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他们太久没闻过肉香了，以至于他甚至都不确定这些到底是什么东西。
官兵克扣军粮，他们只能啃掺着沙石的硬饼。
下乡征粮时，百姓的最后一粒米都被抢走，连麦麸都成了奢望。
所以他们才会下意识在村镇疯狂抢百姓的粮食。
难道他们不知道抢走了两棵树村的粮食，那些百姓会怎么样吗？
可他们想活着啊，他们难道就不是人吗？
羊肉浓烈的气味终究是深深刻在这群陕北汉子的骨子里。
他们甚至还能从里面闻到一点点酒味。
少年阎狼如今正倾倒着酒水为羊肉去腥，酒水赫然是那群缙绅民壮中的缙绅奴仆带来的。
此刻，那香气却像毒虫般钻进鼻腔，勾得肠胃绞痛。
黑袍军盛汤了。阎狼将碗递到许三面前，碗沿还沾着未擦净的血迹。
许三愣住了，下意识接过碗，手抖得几乎脱手，汤泼溅在掌心，烫得他嘶的一声抽气。
许多朝廷官兵也愣住了。
他们看不懂黑袍军这是要做什么。
不杀他们？
可阎狼却一声不吭，又塞给他另一碗，动作粗暴，眼神却透着某种古怪的怒其不争。
阎赴也从赵渀手中接过一碗，当着所有人的面仰头喝下。
热汤入喉，他喉结滚动，衣袍下的胸膛微微起伏。
这一举动像一道无声的命令，黑袍军士兵们纷纷端起汤碗，咕噜咕噜吞咽起来。
俘虏们僵在原地。
“这算什么？断头饭？临死之前还能让咱吃上肉吗？”
“天知道这些羊肉汤里面都放了些什么，还是说要趁着咱们喝汤的时候羞辱折磨咱？”
“不知道是不是试探，总不能谁喝了汤便杀谁吧？”
如今这些官兵都丢弃了兵刃，有些跪在地上，有些则蹲下低着头，不敢出声，只瞪大眼睛瞧着这些流寇，不知道他们要耍什么手段。
无数念头在脑中乱窜。
但饥饿与寒冷已将他们逼到绝境。
他睁开眼盯着那些黑袍军，又深深看了一眼那位刚刚喝完羊汤的年轻知县。
连他都喝了，自己这些人为什么不能喝？
终于许三咬着牙，试探性地抿了一口。
“烫！”
老卒被烫得龇牙咧嘴，却舍不得吐出来，硬生生咽下，眼泪迸出。
汤的鲜香在舌尖炸开，羊肉的肥嫩、酒的浓烈混在一起，暖意从胃里蔓延到四肢。
他颤抖的手突然握紧碗沿，猛地仰头灌下第二口，汤汁顺着嘴角流下，滴在衣襟上，他浑然不觉。
吞咽声渐渐响起，从零星到密集，再到癫狂。
招地县的老卒黄大河从汤里捞出一块羊肉，连嚼都不嚼便吞下，喉管鼓起骇人的弧度。
保安县衙门的青年捕快林文边喝边哭，鼻涕混着泪混着汤，狼狈不堪。
边军小旗罗金捧着碗，像捧着救命的神器，眼神发直，嘴里喃喃念叨着。
“活着......还能活着......”
“肉，是肉！”
一批惶恐不安的魂，忽然安定下来。
一双双通红的眼眸，更是带着难以置信的惊喜。
甚至有人怒吼着。
“这要是断头饭，也他**值了！”
阎赴看着这一幕，嘴角勾起一丝笑意。
他知道，从这一刻起，这些人心里的朝廷二字，会被一碗羊肉汤彻底烫死。
至少那个朝廷，不会给他们哪怕一点点肉吃。
就算是粮食，他们也只能吃点发霉的。
赵渀蹲在俘虏堆旁，一碗汤见了底。
老军户抹了把嘴，对身旁的阎狼低语。
“大人这招......真绝了。”
阎狼点点头，眼底有钦佩，但却没有意外。
于他而言，大人能做到这些，已是再正常不过。
“这些狗官往日里欺压百姓，咱们剿了他们，百姓痛快，可这些喽啰兵......”
“大多也是被上头逼的，一碗汤下去，心就软了，人也就没那么固执了。”
原本在赵渀和阎狼的计划中，这批官兵也许都只能绞杀，毕竟多一个人活着离开，便多一分泄漏的危险。
从县知县勾结流寇，养寇自重，袭杀朝廷命官？
他们甚至都做好了斩杀这批老兵油子的准备，但现在，似乎不用了。
赵渀转头，目光落在这些正在拼命喝汤的官兵身上。
不远处，一个边军小旗正捧着汤碗发呆。他叫李四，曾是延按府的巡逻队长。
此刻，他想起三年前自己还是个穷苦军户时，总旗公然抢走他家最后一缸粮，他娘活活饿死的模样。
那时候他爹刚刚为大明朝廷战死。
后来，他顶替了家中亡父的资格入了军，为了活命，也开始学着总旗的样子欺压百姓......如今，总旗的人头就在他脚边，而他手里却捧着流寇给的羊肉汤。
这汤烫得他手疼，却更烫得心疼。
“爹，娘......”
他只是在想，爹娘要是还在，自己倾尽一切，大概也能吃上一碗热腾腾的羊汤。
可他又想。
爹娘要是还在，看到自己也成了昔日欺负他们的那个人的模样，会不会失望？
可自己只是想好好活着，自己害怕变成爹娘那样被人欺负到死啊。
他的抽泣声在风雪中回荡，却无人回应。
黑袍军将士们只是静静看着他，阎赴的目光甚至不曾偏移分毫。
李四颓然坐倒，抓起雪往脸上抹，冰碴刺痛皮肤，却抵不过心中的痛。
忽然，一只碗被塞进他手里。
是阎狼。
少年的目光平静而坚定。
“喝吧。喝完，总不能再做下一个总旗。”
李四愣住了。他捧着碗，看着站在最前方的青年知县脸上的刀疤。
还有之后吗？
于是他颤抖着喝了一口，汤的热气熏红了眼眶。
这一次，他没有哭，只是咬紧了牙。
“他**，选错了一次，这次咱的命已经不是自己的了！”
羊肉汤的香气在风雪中弥漫，渐渐盖过了血腥味。
黑袍军们添柴烧火，火光将雪地映得发红，如地狱，又如一场他们身处黑暗的救赎。
这一刻，阎赴站在火光边缘，黑袍与黑暗融为一体。只是深深望着那些吞咽的俘虏。