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百夫长单膝跪地，头颅深深垂下。
他能感受到周围村民们投来的，那种混杂着震惊、不解与畏惧的目光。
但他不敢抬头。
他甚至不敢去看面前这位“萧夫人”的脸。
他只知道，自己的生死，或许就在这位女子的一念之间。
“夫人。”
他的声音干涩，带着讨好的意味。
“萧将军如今已是国之栋梁，身份尊贵，难免会招来敌国宵小嫉恨。”
“您的安危，便是将军最大的软肋。”
“末将斗胆，请夫人即刻移驾，由我等护卫，确保万无一失。”
王婉儿被他这番话弄得更加慌乱。
她只是一个普通的村妇，何曾听过什么“国之栋梁”，什么“敌国宵小”。
这些词，离她的生活太远了。
她扶着自己阵阵发痛的腹部，连连摆手。
“官爷，你快起来。”
“我……我只是个乡下女人，当不得夫人之称。”
“我也不需要什么护卫，我……”
她的话还没说完，腹中又是一阵剧烈的绞痛，让她闷哼一声，弯下了腰。
“夫人！”
百夫长吓得魂飞魄散，也顾不得什么礼节，连忙起身想要搀扶。
旁边的几位村妇眼疾手快，七手八脚地将王婉儿扶住。
“婉儿这是要生了！”
“快！快扶她回去！”
“郎中！快去叫郎中！”
村口瞬间乱成一团。
百夫长看着眼前的情景，脑门上的冷汗冒得更凶了。
他对着身后那十名最精锐的兵士，厉声喝道。
“还愣着干什么！”
“护送夫人回府！不，回屋！”
“沿途清出一条路！任何人胆敢冲撞，格杀勿论！”
“是！”
十名锐士齐声应喝，迅速散开，如同铁桶一般，将王婉儿和几个村妇护在核心。
他们拔出腰间的横刀，刀锋在日光下闪着森冷的寒光，将那些想凑上来看热闹的村民，全都逼退了回去。
村民们何曾见过这等阵仗，一个个吓得面无人色，连连后退。
王婉儿在几个村妇的搀扶下，被这群杀气腾腾的兵士簇拥着，一步步向村里走去。
她回头，看着那名百夫长。
他依旧站在原地，脸上是无法掩饰的焦急与惶恐。
她看着那些曾经熟悉，此刻却变得陌生的村民。
他们的眼神里，有羡慕，有嫉妒，更有深深的敬畏。
她知道，从今天起，她再也回不去了。
回不去那个虽然清贫，却能与邻里笑语的寻常日子了。
她想起那个男人离去时的背影。
想起他信誓旦旦的诺言。
“婉儿，等我回来。”
“我一定让你，成为这世上最风光的女人。”
风光……
这就是他想要的，风光吗？
被甲士环绕，与乡邻隔绝。
她的心中，没有喜悦，只有一股说不出的茫然与酸楚。
她宁愿不要这什么冠军侯夫人的名头。
她只要他能平平安安地，回到自己身边。
腹中的疼痛，越来越密集。
她的意识，开始有些模糊。
……
西秦故都，高墌城。
曾经属于薛举的王宫，如今已是镇西秦总管府的临时中枢。
丘行恭的大军尚未完全拔营，整个城池依旧处于军管之下，气氛肃杀。
中军大帐内，丘行恭与刘罡正对着一幅巨大的军事地图，商议着班师回朝的路线。
帐帘掀开，张彪一身戎装，大步流星地走了进来。
他脸上带着几分古怪的神色，欲言又止。
“何事？”丘行恭的目光从地图上移开，落在张彪身上。
“禀总管。”
张彪抱拳，犹豫了一下，还是开口了。
“末将派去陕州报捷的弟兄，传回了消息。”
“说……说是在萧总管的老家，找到了他的……家人。”
丘行恭眉毛一挑。
“家人？”
