澈知道他会怀疑，连忙说：“周老伯，我这法子不是瞎想的，是有道理的。咱们现在的盐田渗水厉害，海水晒几天就少了，还得天天挑水。我想分几个池子晒，先把海水浓缩，再晒结晶，还能用黏土掺草木灰防渗，这样能省不少事，产量也能上去……”
他一边说，一边用手指在门框上画着池子的样子，详细解释分级蒸发和防渗的原理。周伯渊的表情从一开始的不以为然，渐渐变得认真起来，时不时还问一句：“黏土掺草木灰，真能防渗？”“分池子晒，会不会更费功夫？”
韩澈都一一解答，尽量用通俗易懂的话，结合海边盐田的实际问题，让周伯渊明白这个法子的好处。
周伯渊听了半天，摸了摸下巴上的胡子，沉思着说：“你这法子听着倒有点道理，可就是没试过，不知道行不行。万一挖了池子，还是不行，那不白费力气吗？”
“周老伯，咱们可以先搞个小的试验，就用我家后院的空地，挖三个小池子，用不了多少黏土和草木灰，就算不行，损失也不大。要是成了，对咱们全村都好啊！”韩澈急忙说。
周伯渊看着韩澈恳切的眼神，又想起早上盐商收盐时的嚣张，心里动了。他叹了口气：“行，我信你一次！不过光咱们俩不够，还得找几个人帮忙，比如鲁大牛，他力气大，挖池子快。”
韩澈心里一喜：“太好了！谢谢周老伯！我这就去找鲁大哥！”
可就在他转身要走时，周伯渊突然拉住他：“韩小子，还有个事——咱们挖池子需要黏土和草木灰，村里的黏土不多，得去村西的土坡上挖，那里的黏土好，可那片坡是里正周德昌家的地，咱们得跟他说一声，不然他要是不同意，咱们也没法挖。”
韩澈心里“咯噔”一下——里正周德昌，他之前听说过，是村里的有钱人，平时挺势利的，跟盐商还有往来。要是周德昌不同意他们用土坡上的黏土，那改良晒盐的第一步就卡壳了。
他看着周伯渊担忧的眼神，深吸一口气：“周老伯，没事，我去跟里正说！就算他要收钱，咱们先跟他商量，总能有办法的。”
可韩澈心里却没底——周德昌会同意吗？万一他不仅不同意，还把这事告诉盐商，那麻烦就大了。