与此同时。
其他几名东厂番子也如同虎入羊群，扑向了剩余的锦衣卫。
他们人数似乎不多，但个个武功高强，身形飘忽。
出手更是狠辣无比，招招致命！
用的全是分筋错骨，刺穴断脉的阴毒手法。
配合着淬毒的暗器，无所不用其极！
一名锦衣卫挥刀猛劈，却被一名番子用带倒钩的短刃锁住刀身。
另一名番子趁机甩出链镖，直取其下盘！
那锦衣卫奋力挣脱，小腿却被链镖扫中，顿时血流如注，动作一滞。
随即，被数把淬毒飞针射中面门，惨叫着倒地，身体迅速抽搐乌黑！
“靠拢！”
孙百户目眦欲裂，嘶声怒吼。
他带来的都是好手，若是正面搏杀，未必会输。
但此刻被伏击，失了先手，对方又如此悍不畏死，顿时落了下风！
锦衣卫们试图靠拢，组成他们熟悉的战阵。
但东厂番子根本不给他们机会！
他们如同跗骨之蛆，死死缠住各自的对手，利用诡异的身法和以伤换命的打法，强行将锦衣卫分割开来！
“你们是什么人？！”
孙百户一边奋力抵挡着那使刺剑的番子如同狂风暴雨般的攻击，一边厉声喝问。
他心中惊疑不定。
这伙人手段如此狠毒，行事如此诡秘，绝不可能是蓝玉的人，更不可能是江湖路数！
那领头的东厂番子眼神冰冷，仿佛没有听到他的问话，手中刺剑一抖，幻出数点寒星，直取孙百户咽喉、心口数处要害！
剑尖破空，发出细微却尖锐的嘶鸣！
孙百户被迫得连连后退，险象环生。
他心中又急又怒，更是涌起一股巨大的恐慌。
任务失败了！
不仅失败，还可能全军覆没在这里！
他仿佛已经看到焦拱大人得知消息后那暴怒而绝望的脸。
“撤！快撤！”
孙百户用尽力气格开致命一击，对着还在苦苦支撑的手下发出绝望的嘶吼。
不能再纠缠下去了！
必须有人活着回去报信！
告诉焦大人，除了他们，还有另一股势力在盯着这件事。
而且手段比他们更狠，实力比他们更强！
他的吼声，以及兵刃激烈碰撞的声音，终于打破了旷野的寂静，传到了营盘方向。
“什么声音？！”
“敌袭？！是叛军吗？！”
“快！警戒！警戒！”
原本沉寂的营盘瞬间骚动起来！
被惊醒的兵卒们慌忙抓起兵器，军官的呵斥，杂乱的脚步，兵甲碰撞声响成一片！
几支火把被迅速点燃，如同黑暗中睁开的眼睛，向着打斗声传来的方向扫来。
那领头的东厂番子眉头几不可察地一皱。
眼中闪过一丝遗憾，但随即被决绝取代！
他虚晃一剑，逼退孙百户，发出一声短促尖锐的唿哨。
正在缠斗的其他番子闻声，立刻舍弃对手，毫不恋战，身形如同鬼魅般向后急退。
几个起落，便没入了深沉的夜色与无边的杂草丛中，消失得无影无踪。
孙百户拄着刀，剧烈地喘息着。
肩膀上被刺剑划开的伤口火辣辣地疼，鲜血浸湿了衣襟。
他环顾四周，带来的七八名好手，此刻只剩下三人还站着，个个带伤，脸上充满了惊魂未定和后怕。
地上躺着几具尸体。
但却只有自己人的——
因为那些黑衣人，他们甚至在撤退时，还不忘拖走了同伴的遗体。
只留下几滩尚未凝固的鲜血和打斗的凌乱痕迹。
“百户大人！蓝玉的人过来了！”
一名幸存的锦衣卫声音发颤地提醒道。
孙百户猛地回头！
看到营盘方向已经有数十名手持火把，刀剑出鞘的兵士，在一名低级军官的带领下，呈扇形谨慎地包围过来。
“走！”
孙百户从牙缝里挤出一个字，充满了不甘和屈辱。
他最后看了一眼囚车的方向。
看到赵黑柱等人似乎也被惊醒，正茫然又带着一丝惊惧地望向这边。
任务彻底失败了！
人证没杀掉，还折损了这么多人手。
更是打草惊蛇，引起了蓝玉大军的警觉。
他不敢再有丝毫停留。
带着三名残兵，凭借着对地形的熟悉和夜色掩护，如同丧家之犬般，仓皇地遁入茫茫草丛，向着来时的方向亡命奔逃。
他必须尽快赶回去，将今晚这骇人的变故，一字不落地禀报给焦拱大人。
……
北平城。
锦衣卫千户所。
晨光熹微。
透过窗棂上厚厚的窗纸，在冰冷的地面上投下斑驳的光斑。
空气中弥漫着一夜未散的烛火气，以及一种压抑的紧张感。
焦拱端坐在那张宽大的象征着权力的黄花梨木书案后，身上依旧穿着昨日那身飞鱼常服。
褶皱明显，显然是一夜未眠。
他手边放着一杯早已凉透的浓茶。
色泽深褐，如同他此刻的心境。
手指无意识地一遍遍摩挲着冰凉的茶杯边缘。
