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马亨礼三人的首级如今就在农家大院。
黑袍匪名声随着街头巷尾百姓的谈论日益扩散，越来越多人开始谈论这只来历莫名的凶贼。
彼时阎赴刚刚从河西村观察水渠和铁矿作坊修筑的路上折返。
如今是八月。
嘉靖二十五年沦于鞑靼的河套，在首辅夏言与严嵩争权失败后，彻底丧失了收复之机。
嘉靖只知权术，只知如何平衡朝堂，但在一国谋略上着实目光短浅。
以至于堂堂收复失地之事，在他眼中也不过是平衡朝堂的工具。
这也导致了两年后鞑靼率军抵古北口，严嵩却严令不允出战，蒙古铁蹄在京师周边席卷肆虐，劫掠了整整八日！
时间愈发紧迫。
阎赴深吸一口气，看着农家大院和县衙两地。
眼下自己已经有了数股势力。
县衙内主要有陈守拙，赵观澜，蔡元贞尔和谢怀清组成的文书院，一面主持县衙事务，一面暗中调查从县缙绅。
黑袍军眼下则是阎狼，张炼等人负责。
这两支力量都是明面上能打听到的，毕竟黑袍伺田队从县四族稍加留心便能知晓。
而真正隐藏在暗中的力量，则是黑袍匪。
以老军户赵渀为首，负责做那些隐秘任务，譬如劫杀从县欺压百姓的缙绅！
马家最初死的人很少，只有一个马元德，又是旁支，马家族长尚且不在乎，何况其他几家。
但如今马家先后死了马亨礼这等嫡次，还有马家族长真正的族亲兄弟。
接下来从县缙绅几家只怕要上心了。
毕竟谁也不想重蹈刘家覆辙。
这般盘算着，马车也颠簸到了县衙之外。
要应对从县四族，所谓先发制人，后发制于人。
马车帘幕掀开，阎赴一身官袍，当着乡亲和衙役们的面身影踉跄，下了马车。
“赶紧给本官查！”
“混账！一群废物，衙门养你们干什么吃的？每天就知道当个草包？”
“一群酒囊饭袋，日日都有凶贼大盗作案，尔等每日巡逻到狗肚子里去了！”
砰！
阎赴一脚踹在捕头阎狼腿上，咬牙切齿，眼底含泪。
“尔等可知马贤侄尸骨未寒啊！”
“马家族长自本县赴任以来，便尽心竭力，为从县发展呕心沥血。”
“如今竟落得这个下场，马兄，本县对不住你们啊！”
他官袍在眼前抹动，竟是泪洒当场。
阎狼分明感受到那一脚踹的极响，却没什么力道，如今做出脚下趔趄，低着头配合起来。
“是，县尊勿怪，属下办事不力，这便立刻日夜查证，绝不松懈！”
阎赴并不理会，扭头入了后堂，脚步仍是跌跌撞撞，显然心绪不宁。
县衙承宣坊外，一名货郎皱眉，旋即匆匆离开。
与此同时，阎赴入了县衙仪门，径直奔入西侧刑房。
仵作正在验尸，见知县来了，匆匆点头。
“县尊。”
阎赴挥手，仍是眼眶通红，双手撑在台上，上方赫然是一具无头尸身，身着绸缎，腰间悬玉，不是马亨礼又是何人？
“查出来是什么凶器了吗？”
仵作耳畔的声音嘶哑，显然知县如今情绪波动剧烈。
闻言仵作眯起眼睛，端正神色。
“经亲往验看，查证现场，被害者胸腹伤痕尖锐，是细长锐器所致，另被害者脖颈伤口不算平滑，多处肌肤血肉纹理有拉扯迹象，明显是被凶犯以小型锐器切割......”
“凶手极有可能使用的是**和长枪，长矛一类兵刃，且观起力道，不止一人。”
阎赴仔细询问，这一日除了吃饭，竟是寸步不离等在刑房观察。
一旁眼见此幕的刑房文书下了值，悄悄离开，换了衣服竟出现在马家厅堂。
“那阎赴今日算是寸步不离，守在刑房，号称不破此贼，还从县安宁，便不离开。”
孙家族长孙九年，楚家族长楚伯先都在，看着此人汇报，又转头看向一旁早早来汇报的货郎，眯起眼睛，默默思索。
“自从这位县尊抵达，从县周围的盗匪胆子倒是大了不少啊。”
“阎赴此人虽然没什么本事，可也算是审时度势，估计是害怕吾等四家追究，如今倒是知道表一表心意。”
楚伯先颇为满意，闻言抚须点头。
不管他有没有能力破贼，堂堂一位知县，迫于他们不得不当众哭丧，已经证明了很多事。
惟独马家族长马元信脸色依旧铁青。
他们马家一日之间连续折损三位嫡系，一位旁支，对于掌控各方面势力影响颇大。
更何况，其中还有他的次子。
“从县眼下不太平，吩咐下去，族中各院招收几名护院，日夜轮值。”
“还有，乡镇庄园及城内旁支，一旦入夜，不允外出走动的，倒夜香也不行！”
马家遭受重创，他不得不多加考虑得。
孙，楚等三家族长闻言，同样目光一紧。
刘家也是入夜被满门尽灭，他们怎么敢不小心谨慎。
这边缙绅四族忙着布置族中安全，另一边，县衙内，阎狼匆匆折返，回到三堂。
目光扫了一圈，见都是自己人，这才压低声音凑到阎赴身边。
“大人，已经查证过了。”
“刚才门外一名货郎自你入衙门之后，便挑着担子匆匆奔赴马家，想来是马家安排监察县衙的眼线。”
“不仅如此，刑房的一名文书也是马家一手提拔入的县衙，刚下了值，就前往马家，想必是汇报今日所见所闻去了。”
阎赴如今正低头看着仵作所写记录，闻言头也没抬，冷笑一声。
之前缔造县政司的时候，陈守拙等几名小吏便已经将县衙的关系图全都给了自己，哪些人是缙绅四族的心腹，他心知肚明。
这些人虽然没有任何权利，可用来监视自己这位知县也尽够了。
“汇报吧。”
“本县要的便是他们汇报。”
阎赴将手中卷宗轻轻放在桌案上，声音漠然。
“你们不汇报，接下来如何掏空缙绅四族。”
这一刻，阎赴起身，整理官袍。
“去，替本县在食为天订下酒宴，邀请四族前来一叙。”