秦风休养生息的国策，如同一道春风，迅速吹遍了满目疮痍的五州大地。
安抚流民的粥棚在各大城池外星罗棋布地搭建起来，无数濒临饿死的百姓，在喝到那碗能救命的热粥时，都朝着临州的方向，流下了滚烫的眼泪。
大军转为屯田的消息，更是让那些饱受兵戈之苦的百姓们，看到了安宁的希望。
一时间，秦风的仁义之名，传遍了乡野阡陌。
然而，当这股春风吹到冀州这片古老而富庶的土地时，却仿佛遇到了一堵无形的厚墙，变得滞涩起来。
……
冀州，信都郡。
郡城内最大的府邸，并非郡守府，而是世代簪缨的“清河崔氏”的祖宅。
此刻，宅邸深处的一间暖阁内，檀香袅袅，温暖如春。
张远端坐于客位，身上穿着一件价值不菲的狐裘大氅，这是崔氏族长崔敬昨日才赠予他的。
他看着眼前这张紫檀木矮几上，摆放着精致的糕点和今年新出的阳羡雪芽，心中却是一片冰凉。
他已经来到信都郡半个月了。
作为秦风亲点的首批清丈使之一，这位年仅二十出头，满腹经纶且对主公秦风怀着近乎狂热崇拜的年轻人。
本以为自己此行，将是雷厉风行，大展拳脚。
然而，现实却给了他一记温柔的耳光。
他至今还记得，半个月前，他带着几名同样充满理想的同伴，意气风发地抵达信都时的情景。
信都郡守，一个前朝留任，年过半百的老官僚，以及本地士族崔氏的族长崔敬，亲自出城三十里相迎。
那场面之隆重，那态度之恭敬，让他一度受宠若惊。
当晚的洗尘宴，更是极尽奢华。
山珍海味流水般呈上，舞女的腰肢柔若无骨，乐师的丝竹之声绕梁三日。
席间，崔敬须发皆白，仪态儒雅，他端着酒杯，言辞恳切地对张远说：
“张大人乃是秦帅心腹，少年英才，奉王命而来，乃是信都百姓之福。”
“我清河崔氏，必将倾尽全力，襄助大人，完成清丈大业，以报秦帅天恩。”
那一番话说得情真意切，让张远和他的同伴们都倍感振奋，以为此行必将一帆风顺。
可第二天，当张远正式开始工作时，一切都变了。
他按照流程，首先前往郡守府，索要本地的田亩档案鱼鳞图册。
那老郡守一脸为难，叹着气告诉他，图册在之前的战乱中不幸被焚毁大半。
剩下的残本也字迹模糊，难以辨认，需要时间慢慢整理。
张远心知有异，决定亲自下乡勘察。
郡守府热情地为他派来了一名本地的向导。
可这向导，要么是带着他们在山里绕圈子，一连三天都找不到一个大点的村庄；
要么就是走到半路，突然旧疾复发，腹痛难忍，不得不折返。
无奈之下，张远决定在城内雇佣一些识字的账房和有经验的测绘人员。
然而，他派人去寻访时，却惊愕地发现。
整个信都城内，所有符合条件的人，都在这几天里，或举家外出探亲，或卧病在床，甚至还有几位意外摔断了腿。
整个清丈工作，从一开始，就陷入了彻底的停滞。
就在张远一筹莫展之际，崔敬雪中送炭来了。
他带着几名家族中最精干的账房先生和百余名孔武有力的护卫，主动来到张远下榻的府邸，声称要协助张远的工作。
张远起初还心存感激，可很快，他就发现了不对劲。
这些账房先生，提供的田亩数据错漏百出，将大片靠近水源的肥沃良田，报成了只能种些杂粮的坡地、荒地。
他们丈量土地时，用的步弓总是有着惊人的弹性。
张远派去监督的手下，要么被美酒佳肴、金钱美女腐蚀拉拢，对那些显而易见的猫腻视而不见；
要么就是晚上走夜路时，被人套上麻袋，打得鼻青脸肿，第二天便主动请求调离。
短短半个月，张远悲哀地发现，自己被彻底架空了。
他名义上是总揽冀州田亩清丈大权的钦差，实际上，却成了一个被圈养在华丽府邸里的囚徒。
他的命令，出了这间府衙的大门，就如同一张废纸，激不起半点涟漪。
他吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的是雕梁画栋。
