黎明塔，作战室。
魔力灯被刻意调暗，为了更好地呈现悬浮在桌面上方的全息投影——一幅足有三米见方的乱血世界势力分布图。
罗恩端坐在主位。
米勒则站在地图前，老兵今天没有带酒壶，眉头紧锁。
“根据我们在三大氏族内部的眼线汇报……”
米勒的手指在地图上划过，三个红点依次亮起。
那三个光点分布在黄昏城的东面、北面和西面，如三把悬在头顶的利剑。
“'牙'、'爪'、'翼'正在秘密集结兵力。”
“规模呢？”
“算是倾巢出动吧，至少就精英战力而言。”
米勒将地图放大到东部海域：
“先说'牙'氏族。”
全息投影中，一片幽蓝色的海域清晰地展现出来。
那是“血雾海”——乱血世界唯一的大洋，常年笼罩在一层猩红薄雾中。
传说那雾气是古代某位大巫师与原始血族大战时洒落的鲜血所化，至今仍带有微弱诅咒效果。
“他们集结了八艘'血帆战舰'，每艘都足以搭载上千名精锐士兵。”
他用手点了点那些战舰的图标：
“更麻烦的是……他们从海底召唤了'利维坦'。”
这个名字落下，让作战室其他人的脸色都难看了几分。
“利维坦？”
希拉斯此时也坐在一旁，声音里带着几分难以置信：
“那种被血脉契约束缚的远古海兽？”
“正是。”
米勒调出一份影像资料。
画面中，一道巨大的黑影正在深海中缓缓移动。
那身影……用“庞大”来形容都显得苍白无力。
它的躯干简直是一座沉入水底的山脉，鳞片在深海微光中泛着冷冽光泽。
最骇人的是它的“头发”——无数条蛇一般的触须从头顶延伸出去，每一条都有成年人腰身那么粗，在水中缓缓蠕动。
“根据古籍记载，利维坦的体长超过两千米。”
米勒有些忧虑：
“它的头发，可以延伸到岸上十公里。”
“也就是说……”
他在地图上画了一个圈：
“只要这头怪物靠近海岸，我们的港口区域就会完全暴露在它的攻击范围内。”
罗恩看着那道黑影，陷入思索。
他刚刚来的时候，黄昏城的疆域还局限在内陆。
那时候他就预见到，城市的发展必须打通出海口——贸易、资源、战略纵深，每一项都需要海洋来支撑。
于是，经过几十年的经营，黄昏城终于将版图扩展到了“血雾海”的边缘。
新建的港口成为了经济的重要支柱，每天都有上百艘商船进出，带来滚滚财富。
但此刻看来……这份发展，也让黄昏城多了个软肋。
“战舰上还配备了'血能潮汐炮'。”
米勒继续说道：
“据说威力惊人——一炮下去，足以击沉一座小型岛屿。”
“八艘战舰，加上利维坦……这不是来打仗的，这是来灭族的。”
没有人说话，大家都在思考对策。
“北面呢？”
罗恩率先打破沉默，目光投向地图的另一个方向。
“'爪'氏族，刺杀势力。”
他将地图切换到北部区域。
与东部海域的“明刀明枪”不同，北面地图上看起来一片平静。
没有军队集结的标记，没有战舰移动的轨迹，什么都没有。
然而，当米勒输入一串密码后，地图突然发生了变化。
无数红点从隐蔽状态中显现出来，像夜空中骤然亮起的繁星。
“这些是什么？”
希拉斯皱起眉头。
“暗杀节点。”
米勒解释道：“超过三十个，全部布置在黄昏城周边。”
他用符文笔连接起那些红点：
“这些节点形成了一个立体的刺杀网络。”
“通过特殊的空间折迭技术，刺客可以在三秒内传送到任意节点位置。”
“三秒……”
希拉斯的脸色变得苍白：“这意味着我们的预警系统完全失效了。”
