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陈东坦诚道：“所以，我提议，立刻成立‘红叶科技发展研究院’，初期不以盈利为目的，就是搜集信息，跟踪趋势，建立与哈工大、北航、中科院等科研院所的联系，高薪招募有潜力的年轻工程师和前瞻性的技术专家。哪怕每年烧掉一两百万，只要我们能提前半步看清方向，就值了！”
他重新坐下，语气变得深沉：“各位，红叶走到今天，靠的不是运气，是在关键时刻敢为天下先的那点胆气和远见。我承认，这个新构想很冒险，听起来像天方夜谭。但我请大家想一想，如果我们因为害怕失败，因为贪图眼前的安稳，就放弃对未来的探索，那我们和那些曾经嘲笑过我们、如今却已被时代淘汰的老字号、老国企，又有什么区别？”
会议室里陷入了长久的沉默。陈东的话像重锤，敲在每个人心上。反对的理由依然充分，但陈东描绘的那种“落后于时代”的恐惧，以及他眼中那份近乎偏执的笃定，也让人无法忽视。
最终，虎妞第一个打破了沉默：“我同意设立‘科技发展研究院’，先期投入控制在每年一百五十万以内，作为战略情报和人才储备机构。至于大规模进入PC制造和更远的布局……我们需要看到更具体的、分阶段的可行性报告，并且，每一步重大投资，必须经过董事会严格表决。”
这成了一个折中的台阶。张大海、董天宝等人勉强同意了研究院的设立，但坚决反对在可行性不明的情况下进行任何实质性的大额投资。陈小北和刘思远则被要求，在做好本职业务的同时，协助陈东进行新领域的初期调研和资源对接。
蓝图被暂时封存，但种子，已经借着“研究院”的名义，被允许播下。
“红叶科技发展研究院”在一个月后低调挂牌，办公地点就在集团总部顶楼隔出的几个房间，由陈东直接领导，刘思远兼任副院长负责具体协调。招聘启事发出后，响应者寥寥，很多人对这家黄金公司搞“研究院”感到莫名其妙。
最终，只招到了两名刚从哈工大自动化系毕业的硕士生，一个对计算机硬件感兴趣，另一个学的则是飞行器控制理论，后者几乎是陈东凭着重生者的直觉，从一堆简历中特意挑出来的。
研究院的启动，在集团内部并未引起多大波澜，大多数人视其为陈东一个不太现实的“爱好”或者“面子工程”。真正的压力，来自外部和业务的深水区。
而是他们面对的第一个难点就是PC产业的铜墙铁壁。
为此，陈东亲自带队，南下广东，拜访了几家主要的PC品牌商和大型代工厂。现实给他浇了一盆冷水。联想等国内巨头已经建立了相对完善的渠道体系，对于红叶这样背景的“外来者”提出的深度合作或品牌授权生产请求，态度谨慎甚至傲慢。
台资代工厂则门槛更高，对订单量、技术能力都有严格要求。他们更像是在一个成熟的、等级森严的体系外徘徊，找不到有力的切入点。获取核心配件如CPU、内存、硬盘的稳定渠道和价格优势，更是难上加难。
而第二个难点就是移动通信的技术迷雾。
通过刘老板的关系，陈东接触到了深圳最早一批做“大哥大”组装和维修的“技术佬”。他们口中的GSM、CDMA、基站、射频芯片等术语，让陈东深刻意识到，手机产业的技术壁垒远比PC更高，且核心专利和元器件几乎完全被诺基亚、摩托罗拉等国际巨头垄断。
国内连像样的芯片设计能力都缺乏，所谓的“做手机”，在现阶段很可能沦为最简单的贴牌组装，利润微薄，毫无技术积累可言。
第三个困难点，无人机的“无人区”。
这更是举步维艰。国内民用无人机市场几乎为零。军用领域壁垒极高，完全不对民营企业开放。陈东让研究院那个学飞行控制的年轻硕士生李想尽可能搜集资料。李想只能找到一些国外航空期刊上零星的理论文章，以及一些关于航模比赛的报道。
真正的无人机系统涉及飞控算法、导航、图传、云台等一系列复杂技术，每一块都是空白。陈东记忆中那些熟悉的无人机公司名字，此刻都还未诞生。
最大的困难，还是内部信心的动摇。
几个月过去，研究院除了定期提交一些编译自国外期刊的技术动态简报外，似乎毫无建树，这是时代科技的现状，根本没办法突破。
而PC业务拓展的受阻，也成了董事会保守派诟病的焦点。张大海甚至在一次非正式场合对虎妞抱怨：
“东子是不是魔怔了？整天琢磨那些没边的事儿，正经的金子生意都不太上心了。”集团内部开始流传一些闲言碎语，认为陈东“好高骛远”，“被之前的成功冲昏了头脑”。
面对内外交困，陈东表现出了惊人的耐心和定力。他一方面继续给研究院拨付经费，鼓励李想等人“哪怕只是搞明白一个飞控模型也行”；另一方面，他调整了PC业务策略，放弃一开始“高举高打”的想法，转而从东北本地的行业定制化需求入手。
转机，出现在同年夏天，一个意想不到的领域。
研究院的李想，在陈东“关注小型飞行器潜在应用”的模糊指示下，和几个哈工大的学弟鼓捣出了一个非常粗糙的、基于航模改装的遥控遥控多旋翼飞行平台，勉强能带着一台小型家用摄像机起飞，进行短时间的空中悬停和拍摄。画质惨不忍睹，飞控极其不稳定，但这已经是他们能做到的极限。
恰好，哈尔滨市计划拍摄一部城市风光宣传片。负责此事的一位宣传部干事是红叶金店的老顾客，闲聊中听陈小北提起集团有个“研究新玩意儿”的部门，抱着试试看的心态来咨询，能否提供一些“不一样的拍摄角度”。