但他的意志，却被一张由人情、利益、威胁交织而成的温柔蛛网，死死地困住，动弹不得。
“张大人，尝尝这个，这可是从江南运来的新茶，千金难求啊。”
暖阁内，崔敬端起茶杯，笑呵呵地说道，打破了张远的沉思。
张远抬起头，看着眼前这个笑容和煦，眼神却深不见底的白发老人，心中涌起一股无名之火。
他放下茶杯，声音清冷地说道：“崔族长，明人不说暗话。我来信都，不是为了品茶的。”
“为何郡中的清丈工作，至今毫无进展？为何我的人一下乡，便屡屡受阻？”
“你崔氏送来的账册，与我暗中调查的结果，为何有天壤之别？”
崔敬脸上的笑容丝毫不变，他慢条斯理地吹了吹杯中的热气，才悠悠地说道：“张大人，您这是说的哪里话。”
“老朽对秦帅忠心耿耿，岂敢阳奉阴违？只是……这冀州的情况，与临州不同啊。”
他放下茶杯，语重心长地道：“我崔氏，扎根此地五百年。族人繁衍，开枝散叶，与这冀州各郡各县的官吏、将领、乡绅，早已是盘根错节，血脉相连。”
“这田地，不仅仅是田地，它是我崔氏的根，也是无数依附我崔氏生存的家族的命。”
“秦帅的政令，是王法。但这片土地上，还有传承了数百年的……规矩。”
他抬起眼皮，那双浑浊的老眼中，闪过一丝不易察觉的精光。
“张大人是聪明人，前途无量。所谓水至清则无鱼，人至察则无徒。您奉命而来，该走的流程，我们都陪您走。”
“该有的文书，我们也会给您一份漂漂亮亮的。您带着这份功劳回去复命，高官得坐，骏马得骑。”
“我冀州士绅，也会感念您的恩德，奉上厚礼。”
“何乐而不为呢？又何必为了一个虚名，为了那些泥腿子的死活，与整个冀州的士绅为敌呢？”
这番话，已经近乎于赤裸裸的摊牌。
张远气得浑身发抖，他猛地一拍桌案，站起身来，怒视着崔敬：“放肆！你这是在要挟我！”
“你这是在对抗主公的新政！你可知，这是抄家灭族的死罪！”
崔敬缓缓地站起身，脸上的笑容终于收敛了起来，取而代之的是一种居高临下的淡漠。
“死罪？”他轻笑一声，笑声中充满了不屑，“张大人，或许在临州，你家主公一言可决万人生死。但在这里，在这信都郡，老朽说了，才算。”
他走到张远面前，凑近了低声说道：“年轻人，别把在书院里学的那一套，拿到这吃人的世道上来。老朽这是在给你指一条活路。”
张远只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
他终于明白，这不是简单的阳奉阴违，这是一场无声的战争。
冀州的旧势力，在用他们传承了数百年的方式，向秦风这位新来的统治者，展示他们的力量，划定他们的底线。
“我……我绝不会与你们同流合污！”张远咬着牙，一字一顿地说道。
“那便可惜了。”崔敬直起身，淡淡地瞥了他一眼，仿佛在看一个死人，“张大人旅途劳顿，我看，还是在府上多休息些时日为好。来人。”
他朝门外喊道。
“好生‘伺候’张大人，莫让他累着了。”
门外，两名身材魁梧的护卫应声而入，面无表情地站在了张远的身后。
张远的心，沉入了谷底。
深夜，张远辗转难眠。
自己必须将这里的真实情况，告知主公。
这不仅仅是他个人的荣辱，更关系到主公新政的成败。
他借着如厕的机会，避开守卫，找到了府中一个负责打扫，被压迫的老仆，给了他一笔银钱。
随后咬破手指，在一块从**上撕下的布条上，奋笔疾书，写下了一封血信。
“主公亲启：冀州世家，名为顺，实为反。新政受阻，政令不出府衙。此地已成国中之国，非雷霆手段不能破局。学生张远，万死泣血上书。”
他将血书小心地交给老仆，看着他消失在夜色中，心中只有一个念头。
主公，希望这封信，能送到您的手中。
这冀州的毒瘤，非您亲自下刀，不能割除！