“不只是预警系统。”
米勒摇摇头：“'爪'氏族派出了全部六名'影刃'。”
“那是'爪'氏族的王牌刺客。”
他详细解释道：
“每一个都是侯爵级的存在，专精隐匿和一击必杀。”
他看向罗恩：
“更麻烦的是，他们准备了针对我们核心人员的'斩首行动'。”
“除了您本人之外，希拉斯、尤菲米娅、艾薇……甚至是刚刚来的塞西莉娅女士，每一个都是他们的目标。”
“还有我的事？”
塞西莉娅的声音从门口传来。
她刚刚走进作战室，听到自己的名字，嘴里叼着的小蛋糕顿时有些不香了。
罗恩没理她，目光在那些红点之间移动，似乎在计算着什么。
“西面呢？”
“'翼'氏族。”
米勒调出最后一组数据：“空中势力。”
地图切换到西部区域。
这一次，他展示的是一组三维投影，三座巨大的建筑悬浮在高空。
“他们动员了'血翼军'——超过两千名擅长空袭的血族，并且在高空建立了三个'浮空堡垒'。”
“每个堡垒都配备了血能炮阵，可以对地面目标进行持续轰炸。”
他放大其中一座堡垒的影像：
“这些堡垒可以移动，攻击范围覆盖黄昏城大部分区域。”
“如果它们同时开火……”
他没有说完，但每个人都明白那意味着什么。
三大氏族，三个方向，三种截然不同的攻击方式。
海上是毁灭性的远程火力，北面是无孔不入的刺杀网络，西面是铺天盖地的空中打击。
任何一个威胁单独出现，黄昏城都有能力应对。
但三者同时降临……
“他们的行动太过同步了。”米勒的声音打破了沉默：
“三大氏族平时互相之间也有矛盾，不可能配合得这么默契——除非……”
“除非有人在背后指挥。”
罗恩接过话茬：“或者说……有'什么东西'在背后操控。”
他站起身，走到地图前。
“米勒，你刚才说的那些情报，还有后续吗？”
“有。”
米勒调出另一组数据：
“我们的探子还发现了一件事——三大氏族的军队中，有相当比例的士兵出现了'狂乱化'的前兆症状。”
“狂乱化？”
希拉斯皱起眉头。
“狂乱化后还能组成军队？不会自己内讧吗？”
“是的，一切都符合狂乱化的症状，红眼、暴躁、对血液的渴望急剧上升……”
米勒一一列举着症状：
“但最奇怪的是，他们没有彻底失控。”
“而是保持着一种……”
他似乎在寻找合适的词汇：“'受控的疯狂'。”
这四个字落下，马上提醒了罗恩。
“受控的疯狂……”
他重复着这个词，脑中快速运转：
“这意味着某个家伙不只是在逐步'苏醒'。”
他的目光扫过在座的每一个人：
“祂还在'控制'，在将自己的意志灌注到这些士兵体内，把他们变成祂的'延伸'。”
这个判断如一颗重磅炸弹，在作战室中炸开。
“如果真是这样……”
希拉斯的声音有些发颤：“那这场战争的性质就完全变了。”
“没错。”
罗恩走回主位，却没有坐下。
他双手撑在桌面上，身体微微前倾：
“这不是一场普通的氏族战争。”
“这是在试探我们——或者说，在为祂的彻底复苏做准备。”
“三大氏族只是祂的棋子，被狂乱化侵蚀的士兵只是祂的触手。”
“真正的敌人……从一开始就不是那些氏族大公。”
就在这时，作战室的门被轻轻推开。
艾薇快步走入，手中捧着两个密封的信筒。
“主人。”
她的声音中带着些许紧张：
“有两份加密信函，分别来自'心脏'和'眼'氏族。”
罗恩接过信筒，目光在那两个氏族徽记上停留了片刻。
这两个氏族，一直以来都保持着某种微妙的“中立”姿态。
