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陕西的确变天了。
延按府，深冬，阴沉得仿佛浸透了墨汁。
乌云压城之际，楚文焕等官吏在府衙内来回踱步，案上的茶盏早已凉透。
黑袍匪的消息如野火般蔓延，刘奎尸身前的杀人者，黑袍农民军王二字样被形容的触目惊心。
“全死了......都死了啊！”
他十指抠进府衙青砖缝里。
“那帮黑袍匪根本不像是普通流寇！”
“贼寇战力凶悍..绝非劣徒....”
烛火将他痉挛的面容投在墙上，忽大忽小如同索命鬼影。
楚文焕面色难看。
之前他又收到了边军总兵马韬的紧急调令，所有蛛丝马迹都指向同一个结论。
延按府周边，一股前所未有的匪患正在肆虐。
“必须即刻剿灭！”
楚文焕拍案而起，案角震落的灰尘在烛光中浮沉。
同知衔的威仪下，是他难以掩饰的慌张。
本以为之前那批流寇不过是和往日一样，虽声势浩大，实际上却没有什么战力，派些兵马随意巡视一番，便能让之军心溃散，没想到......他是知晓刘奎的，总兵马韬妻弟，虽然也是个喝兵血的**，平日里身边的数百精锐却有些战力。
能将这样一批精锐击溃，足见对方之强势，若是放任自流，之后必将成为心腹大患！
黑袍匪的崛起恰似一柄悬顶之剑，若不能速除，朝廷问责的雷霆必将砸落。
次日清晨，一道身影飞速奔赴县衙，该府衙差役面色难看。
“总兵那边有消息了！”
“说是这批贼寇藏身之所，名为——两棵树！”
“去，传令！”
思索良久，这位延按府同知终于狠狠咬牙。
“第一，周边各下品县，必须率兵一同跟随剿匪。”
“第二，传讯边军，合力绞杀！”
延按府各下品县兵马被紧急集结，而边军总兵马韬已亲率精锐，誓要荡平那藏匿于两棵树的匪窝。
与此同时，雨水顺着县衙檐角滴落，在青石板上凿出深浅不一的小坑。
阎赴站在廊下，魁梧的身躯如同一尊铁铸的雕像。
雨水顺着他的甲胄纹路蜿蜒而下，在脚边汇成细流。
他伸手接住檐角滴落的雨水，冰凉刺骨的触感让他深吸了一口气。
深冬大雨，缺乏医药，如今这片黄土地上，还有许多要解决的事。
“大人，府衙急令。”
典吏张炼躬身递上盖着朱红大印的公文，油纸包裹的文书未被雨水浸湿分毫。
如今虽已是典吏，但在大人面前，张炼仍是不自觉保持着昔日书童的动作，神色恭敬，目光澄澈。
阎赴拆开火漆，目光在纸面上快速扫过，嘴角微不可察地勾起。
他将公文递还给张炼。
“念。”
“延按府令，查有黑袍匪聚众作乱，劫掠官道，戕害良民，着各县即刻点齐兵马，会同边军马总兵剿灭匪患，不得有误......”
张炼的声音在雨声中显得格外兴奋。
“上钩了！”
做为阎赴的心腹，如今他的确知晓接下来自家大人的规划，延按府越重视这批所谓的‘匪’，他们做大的机会便越大，养寇自重的棋局便越是稳定。
阎赴抬手止住张炼，转身望向雨幕中模糊的校场轮廓。
“传令，点兵。”
是的，即便是如今整个延按府声势浩大，要绞杀自己麾下的黑袍军，他仍是面不改色。
校场上，四百余人在雨中列队。
这些人里有县衙的差役、巡检司的兵马、临时征召的壮丁，甚至还有几个从边军退下来的老兵油子。
一群人虽然逐渐在县衙掌控之中，但大部分仍是衣衫不整，队列歪斜，有人缩着脖子躲避雨水，有人交头接耳窃窃私语。
阎赴披甲执剑登上高台，铁靴踏在木板上发出沉闷的响声。
他没有立即说话，而是用鹰隼般的目光扫过台下每一张面孔。
渐渐地，嘈杂声消失了，只剩下雨水敲打甲胄的叮咚声。
“刀盾营出列！”
六十余名甲士应声而出。
他们大多是卫所退下来的老卒，身上叶甲虽然锈迹斑斑，但举手投足间仍带着行伍之气，算是巡检司中战力稍强的一批。
阎赴特意将县库里最好的装备分配给他们，厚背刀磨掉铁锈，圆木盾用桐油反复浸泡过，雨水打在上面立刻滑落，不会增加额外重量。
这些都是县衙内原本巡检司便有的装备器械，之前刘覆文把控县衙的时候，经常将之取出倒卖，如今还存在库房内的，算不上精良，但也能用。
此刻阎赴手持皮鞭，目光漠然，盯着每一个动作迟缓的将士。
“盾阵！前踏三步！”
阎赴一声暴喝。
六十面木盾同时举起，在雨中形成一道移动的铁墙。
老兵们的步伐整齐划一，踏地声如同战鼓，溅起的水花打在后面士兵的脸上，却无人敢擦拭。
阎赴微微颔首，这支刀盾营是他精心打造的力量，每一个士兵都经过他的亲自挑选。
那些桀骜不驯的老兵油子，在他的皮鞭和军法下，早已磨去了棱角，只剩下服从的本能。
他不是当真去剿匪，可养寇自重，首先便要让延按府的官吏看到自己的价值。
这些‘中看不中用’的花瓶阵列，便是自己的价值所在。
“弓弩营听令！”
八十名弓弩手分成两列站出。
他们中有巡检司的射手，也有山中猎户出身的壮丁，阎赴特意取出铁匠作坊打造的三十张强弓，配发给这批列阵整齐的射手。
“五十步靶，十箭连射。”
阎赴的声音不大，却让每个字都清晰地传入众人耳中。
“射不中靶者，减三月粮饷。”
靶子很快在雨中立起，红色的靶心在雨水中渐渐晕开。
弓弩手们拉开弓弦，雨水顺着弓臂流到手上，又冷又滑。
有人手抖了一下，箭矢斜飞出去，钉在了靶子边缘的木框上。
“啪！”
阎赴的皮鞭立刻抽在那人背上。
“再来！”
阎赴面无表情地看着第二轮齐射。
这次没有人敢大意，雨幕之中，八十支箭呼啸而出，半数命中靶子，其余的也都在红心附近！
强弓的威力尤其惊人，一支箭甚至穿透了靶子，钉在后面的大树上嗡嗡作响。