“是。”张彪点了点头，表情愈发奇怪，“是他的未婚妻，王氏。”
“而且……而且那王氏，已经怀有身孕，看样子，就这几日便要临盆了。”
“什么？”
这次开口的，是刘罡。
他瞪大了眼睛，一脸的不可思议。
“萧总管有未婚妻了？还要当爹了？”
“这小子，嘴巴够严的啊！咱们跟他并肩作战这么久，竟半点风声都没听过！”
丘行恭的脸上，也闪过一丝惊讶。
他挥了挥手，示意张彪退下。
待帐内只剩下他们二人，丘行恭才缓缓坐下，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
萧羽，有后了。
这可真是一件，意料之外的事。
刘罡在一旁来回踱步，脸上带着几分兴奋。
“老丘，这可是大喜事啊！”
“萧总管年纪轻轻，就要当爹了，双喜临门！”
“咱们得表示表示！”
他停下脚步，一拍大腿。
“我看，不如这样。”
“萧总管此次封侯拜将，赏赐无数，但那些东西一时半会儿也到不了他手上。”
“他那未婚妻临盆在即，正是需要用钱的时候。”
“咱们就先将他今年的俸禄，派人快马加鞭地送过去，以解燃眉之急。”
“对！还有婢女！”
刘罡越说越起劲。
“他如今是冠军侯，总管一方，他夫人身边，怎能没有几个伺候的人？”
“立刻去买十个，不，二十个机灵的婢女，一并送过去！”
“这样，才符合他冠军侯的身份！”
丘行恭静静地听着，没有说话。
等刘罡说完了，他才缓缓开口。
“你说的，都对。”
“但，还不够。”
刘罡一愣。
“还不够？”
“俸禄送了，婢女也派了，这还不够？”
“难道，咱们还要送金银珠宝过去不成？”
丘行恭摇了摇头，他看着刘罡，眼神深邃。
“刘罡，我问你。”
“陛下为何要封萧羽为冠军侯，又让他总管西秦军务？”
刘罡不假思索地回答。
“自然是因为他功劳大，有本事。”
“这是其一。”丘行恭伸出一根手指。
“更重要的，是陛下看中了他的年轻，看中了他的潜力。”
“但，也正因为他太年轻，功劳太大，又手握重兵，陛下心中，就真的没有一丝顾虑吗？”
刘罡的脸色微微一变。
他不是蠢人，立刻明白了丘行恭话中的深意。
功高震主。
自古以来，这都是悬在所有大将头上的一把利剑。
“那……那该如何是好？”刘罡有些急了，“萧总管对我们有活命之恩，咱们可不能眼睁睁看着他……”
“别急。”
丘行恭抬手，示意他稍安勿躁。
“原本，我也在为此事担忧。”
“萧羽此人，如同一柄出鞘的绝世宝刀，锋芒太盛，锐气逼人。”
“这样的刀，好用，但也容易伤到握刀的人。”
“陛下用他，是爱其才，但心中，也必然存着一份忌惮。”
他顿了顿，话锋一转。
“可现在，不一样了。”
“他有未婚妻了，马上，还要有自己的孩子了。”
丘行恭的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“这，就是他的根。”
“也是他的，‘把柄’。”
刘罡的眼睛猛地亮了起来。
他像是明白了什么，却又隔着一层窗户纸，捅不破。
丘行恭看着他那副模样，笑了笑，继续点拨。
“一把光秃秃的刀，握着硌手，也怕它脱手飞出去。”
“可如果给这把刀，装上一个刀柄，再系上一条漂亮的刀穗呢？”
“那握着，就舒服多了，也放心多了。”
“萧羽的妻儿，就是这刀柄，就是这刀穗。”
“我们要做的，不是把这刀柄藏起来，而是要亲手，把它送到陛下的面前，让陛下看个清清楚楚。”
