山林入口处。
一行人刚踏入林子，便见两头山豺弓背徘徊，目露凶光。
“动手！”李玄机沉声令下。
数十名精卒立刻合围，连弩机括齐响，弩箭如雨下。
这些士兵皆是百战精锐，远非寻常猎户可比，转瞬便将两头山豺射成筛子。
李玄机看向身侧猎户，“可知豺群巢穴何在？”
“回将军，就在深处，小人带路！”猎户忙应声。
“有劳了。”李玄机叮嘱尤子庸，“保护好两位猎户，进山。”
此刻人多势众，纵是猛虎黑熊拦路，亦可斩之，众人底气十足，径往深山而去。
来到猎户所说之地，前方忽然传来急促豺吠，尖锐刺耳。
“来了！”猎户声音发颤。
话音未落，一头壮硕的山豺猛地扑出，势头迅猛。
前排士兵举盾牌相迎，“嘭”的一声闷响，山豺撞在盾上，刚踉跄落地，数柄长刀已然劈落，当场毙命。
那几个举盾士兵重重喘着粗气，若非身后同伴死死扶住，早已被撞翻在地，足见这山豺蛮力惊人。
动静引来了群豺，数十头山豺嘶吼着围拢。
可瞥见下方军士阵列森严，又忌惮地连连后退，只敢原地龇牙低吼。
“悉数斩杀，一个不留！”李玄机语气决绝。
前排盾兵稳步推进，结成盾墙，后排弩手从缝隙中轮番射击，箭雨一遍遍扫过，逃窜不及的山豺接连倒地。
这豺群竟有上百头之多，山中此起彼伏的吠声不绝，显然还有不少藏于暗处。
群豺见此一幕，纷纷狼狈往山巅逃窜。
在绝对兵力面前，纵是凶性再烈，也只剩被屠戮的份。
军士们尚且未动神火飞鸦等火器，否则便是一场单方面的屠杀。
众人追至一处高坡下，山豺尽数窜上坡顶。
此处地势陡峭，仰攻难行，盾甲在身更是不便攀爬。
坡上数十头山豺伏身低吼，赤红双目死死盯住下方，獠牙外露，恨不能扑噬而下。
“齐公，此坡险峻，仰攻不利。”尤子庸察看后回禀。
“留五百人据守此处，余下随我绕路夹击。”李玄机下令。
话音刚落，一旁高个猎户急道：“将军万万不可！坡后是百丈悬崖，无路可绕，这是唯一的路！”
也就是说，现在只能正面强攻。
可强攻必会损兵折将，李玄机断不肯为豺兽折损麾下。
沉吟片刻，他眼中精 光一闪，“速速清理出一条隔火带，放火烧山！”
几名士兵动作麻利，片刻便清出一条隔火带，杜绝火势蔓延。
“放火！”尤子庸高声喝令。
闻言，士兵掷出火把，干草遇火即燃，“轰”的一声腾起烈焰，顺着风势往高坡席卷而去。
坡上山豺顿时乱作一团，凄厉吠叫着四处奔逃。
火海步步紧逼，有的往坡顶窜，有的竟冒死跃下火海，可刚落地，便被坡下伏兵一箭封喉。
不多时，高坡上惨叫声此起彼伏，热浪滚滚。
即便有豺兽被逼跳崖，可百丈高崖之下，亦是粉身碎骨。
待大火烧至坡顶，惨叫声渐渐湮灭，只剩零星的噼啪火响。
李玄机按兵不动，待火势彻底熄灭，这才派人上山查验。
待确认没有活豺后，才下令下山。
下山时，李玄机又问两位猎户：“山中可还有其他藏豺的地方？”
两位猎户皆摇头，看来这豺群已经是一网打尽，村子应该不会再有危险。
但即便如此，李玄机仍是不放心，下山后令尤子庸带兵搜山，务必斩尽漏网之鱼。
豺群被灭的消息传回村子，村民扶老携幼赶来谢恩。
“护佑乡邻本是分内之事，诸位请回吧。”
李玄机温言安抚，又亲自给被豺所伤的村民送去抚恤银两。
他心中清楚，豺群本是冲他而来，这才祸及村民。
“总算安全了。”李玄机轻叹。
两位嫂子这才彻底松气，有了三婶子家的前车之鉴，她们最牵挂的，终究是家中的孩童。
“毅卿，你打算何时返程？”蔡邕适时问道。
李玄机道：“再留几日吧。”
他想等山中无余患，无其他野兽下山作祟，到那时再走也不迟。
蔡邕颔首一笑，“你是忧心还有其他野兽会来伤人，所以想多留几日。”
李玄机诧异，“岳父为何如此肯定？”
“感觉。”蔡邕捋须轻叹，“往后你便懂了。”
李玄机默然片刻，“其实我也相信以后会有变化，只是不知道会变成什么样。”
“此言甚是。”蔡邕抚掌而笑。
二人不再深谈，转而闲话家常，准备开饭。
……
又逗留了几日。
期间，李玄机日日令士兵巡山，全程相安无事，并无太大隐患，也到了该返程的时候。
临走前，他找来村里两位猎户，郑重叮嘱：“往后别再上山打猎了！野兽会下山伤人，多半是惊扰了它们。想吃肉就养点牲畜。”
如今养猪技术早已传开，村里也有不少人家在搞养殖。
一番简单交代后，众人便动身返回洛阳。
……
数日后。
一行人回到洛阳，刚进门就见李天誉在院里疯跑撒欢。
“父亲回来啦！”李天誉欢叫着扑过来：“冲啊！”
李玄机稳稳接住他，故意严肃道：“誉儿，今日练字读书了吗？只顾玩闹，去书房等着，我亲自查。”
“啊！”
李天誉惊呼，偷懒的心虚全写在脸上，手指抠着衣角，耷拉着脑袋不敢吭声。
蔡琰笑着劝道：“誉儿还小，不用这么严格。”
“你也看到了，誉儿越来越调皮，不严不行。”李玄机语气不改，“快去把纸笔准备好，等会儿我问的问题答不出，就罚抄书十遍。”
“父亲，孩儿知错了，再也不敢偷懒了！”李天誉忙低头认错。
“哥，你又欺负誉儿。”李凌霜走来嗔道。
“是严厉，不是欺负，去书房。”李玄机沉声道，李天誉乖乖应声而去。
貂蝉走来，笑道：“早说你父亲回来要罚你，偏要偷懒，这下知道怕了？”
李天誉委屈撇嘴，蔫蔫进了书房。
听着院中嬉闹，盈寿也在侍女搀扶下缓步走出。
月婵伽连忙上前搀扶，柔声问道：“姐姐，腹中孩儿该临盆了吧？”
盈寿轻抚小 腹，算着日子，“还有一个半月，但愿能为夫君添个麟儿。”
一听众人说起孩子，李玄机脸色微僵，脚下生风，一溜烟便没了影。
院中几位夫人见状，相视一眼，眼底皆掠过几分幽怨。
只有蔡琰和貂蝉的嘴角藏着浅浅笑意。