试图从那冰冷的触感中汲取一丝镇定，但指尖细微的颤抖却出卖了他内心的惊涛骇浪。
他在等。
等两路消息。
一路，是孙百户刺杀囚犯，灭口成功。
另一路，是裴纶销毁账簿，抹除痕迹。
只要这两件事办成，就算蓝玉大军压境，就算朝廷派人来查，没有确凿的人证物证，他焦拱就还有斡旋的余地。
甚至，可以将所有罪责推给那些百姓和莫须有的“北元残匪”。
时间一点点过去。
窗外的天色越来越亮。
街面上开始传来隐约的市井嘈杂声。
每一分，每一秒的流逝。
都像是一把钝刀子，在慢慢切割着焦拱的神经。
他端起那杯冷茶，猛地灌了一口，苦涩冰凉的液体滑入喉咙，却丝毫无法浇灭心头那越烧越旺的焦躁火焰！
“怎么还没消息？”
他低声自语，声音沙哑干涩，带着一夜未眠的疲惫和越来越浓的不安。
“裴纶那边应该更顺利才是……”
“孙百户那边，就算有些波折，也该得手了……”
他强迫自己往好的方面想。
裴纶是他身边最铁的兄弟，有着过命的交情，心狠手辣，办事老练。
带着的也都是精锐。
抹除一些藏匿的账簿，能出什么岔子？
孙百户那边虽然风险大些，但趁夜突袭，目标明确。
以锦衣卫的身手，解决几个被关在笼子里的囚犯，还不是手到擒来？
就在他心神不宁，几乎要按捺不住，准备再派人去打探时。
书房门外，终于传来了急促而略显凌乱的脚步声。
焦拱精神猛地一振，霍然抬头，目光锐利地射向门口。
然而，当他看清进来的人时，心却猛地沉了下去！
只有一个人。
是孙百户。
而且，是狼狈不堪的孙百户。
他身上的飞鱼服沾满了泥土和草屑，肩膀处简单包扎着，渗出的血迹已经变成了暗褐色。
脸上那道原本不算显眼的刀疤，此刻因失血和惊惧而显得格外狰狞。
他脸色惨白，眼神涣散，嘴唇干裂，一进门，甚至没来得及行礼，就“噗通”一声跪倒在地。
声音带着哭腔和无法抑制的颤抖：
“大…大人！属下…属下无能！任务…失败了！”
“什么？！”
焦拱只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被一柄重锤狠狠砸中！
他猛地从椅子上站起，身体因极度的震惊和愤怒而微微晃动，双手撑在书案上，死死盯着跪在地上的孙百户。
几乎是从牙缝里挤出声音！
“失败了？！你再说一遍？！”
“怎么可能失败？！”
“那几个被关在笼子里的废物你们都杀不掉吗？！”
孙百户被他那吃人般的目光吓得一哆嗦，慌忙以头触地，语无伦次地禀报道：
“大人息怒！大人息怒啊！”
“不是…不是我们无能…是…是半路杀出了一伙黑衣人！”
“武功极高，手段狠辣，完全…完全是不怕死的打法！”
“我们…我们被他们伏击了！”
“弟兄们…弟兄们折损大半啊！”
他抬起头，脸上充满了后怕和难以置信：“他们…他们好像早就等在那里！时机抓得太准了！”
“我们刚靠近囚车，他们就…就动手了！”
“而且，而且他们用的兵器、招式，都邪门得很，不像是江湖路数，倒像是…像是专门训练出来的杀手！”
“甚至他们撤离时，还把遗体都尽数拖走，生怕被人捡到一样。”
焦拱听着孙百户带着惊恐的叙述。
脸上的血色一点点褪去，变得惨白。
他缓缓坐回椅子上，身体僵硬。
不是蓝玉的人，不是江湖势力……
武功高强，手段狠辣，训练有素，不怕死……
还有那精准的伏击时机……
拖走遗体的行为……
一个个线索在他脑海中飞速闪过。
最终，汇聚成一个让他头皮发麻，遍体生寒的答案！
“东……东厂……”
他喃喃自语，这两个字仿佛带着千钧重量，压得他几乎喘不过气。
作为锦衣卫千户，他是极少数知道东厂存在的人之一。
当初太子秘密筹建东西二厂，用以监察百官，制衡锦衣卫。
陛下得知后，也曾亲自召见过他们几个核心千户，隐晦地提点过！
还派了人在东宫，混进东西二厂当线人。
那是太子殿下直接掌控的力量，神秘，强大，且……冷酷无情！
是了！
只有东厂！
只有太子的东厂，才会如此精准地掌握他们的行动，才会派出如此强悍且不计代价的人手！
而拖走遗体，是怕被人查到，他们都是太监！！！
他们的目标，根本不是阻止刺杀，而是要保住那些人证！
太子……太子殿下已经盯上他了！