刘罡的呼吸，变得急促起来。
他终于，彻底明白了。
“老丘……你的意思是……”
“没错。”丘行恭缓缓点头，眼中闪烁着智慧的光芒。
“我要立刻上奏陛下。”
“就说，冠军侯萧羽，忠君体国，平定西秦之后，心系家小，特上表为其未过门的妻子，请一道恩泽。”
“如此一来，在陛下眼中，萧羽便不再是一个只有赫赫战功的孤臣。”
“他成了一个有血有肉，有牵挂，有弱点的凡人。”
“一个有弱点的臣子，才是陛下最喜欢，也最放心的臣子。”
“这，叫‘授之以柄’！”
“为臣之道，不光要会立功，更要懂得，如何让君王安心。”
刘罡听得目瞪口呆。
他看着丘行恭，像是第一天认识自己这位老搭档一样。
他一直以为，丘行恭和他一样，是个只懂带兵打仗的武夫。
却没想到，他对这朝堂之上的权谋之术，竟看得如此透彻。
“高！实在是高！”
刘罡由衷地赞叹道。
“如此一来，既能让陛下对萧总管更加信任，又能为他那未婚妻和即将出世的孩子，求来一份天大的恩典。”
“这人情，送得太大了！”
“这哪里是送人情。”丘行恭摆了摆手，“这是在为我大唐，留住一员栋梁之才。”
他站起身，走到地图前，目光落在陇西那片新拓的疆土上。
“你以为，萧羽那小子，真的只是一个只懂冲锋陷阵的莽夫吗？”
“你忘了，那金疮药，是如何来的？”
刘罡心中一凛。
对啊。
当初在伤兵营，萧羽献上那神药之时，所表现出的沉稳与远见，哪里像一个不到二十岁的年轻人？
他甚至还主动将功劳分了一半给丘行恭。
这份心智，这份手段，早已显露出他绝非池中之物。
“那小子，心里跟明镜似的。”丘行恭感叹道，“他知道什么该争，什么该放。”
“这样的人，只要不半路夭折，将来，成就不可限量。”
“我今日助他一把，也是为我大唐的将来，结下一份善缘。”
刘罡重重地点头，心中对丘行恭的敬佩，又上了一个台阶。
“老丘，我明白了。”
“我这就去办！”
“不。”丘行恭叫住了他，“此事，不能以我的名义上奏。”
刘罡一愣。
“那以谁的？”
丘行恭的嘴角，露出一丝狡黠的笑容。
“以他萧羽的名义。”
“你，替他写。”
“奏疏的口吻，要谦卑，要诚恳。”
“要写出一个远离故土，心系妻儿的忠臣形象。”
“要让陛下觉得，这是他萧羽，在主动向陛下交心，在主动将自己的‘把柄’，递到陛下的手上。”
刘罡彻底服了。
他对着丘行恭，深深地一揖。
“总管深谋远虑，末将，望尘莫及。”
说罢，他转身，大步流星地走出大帐，去办这件足以影响大唐未来格局的“小事”了。
帐内，重归寂静。
丘行恭独自站在巨大的沙盘前，目光缓缓扫过大唐的万里江山。
西秦已定。
北方的刘武周，东面的王世充，南方的萧铣，窦建德……
一个个枭雄的名字，在他脑中闪过。
天下，还未太平。
大唐一统天下之后，又会是何等光景？
太子建成仁厚，秦王世民英武。
这双龙夺嫡之势，已是暗流汹涌。
他仿佛已经看到了，长安城上空，那即将汇聚的血色阴云。
而萧羽这颗新星，又将在这场注定到来的风暴中，扮演什么样的角色？
他不知道。
他只知道，自己今日落下的这枚棋子，或许在不久的将来，会起到意想不到的作用。
他伸出手，将代表着西秦薛举的黑色小旗，从沙盘上拔起，随手扔在一旁。
然后，他拿起一枚崭新的，绣着“唐”字的赤色小旗，重重地插在了陇西的土地上。
大唐的版图，又向西，延伸了一大块。