();
无人敢高声议论，但那一道道或担忧、或惊疑、或算计的目光，已经织成了一张无形的大网，沉甸甸地压在了乾清宫的琉璃瓦上。
这场无声的对峙，随着早朝的开始与草草结束，并未有任何缓解。
康熙全程面沉如水，对所有关于太子的疑问与试探都置若罔闻，整个太和殿的气压低得几乎能拧出水来。
而太子承祜被罚跪的消息，也如插上了翅膀，以一种超乎想象的速度飞出了紫禁城，飞向了京师的大街小巷，飞向了千里之外的江南水乡。
对于天下百姓而言，太子承祜不仅仅是储君。
他是驱逐罗刹、扬我国威的战神，是体恤民情的储君，更是无数话本传奇里俊美无俦、宛如谪仙的主人公。
承祜本人的声望在某种程度上，已经超越了一个储君应有的范畴。
当消息传到江南时，正值秋闱放榜，新科的举子们齐聚秦淮河畔，本是吟诗作对、意气风发之时。
可听闻此事，整个江南士林瞬间炸开了锅。
“岂有此理！太子殿下功在社稷，何罪之有，竟受此折辱？”
“定是朝中有奸佞小人进谗，蒙蔽了圣听！”
“我等寒窗苦读，为的便是报效圣君。若连太子这般贤明的储君都遭此不公，我等这功名，不要也罢！”
群情激愤之下，不知是谁第一个喊出了罢考请愿，为太子鸣不平的口号。
一时间，应者云集。
数千名江南学子联名上书，言辞恳切，甚至有激进者以罢考相挟，请求皇帝收回成命，明察秋毫。
这份由八百里加急送入京城的联名血书，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“混账！真是混账！”
南书房内，康熙将那份沾染着斑斑血迹的万言书狠狠掷在地上，胸膛剧烈起伏，眼中的血丝比昨日更加骇人。
像是被彻底激怒的雄狮，在殿内来回踱步，每一步都仿佛要将金砖踩裂。
“他这是在逼朕！他是在用满朝文武，用天下士子来逼朕！”
康熙指着殿外，声音嘶哑地对梁九功咆哮着。
他何尝不明白，承祜跪在那里，什么都不说，什么都不做，本身就是最厉害的武器。
他那深入人心的贤名，他那与生俱来的、令人心折的魅力，此刻都化作了射向他这个皇帝、这个父亲的利箭。
他以为他罚的是儿子，没想到却引来了整个天下的质问。
这种被自己亲手培养出的力量反噬的感觉，让康熙感到一种前所未有的憋屈与无力。
他甚至产生了一丝恐惧。
这个儿子，是不是已经优秀到……快要无法掌控了？
“去，把那个逆子给朕叫进来！”康熙颓然坐回龙椅，声音里充满了疲惫。
“喳。”
梁九功如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
不多时，承祜被两名小太监搀扶着，步履虚浮地走了进来。
跪了一天一夜，水米未进，饶是他意志力再强，身体也到了极限。
承祜脸色苍白得像一张宣纸，嘴唇干裂起皮，为他平添了几分易碎的脆弱感，像雨后被风打落的梨花，美得令人心碎。
“儿臣……叩见皇阿玛。”
承祜的声音沙哑得厉害，双腿一软，便要再次跪下。
“够了。”康熙厉声喝止，声音里却不自觉地带上了一丝颤抖，“就在那站着回话！”
他自己再看承祜跪下的样子，那好不容易才重新坚硬起来的心肠，会再次溃不成军。
承祜顺从地站直了身体，微微垂着眼帘，一副恭顺认罪的模样。
康熙死死地盯着他，仿佛要将他看穿：“江南士子的万言书，你可知道？”
“儿臣……不知。”承祜的声音很轻，“儿臣自昨日起，便在此处思过，未曾与外界有过任何接触。”
“不知？”康熙冷笑一声，“好一个不知！”
“承祜，你真是朕的好儿子！你什么都不用做，就有人为你冲锋陷阵，为你搅动朝局！”
“你这是在告诉朕，这大清的天下，到底是听你这个太子的，还是听朕这个皇帝的？！”
这已是诛心之言。
换作任何一个皇子，面对如此指控，恐怕早已吓得魂飞魄散，叩头如捣蒜了。
