另一边。
春闱结束了。
贡院两扇厚重朱漆大门在辰时缓缓开启。
言峤收拾好了铺盖、笔墨与剩余的干粮，整整齐齐地码放进半旧的箱笼里。
背上箱笼，向外走去。
“言公子。”
身侧传来一个清朗温和的男子嗓音。
言峤回头，见着沈清淮，立马拱手行礼：“沈公子。”
沈清淮今日穿了一身天青色直裰，料子考究却不张扬，衬得他面如冠玉，气度从容温雅。
回了他一个礼，道：“我一个人来考，没什么同伴，正好瞧见言公子，不如同行回去？”
言峤从善如流地应了：“自然好。”
沈清淮笑了一下，将手中提着的箱笼换了只手。
他箱笼塞得鼓鼓囊囊，看着就沉，原先提着的那只手都勒出了红痕。
想来是家里人担心他在贡院受苦，塞了很多东西。
只是贡院不能带小厮，沈清淮一个公子哥，提这么重的箱笼，着实难为他了。
言峤于是上前一步，伸出手，“沈公子，我帮你拿这个箱笼吧。”
沈清淮婉拒，“不必麻烦……”
言峤却已经接过了箱笼，“沈公子不必客气，我平日里做惯活计的，这点分量不算什么。”
沈清淮看他提着轻轻松松，便也不推辞了，“言公子仗义援手，那待会儿出了贡院，我叫家里的马车先送言公子回去吧。”
言峤倒是也不扭捏，爽快应下：“那就多谢沈公子了。”
两人并肩，向贡院大门走去。
周围是喧嚷的人声，考完的举子们或高声谈论试题，或低声交流答案，或长吁短叹，或默然不语。
沈清淮侧首问起：“言公子，你觉得今年这三场试题如何？容易么？”
言峤坦然道：“整体而言，我觉得比往年的容易些，不过，那篇关于边镇屯田与商道互市的策问，倒是挺难的。”
沈清淮笑道：“言公子过谦了。连瞿老先生都时常夸赞你心思缜密，见解独到，于实务策论上尤有天分。今年春闱，你高中金榜……”
说话间，两人已踏出了贡院。
沈清淮还在说着，忽然，有什么东西砸向二人面门。
言峤率先反应，左手还提着沈清淮的箱笼，右手一把扯住沈清淮，往身后轻轻一带。
“啪”的一声闷响，有什么东西落在了二人跟前。
一颗半个拳头大小的石块。
言峤沉下脸，拧着眉头，不悦去看石块飞来的方向。
是前些时**刚来贡院的时候，当着他面讽刺他的那些公子哥。
穿着鲜亮锦袍，聚在贡院外墙柳树底下，明晃晃朝着他们看来，脸上带着毫不掩饰的恶意。
言峤知道他们为什么不喜欢自己。
去年初春，瞿老先生偶然读到他的一篇文章，大为赞赏，亲自来找他，将他收入门下。
那天，瞿老先生领着他回家的时候，这些公子哥就在瞿家门口翘首以盼，他们都想听瞿老先生的课，只是老先生都一一拒绝了。
事实上，去年瞿老先生收的弟子有两个，一个言峤，一个沈清淮。
可沈清淮的母亲是长宁郡主，身份尊贵，这些人不敢轻易招惹冒犯。
于是，时常来找言峤的麻烦。
言峤脾气好，知道自己家世不高，父亲过世以后，家里更是一贫如洗。
母亲为了养大他和妹妹，更是每日操劳。
他不愿意给母亲添麻烦，所以总是独自忍耐下来。
直到那日在贡院门口，这些人羞辱他的妹妹和母亲。
当时言峤想了一千一百种弄死他们的办法。
可是在科举之际闹事，得不偿失。
于是他又咬咬牙，忍了。
他想，君子报仇，十年不晚。
等他金榜题名，还怕报复不回去么？
“你们这是做什么？”
沈清淮已从惊愕中回过神来，上前一步，挡在言峤侧前方，清俊脸上满是怒色，“光天化日，贡院重地之外，竟敢用石块砸人？这若是砸中了要害，出了人命，你们担待得起吗？”
为首的是柳元亭。
见沈清淮出面，脸上的嬉笑收敛了些，但依旧是一副浑不吝的模样，拖长了语调：“哟，我当是谁呢，原来是沈公子。沈公子，别慌啊，我们就是跟言峤开个玩笑，试试他反应。您瞧，他不是躲开了嘛？这小子做惯了粗活，皮糙肉厚的，就算真砸中了，顶多起个包，能出什么事儿？”
沈清淮蹙眉：“玩笑？这是能开玩笑的事吗？立刻向言公子道歉！”
柳元亭掏了掏耳朵，就当作没听见。
他身后的公子哥接上话头，“沈公子，您何必为了这么个人动气？他没权没势的，就算将来侥幸中了，又能帮衬到您府上什么？值当您这般维护？”
另一个也附和：“就是！瞧他那穷酸样儿，也不知道用了什么见不得人的法子，迷惑了瞿老先生，倒叫我们这些正经想求学的吃了闭门羹！真是晦气！”
柳元亭上下打量着他们两个，勾起了唇角，语调也变得油滑轻佻起来：“我说沈公子，您这么护着他，寸步不离的，考试一起出来，这会儿还帮着拿东西，该不会，你们两个有什么见不得人的勾当吧？难不成睡一个被窝里去了？怪不得瞿老先生一起收了你们俩，原来是买一送一，情趣相投啊！”
这话说得粗鄙。
沈清淮听得整个人都僵住了。
他的母亲长宁郡主将他保护得很好，甚至有些太好了。
这样难听的话，他何曾听见过？
这会儿大概听明白是什么意思，只是涨红了脸，茫然无措，久久说不出话。
言峤的眼神则是彻底冷了下来。
在起哄声中，一言不发，将手中沈清淮的箱笼轻轻放在青石板地上。
然后解开肩带，将自己背上那只箱笼也并排放下。
柳元亭见他这般举动，愣了一下，随即爆发出更夸张的哄笑。
“这穷酸要给他相好的腾地方了！”
“怕不是要跪下磕头求饶吧？”
笑声愈发嚣张。
言峤忽然动了。
像一头蓄力已久的猎豹，两大步便跨过了两人之间数尺的距离。
动作快得任何人都没反应过来。
柳元亭还咧着嘴笑，言峤已经冲到他跟前，精准抓住了他的肩膀，将他猛地往自己身前一拽。
同时，右手紧握成拳，狠狠砸在了柳元亭脸上！
“砰！”