他们既不公开支持黄昏城，也没有加入敌对阵营。
此时此刻同时送来信函……
想到这里，他打开第一个信筒——来自心脏氏族的。
信笺上没有格子，但单词间距却精准的像尺子量过一样，显现出字迹主人病态般的严谨性：
“拉尔夫阁下：
七日后，风暴将至。
心脏氏族将保持中立，不会参与任何针对黄昏城的军事行动。
但我们也无法公开支持你，希望你能理解。
另：如果你能活过这场风暴，或许我们可以谈谈……关于乱血世界未来秩序的事情。
——阿尔卡迪瓦伦丁”
罗恩将信笺递给米勒，让在座者分别传阅。
“这老狐狸……”
米勒看完信后，忍不住冷笑一声：
“什么'保持中立'，分明是想坐山观虎斗。”
“等我们和三大氏族拼个两败俱伤，他再跳出来收拾残局。”
“你说的没错。”
罗恩点点头，语气却并无愤怒：
“但从他的角度来看，这是最理性的选择。”
“阿尔卡迪不想得罪那个伪王——万一祂真的复苏，心脏氏族需要留条后路。”
“但他同样不想彻底与黄昏城为敌——因为他知道，如果我们赢了，未来的乱血世界将由我们来主导。”
“所以他选择观望，等待最终结果，再决定站队。”
罗恩的嘴角微微上扬：
“但这样一来，也给了我们胜利以后边缘化他的理由了。”
他打开第二个信筒——来自眼之氏族的。
这封信的字迹与阿尔卡迪截然不同，笔画细瘦飘逸，蛛丝般纠缠在信笺上：
“年轻人：
眼睛只负责观看，不负责行动。
但有时候，看到的东西可以'恰好'被别人知道。
三大氏族的进攻路线，已经附在信中。
祝你好运。
——一个旁观者”
罗恩翻过信笺，果然在背面看到了一张精密的军事部署图。
那张图的详细程度令人咋舌：
血帆战舰的航线和预计登陆点，精确到每一个时间节点；
浮空堡垒的移动轨迹，甚至标注了它们的能源消耗周期；
暗杀节点的具体坐标，连刺客轮换时间表都一清二楚；
三大氏族指挥官的作战时间表、通讯频率、甚至是私人习惯……
“这……”
米勒接过那张图，眼睛越睁越大：“这几乎是三大氏族的全部军事机密！”
“希尔达怎么可能获得这些情报？”
“她是'眼'之氏族的大公。”
罗恩倒是不觉得意外：“'看见'一切，本就是她的能力。”
米勒沉吟片刻：“这些情报的真实性，还需要验证。”
“但无论真假，七日后的战争是确定的。”
“我们必须做好准备——迎接最坏的情况。”
罗恩点点头，开始分发任务：
“米勒，立刻启动'深潜'协议。”
“所有非战斗人员撤往地下避难所，关键设施进入战时状态。”
“希拉斯，让'日行者'部队全部集结。”
“我需要他们在两小时内列好队，并进行战前突击训练。”
“塞西莉娅，你先擦擦嘴吧……”
他有些无奈的看向银发女仆，对方嘴角还有蛋糕屑：
“待会儿去联系伊芙，让她准备好'虹光之门'。”
“如果情况恶化，我们可以从主世界拉援军。”
“是!（×3）”
三人齐声应答，快步离开作战室。
只剩下罗恩一人，静静地站在那幅全息地图前。
……………………
一周时间，转瞬即逝。
天还没亮，西侧空域三座浮空堡垒已经径直飘来，遮天蔽日。
从地面仰望，它们在黑夜中就像是三座倒悬的山峰。
堡垒底部，数百门血能炮同时充能。
猩红色的光芒从炮口汇聚，发出令人心悸的嗡鸣。
希拉斯站在指挥塔顶层，透过水晶窗户注视着那三座堡垒。
他的眉头紧锁，手指在控制台上快速敲击。