可承祜只是缓缓抬起头，那双清澈的眸子平静地迎上康熙的滔天怒火，一字一句，清晰地说道：“普天之下，莫非王土。天下，自然是皇阿玛的天下。”
“儿臣，亦是皇阿玛的儿臣。”
“儿臣不孝，德行有亏，致使家事外扬，惊扰朝野，罪该万死。但儿臣从未有过结党营私、动摇君父之心。天地日月，可昭此心。”
康熙被承祜看得，心头那股暴虐的邪火竟莫名其妙地矮了三分。
他知道承祜说的是实话。
这个儿子被自己养的骄傲到了骨子里，他若想要那个位置，只会堂堂正正地从自己手中接过，绝不会用这等下作手段。
可……这并不能解决根本问题。
僵持了许久，康熙长长地叹了一口气，语气终于软了下来，带着一种深深的无力感：“罢了……朕知道你没有那个心。”
“可是祜儿，你告诉皇阿玛，你为何要如此固执？”
承祜眼睫微颤，再次缓缓跪了下去，这一次，康熙没有阻止。
“儿臣有罪。”
他没有辩解，没有解释，只是重复着这四个字，然后深深叩首，声音里带着一丝哀求的喑哑：“儿臣不求皇阿玛原谅，只求皇阿玛……能收回为儿臣指婚的成命。”
又是这句话。
康熙刚刚平复下去的火气噌地一下又冒了上来。
他发现自己跟这个儿子说话，就像陷入了一个死循环。
无论自己说什么，他最终都会绕回这个原点。
软硬不吃，油盐不进！
“你……”康熙气结，指着他半天说不出话来。
良久，康熙像是被抽干了所有力气，颓然靠在龙椅背上，闭上了眼睛。
“……好。”
一个字，从他齿缝间艰难地挤了出来。
“朕和你，可以各退一步。”
承祜猛地抬起头，眼中闪过一丝不敢置信的亮光。
康熙睁开眼，目光复杂地看着他，缓缓说道：“朕可以暂缓为你指婚，不再逼你。”
“但是，你也要答应朕，不许……不许再和外面那些不三不四、奇奇怪怪的人有所牵扯！更不许让朕听到任何关于你的风言风语！你还是大清的太子，必须给朕保住爱新觉罗家的颜面！”
这是帝王最后的底线，也是一个父亲最后的妥协。
承祜心中那块悬了一天一夜的巨石，终于轰然落地。
“儿臣……谢皇阿玛隆恩。”他再次叩首，额头抵着冰冷的地砖，声音里带着一丝劫后余生的颤抖。
看着儿子伏在地上的身影，康熙心中五味杂陈。
他还是不死心，试图做最后的努力。
“祜儿，你起来。”
承祜依言起身。
康熙看着他，用一种近乎循循善诱的语气说道：“其实……你喜欢男人，也并非……也并非就不能与女子成婚。”
“自古以来，帝王之家，有几人能求得一心人？”
“娶妻，是为了绵延子嗣，是为了江山社稷。你的个人喜好，大可……大可放在心里。只要你尽到了太子的本分，诞下嫡子，朕可以对你其余的事情，睁一只眼闭一只眼。”
这番话，对于一个封建帝王来说，已经是最大限度的宽容和理解了。
承祜的沉默，在康熙看来却是犹豫。
康熙以为自己的话起了作用，再接再厉道：“这世上，多的是貌合神离的夫妻，为了家族，为了责任，不也都过了一辈子吗？于你而言，又有何难？”
承祜的喉头滚动了一下，再度垂下头，用一种低微到近乎卑怯的语气，轻声回道：“……儿臣，知道了。”
态度模糊不清，充满了歧义。
但在康熙听来，却像是儿子终于服软的信号。
他自动将其理解为，承祜愿意考虑他的提议。
“嗯，”康熙疲惫地摆了摆手，“知道了就好。你跪了一天一夜，身子也乏了，先回去歇着吧。让太医给你好好瞧瞧。”
“是，儿臣告退。”
承祜躬身行礼，然后转身，一步一步，沉稳地，走出了这间让他几乎耗尽所有心神的南书房。
当殿外的阳光重新照在他身上时，他有一种恍如隔世的感觉。
殿内，康熙看着空荡荡的门口，许久没有说话。
梁九功小心翼翼地走上前，将地上那份万言书捡了起来。
“万岁爷，这……”
“烧了。”康熙闭着眼，淡淡地吩咐。
“喳。”