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紫禁城，乾清宫。
暖炉里的银碳烧得正旺，将一室烘得温暖如春，却驱不散那凝如实质的低气压。
索额图尘满面，风霜满身，连夜从北境疾驰而归，此刻正以一种近乎五体投地的姿态，跪在金砖地上，连头都不敢抬。
他身后留下的，是一路追丢了太子后，属官们递上来的、记录着太子诡谲行踪的零散塘报。
“……奴才该死！太子殿下一路上，专挑那山间小径、密林野渡，甚至……甚至伪装成行商，混迹于漕运船队之中。我等虽快马加鞭，循着官道驿站追索，却始终……始终慢了一步。”
索额图的声音嘶哑干涩，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，充满了疲惫与惶恐。
他这位皇后的叔祖父，领的是皇帝的雷霆之怒，带的是内务府最精锐的侍卫，结果却连一个年仅十五岁的少年影子都没摸到，这简直是奇耻大辱。
御案之后，康熙一言不发。
他没有索额图预想中的雷霆震怒，只是静静地坐着，修长的手指有一搭没一搭地敲击着桌面上的紫檀木镇纸，发出笃笃的轻响。
良久，一声极轻的冷笑，从帝王的唇边溢出。
那笑声里，听不出喜怒，却让索额图的冷汗瞬间浸透了脊背。
“这小子……”康熙缓缓开口，声音低沉，带着一丝说不清道不明的意味，“……这盘棋，他从离京之前，就已经在心里盘算好了。每一步，都走在了你们的前面。”
他将塘报轻轻掷在案上，抬起眼，目光深邃如渊，望向殿外那片灰蒙蒙的天空。
那怒火深处，却藏着一丝连他自己都未曾察觉的激赏。
朕的承祜，朕的太子。
他不是被圈养在宫中的金丝雀，而是一只羽翼渐丰、迫不及待要搏击长空的雄鹰。
可随即，这丝转瞬即逝的激赏，便被更深沉的忧虑所取代。
战场！
那可是冰天雪地、刀剑无眼的修罗场！
罗刹国的火铳犀利无比，万一……
想到这，康熙的心猛地一揪，挥了挥手，声音里透着无法掩饰的疲惫：“罢了，你追不上他。退下吧。”
“皇上……”索额图还想请罪。
“退下！”康熙的声音陡然转厉，不容置喙。
“……嗻。”
索额图如蒙大赦，磕了个头，连滚带爬地退了出去。
偌大的乾清宫，又恢复了死寂。
梁九功躬着身子，连呼吸都快要停滞。
许久，康熙站起身，高大的身影在空旷的宫殿里显得有些孤单。
他没有走向堆积如山的奏折，也没有传膳，而是沉默地、一步步地走出了乾清宫。
他去的方向，是奉先殿。
在那里，供奉着爱新觉罗家的列祖列宗。
这位一手缔造了康乾盛世雏形的铁血帝王，此刻褪去了所有的威严与冷酷，只是一位忧心忡忡的父亲。
他要亲自去为那个让他又爱又气、远在疆场的儿子，点一炷祈福的长香。
另一边。
夜色如墨，营地里的篝火燃尽了最后一丝温度，化作余烬中明灭的星点。
承祜与士卒同食的举动，如同一颗投入湖心的石子，在整个军营中漾开了一圈圈无形的涟漪。
次日清晨，当承祜走出帐篷时，敏锐地感觉到周遭的气氛已然不同。
那些昨日还对他敬畏疏离的士兵，此刻的目光中，多了一份发自内心的亲近与好奇。
擦肩而过时，他们会下意识地挺直胸膛，用一种质朴而笨拙的方式，向这位与众不同的储君致以最崇高的敬意。
这种改变，正是承祜想要的。
军心，才是一支军队真正的脊梁。
中军大帐内，气氛却依旧凝重如铁。
彭春与郎谈一夜未眠，双眼布满血丝，正对着舆图激烈地争论着。
“还是老法子稳妥！”郎谈性格急躁，一拳砸在案上，震得令箭嗡嗡作响，“我大清的红衣大炮天下无双，抵达雅克萨城下，先他**轰上三天三夜，轰开城墙，再派绿营兵填进去，八旗精锐随后掩杀，定能一战而下！”
这是最传统、也是最血腥的攻城法。
以人命换胜利，虽惨烈，却有效。
彭春眉头紧锁，沉声道：“罗刹的火枪犀利，城防坚固，此法伤亡必重。你我奉皇命出征，若折损过半才拿下弹丸小城，回京如何向万岁爷交代？”
“那你说怎么办？！”郎谈涨红了脸，“难道跟他们耗着？”
就在这时，帐帘一挑，承祜缓步而入。
他一出现，帐内激烈的争吵声戛然而止。彭春和郎谈立刻起身，躬身行礼：“末将参见太子殿下。”
“两位将军不必多礼。”承祜的目光扫过舆图，平静地开口，“我刚才在帐外，听到了二位的争论。”
郎谈面露尴尬，彭春则更为沉稳，恭敬地问道：“不知殿下有何高见？”
他只是出于礼貌一问，并未指望这位养在深宫的太子能提出什么有价值的建议。
战争，是他们这些刀口舔血的武将之事。
承祜没有直接回答，而是走上前，伸出修长如玉的手指，在舆图上缓缓划过。
他的指尖最终停在了雅克萨城东侧，那条蜿蜒如带的黑龙江上。
“雅克萨，孤城一座，看似坚固，实则命脉悬于一线。”他的声音清越，带着一种洞悉一切的穿透力，“其粮草、兵员、火药，皆需从数百里外的尼布楚，经由水路运送。陆路艰险，大雪封山，耗时耗力，绝非其补给主道。”
彭春与郎谈的瞳孔微微一缩。
这一点他们自然也知道，但从未像承祜这般，将其视为战局的核心。
承祜的指尖顺着黑龙江上移，轻轻一点：“郎谈将军所言，强攻固然可行，但那是下下之策。我大清的勇士，不是用来消耗在罗刹人的火枪下的。”
此言一出，郎谈这位素来粗犷的汉子，竟感到眼眶微微一热。
太子殿下，竟在体恤他们这些大头兵的性命！