“防空炮阵的射程……差了两百米。”
他低声自语，语气中带着懊恼。
“充能完毕。”旁边的助手报告道。
“曙光护盾准备就绪。”
希拉斯深吸一口气：“等他们先开炮。”
“什么？”助手愣住了：“可是……”
“护盾能量有限。”希拉斯打断他：“必须用在刀刃上。”
“咻！”
第一发炮弹从浮空堡垒落下。
那是一道血红色的光柱，粗如巨木，带着灼热的气息划破空气。
然后是第二发、第三发、第十发、第一百发……数百门血能炮几乎同时开火，织就了一张死亡之网。
“就是现在！”
希拉斯猛地按下控制台上的按钮。
光幕从城市各处的符文节点升起，在半空中汇聚、扩展，最终形成一张巨大的穹顶，笼罩住整个黄昏城。
南侧此时则与正面战场的轰轰烈烈不同，这里的战斗悄无声息。
“爪”氏族的刺客已经渗透进城市。
数十名刺客“半血雾化”后，悄无声息地出现在黄昏城的各个角落，朝着他们的目标潜行。
指挥部、弹药库、医院、发电中心。
每一个目标都经过精心选择——只要摧毁其中任何一个，都会对黄昏城的防御造成致命打击。
一名刺客准备潜入三号弹药库。
弹药库里堆满了血晶炸药，足够将整个街区炸成平地。
可就在他刚刚解除“半血雾化”后……一道寒光闪过。
刺客甚至没来得及反应，他的头颅已经飞上了天空。
身体踉跄两步，轰然倒地。
鲜血从断颈处喷涌而出，染红了周围的地面。
站在尸体旁边的，是一具无头的身影。
它同样没有脑袋，脖子上方只有一个光滑的创面。
影哨，黄昏城最强大的秘密武器之一。
此刻，它正在塞德里克的远程指挥下，清扫渗透进城市的刺客。
“三号弹药库，清理完毕。”
塞德里克的声音从通讯水晶中传来：
“还有四个目标正在逼近发电中心……影哨，全速前进。”
无头身影微微颔首——尽管它没有头，只能滑稽的扭动脖子，很快消失在暗影中。
东侧海岸，战况同样胶着。
“血帆战舰”的舰队已经逼近港口外围，八艘战舰呈半月形阵列展开，将整个海湾笼罩在射程之内。
更远处的海面上，利维坦的巨大身影若隐若现。
那头远古海兽还未完全浮出水面，却已经搅动起滔天巨浪，拍打着海岸的礁石。
尤菲米娅站在海防堡垒的最高处，苍白的面容在血月光芒下显得愈发冷峻。
“污染弹准备就绪。”
身旁的血族军官低声汇报。
“再等等。”
尤菲米娅的目光，始终锁定在那头缓缓浮升的巨兽身上。
利维坦的“头发丝”已经开始向岸边延伸，在海水中划出一道道泡沫翻涌的痕迹。
“它在试探我们的防线。”
她的手指轻轻敲击着手杖。
就在这时，通讯水晶传来米勒的声音：
“尤菲米娅女士，东侧防线压力太大，我们需要支援！”
“再坚持五分钟，利维坦的弱点在腹部，等它完全浮出水面，就是我们反击的时机。”
战场的喧嚣如潮水般涌来，四面八方都传来爆炸声、喊杀声、还有垂死者的哀嚎。
然而，在这一片混乱之中，有一个地方却出奇地安静。
指挥塔。
那座紧紧依靠城墙而建的高塔，此刻正散发着柔和的星光。
罗恩站在塔顶平台上，黑袍在风中轻轻飘动。
“大人！”
一名传令兵传达了实时求援情报：
“西侧护盾的能量消耗太快，希拉斯主管请求支援！”
罗恩开口：
“告诉希拉斯，护盾能量不必担心。”
他抬起右手，星光从他的掌心涌出。
那光芒最初只是一个微小光点，却在眨眼间膨胀、扩张、凝聚……最终化作一只巨手。
