第一百一十章 将军请辞
“主儿，闻将军求见。”
“臣有一事相求，望太后恩准。”
“何事？”
“臣重伤初愈，体力不济，恐难胜任军务，故请辞去一切职务，归隐山林。”
“撒谎！昨日周明德还说你再休养半月便可痊愈……你可知现在请辞意味着什么？”
“太后英明神武，朝中能臣众多，不缺闻某一介武夫。”
“你是在责怪本宫与皇贵太妃的交易？”
“正因为太后为臣让步，臣更不能留下。如今朝野已有流言，说太后为保臣性命，不惜与奸佞妥协……”
“你……”
殿外突然传来春桃急促的声音：“主儿，赵大人有紧急军情禀报！”
“你先退下。此事容后再议。”
闻鸿轩行礼退出。
“太后，南方三州八百里加急，荆州刺史蔡言司拒不执行新税法，还扣押了朝廷派去的税吏！”
“蔡言司是陈国公的门生吧？”
“正是。更麻烦的是，边境探子来报，北狄部落近日频繁调动兵马，似有异动。”
“南方生乱，北境告急……”
闻鸿轩定是早已知晓这些消息，所以才……
“本宫倒要看看，这些人能掀起什么风浪！”
次日清晨。
户部尚书杜明远出列，“臣有本奏。荆州刺史蔡言司抗税不交，还扣押朝廷命官，实乃大逆不道！请太后下旨严惩！”
南方派系的礼部侍郎马庸立刻反驳，“杜大人此言差矣。新税法苛刻，百姓不堪重负，刘刺史为民请命，何罪之有？”
“朝廷政令，岂容地方违抗？”
两派官员顿时吵作一团。
“肃静！蔡言司之事，本宫自有决断。倒是闻将军因病告假，北狄异动，何人可担戍边重任？”
南方派系的兵部郎中周挺出列，“太后，臣举荐镇南将军韩武。韩将军曾平定南蛮叛乱，战功赫赫，足可胜任。”
韩武是陈国公的姻亲，此举明显是想调虎离山，削弱京城防卫。
“韩将军年事已高，不宜远征。本宫以为，虎贲中郎将赵垣可担此任。”
“赵大人虽忠心可嘉，但从未统领大军，恐难服众。倒是闻将军若在……不知闻将军病情如何？听闻太后昨日亲临将军府……”
“周爱卿似乎很关心闻将军的病情？”
周挺故作惶恐，“臣不敢。只是国不可一日无将，臣等忧心国事……”
“好一个忧心国事！来人！摘去周挺顶戴，押送大理寺问罪！”
两名禁军立刻上前，架住周挺。
“太后！臣冤枉啊！”周挺挣扎着喊道。
“你与蔡言司密信往来，真当本宫不知？信中称本宫为牝鸡司晨，可有此事？”
殿内鸦雀无声，南方派系的官员纷纷低头。
“荆州之事，本宫派钦差大臣前往查办。至于北狄，待闻将军病愈后再议。退朝！”
霍晗柳疲惫地**太阳穴。
“主儿，林举子求见。”
“宣。”
林晏入内行礼，“太后，学生查阅古籍，发现百日眠的解药配方中有一味药引极为特殊，只产于南诏深山。”
“这与皇贵太妃有何关联？”
“学生暗中查访，发现皇贵太妃的生母正是南诏贡女！而且，陈国公府上近日有南诏商人出入。”
“你的意思是……”
“学生怀疑，南方世家可能与南诏有所勾结！若真如此，荆州之乱恐怕只是开始！”
霍晗柳猛地站起身：“可有证据？”
“学生已设法取得那南诏商人落脚处的信函残片，上有借兵二字。请太后过目。”
霍晗柳仔细查看残片，若南方世家勾结外邦，那就是叛国大罪！
但眼下证据不足，贸然行动只会打草惊蛇。
“林晏，你做得很好。本宫擢升你为御史台侍御史，专司此案，暗中查访。”
“臣领旨！”
待林晏退下，霍晗柳立刻召来赵垣。
“加派暗探监视南方各州要员，特别是与陈国公有过来往的。另外，派人盯紧南诏使节。”
赵垣领命而去。
当夜，霍晗柳微服出宫，只带春桃一人，悄然来到将军府。
闻鸿轩独自站在庭院中练剑，哪还有半分病容？
“太后……”
“看来将军的病好得很快，莫非是欺君之罪？”
“臣不敢。臣确实痊愈，但去意已决。”
“告诉本宫真正的原因。别再说什么体力不济的鬼话。”
“臣……功高震主。”
“谁说的？”
“臣统领禁军，又得太后信任，若有人欲借臣之势与南方世家抗衡……太后会很为难。”
“若本宫不许你走呢？”
“太后……”
“明日早朝，本宫要见到你。”
回宫路上，春桃忍不住小声问。
“主儿，闻将军会改变主意吗？”
“他会的。因为他比任何人都明白，什么是责任。”
次日早朝。
霍晗柳宣布由闻鸿轩统领五万大军南下平叛，同时擢升林晏为御史，赴荆州查办蔡言司一案。
朝议结束后，霍晗柳留下闻鸿轩单独议事。
“南方可能勾结南诏，此行务必小心。这是林晏查到的线索，你暗中调查，若证据确凿，可先斩后奏。”
“臣定不负所托。”
“本宫已命人护送陈国公归隐岭南，途中若有不测……”
闻鸿轩会意：“岭南多瘴气，年迈者易染病而亡。”
“去吧。本宫在京城等你凯旋。”
三日后，霍晗柳站在城楼上，目送军队远去。
“主儿，边境急报！北狄可汗亲率十万大军南下，已攻破两座边城！”
闻鸿轩刚走，北狄就来犯，这绝非巧合！
“传旨，命赵垣即刻北上御敌。另，飞鸽传书给闻鸿轩，让他速战速决，尽快回援！”
南北同时告急，朝中无将可用。
“闻鸿轩，你一定要平安回来……”
北风呼啸，卷起城楼上的旗帜猎猎作响。
三座边城陷落的消息如同重锤，“主儿，风大，回宫吧。”
“北狄这次出兵时机太巧了。闻鸿轩前脚刚走，他们后脚就来犯。徐老将军到哪了？”
“刚接到飞鸽传书，徐将军率前锋已过潼关，明日可抵京城。”
徐 松南是先帝时期的老将，虽已年过六旬，但经验丰富。
“传旨，命徐 松南不必入京觐见，直接北上御敌。另，调集附近所有驻军，三日内集结完毕。”