星光构成的巨手，横跨了半个天空，如神祇从苍穹中伸下的手臂。
城墙上的士兵们都愣住了。
他们抬起头，看着那只足以遮蔽视野的巨手，眼中满是震撼与敬畏。
“去吧。”
星光巨掌应声而动，向那三座浮空堡垒拍去。
浮空堡垒中的血族指挥官们脸色骤变。
“全速撤退！”
“启动紧急护盾！”
“快！快！”
三座堡垒同时喷出血红能量流，试图加速逃离。
但已经来不及了。
星光巨掌落下。
第一座堡垒的护盾瞬间崩溃，整个建筑像是被一只无形的大手捏碎，砖石飞溅、血能炮阵爆炸、无数血族尖叫着被碾碎成血泥……
第二座堡垒侧翼被掌风扫过，整个结构都在剧烈震颤，数十门血能炮从炮座上脱落，砸向下方的大地。
第三座堡垒的指挥官反应最快，在巨掌落下的前一刻完成了紧急传送，但代价是放弃三堡垒结成的阵型，彻底被打成一团散沙。
三座浮空堡垒，一掌之下，一座被毁、一座重伤、一座逃窜。
黄昏城的守军们爆发出震天的欢呼。
“大人万岁！”
“黄昏城万岁！”
士兵们挥舞着武器，脸上写满了狂喜。
刚才还压在心头的恐惧与绝望，此刻已经烟消云散。
取而代之的，是无与伦比的信心。
有拉尔夫大人在，他们就不会输。
有拉尔夫大人在，黄昏城就不会沦陷。
指挥塔上，罗恩收回了星光巨掌。
对于他现在这个层次而言，刚才那一击不过是举手之劳。
真正让他警惕的，从来就不是那些浮空堡垒。
“太顺利了……”
他的眉头微微皱起。
三大氏族倾巢而出，动用了如此庞大的资源，目的仅仅是被自己一掌击溃吗？
这不合理。
无论是“牙”氏族的大公卡萨诺，还是“爪”氏族和“翼”氏族的领袖，都不是愚蠢之辈。
他们既然敢发动这场战争，必然有所依仗。
那个“依仗”是什么？
罗恩的目光扫过战场，试图找出任何异常的蛛丝马迹。
西侧——浮空堡垒上残留的敌军已经士气大降，那些“血翼军团”的精锐也都满脸仓皇之色。
东侧——海上舰队遭到尤菲米娅操控的污染弹轰击，利维坦也因为受伤而暂时退回海面下。
南侧——渗透的刺客小部分已经被影哨清剿，剩余的也被守军围堵，马上就要各个击破。
看起来，黄昏城正在取得全面胜利。
然而，就在众人的警觉稍稍放松的那一刹那……六道黑影，从战场各个角落同时冲出。
普通人的眼睛根本捕捉不到它们的轨迹，只能看到六道模糊的残影，像是被风吹散的烟尘。
但罗恩却清楚地看到，那六道黑影……全都朝着自己的方向冲来。
“影刃……”
六名侯爵级刺客，“爪”氏族的王牌杀手。
他们没有去刺杀尤菲米娅，没有去刺杀希拉斯，甚至没有去刺杀实力最弱却极为重要的米勒……
“不应该啊……”
罗恩此时是真的感到有些意外。
按照之前的情报分析，这些影刃的任务应该是“斩首”。
只要能够刺杀黄昏城的核心人员，就能制造混乱，动摇军心。
毕竟，他自己本人是大巫师。
六个侯爵级刺客向他发起冲锋？
这不是勇气，这是送死。
“他们在打什么算盘……”
疑惑如蛇般在心底盘旋，却没有阻止他的行动。
【寂静剧场】的力量展开。
无形领域以他为中心向外扩张，六道黑影在指挥塔之外就被骤然停滞。
他们的身体被无形力量定住，无论如何挣扎，都无法再前进分毫。
这就是【寂静剧场】的“遮蔽”与“压制”。
在这个领域之内，他可以遮蔽感知、压制魔力、甚至干涉一定物理规则。
对于侯爵级而言，这个领域就是牢不可破的囚笼。
“先尽力抓活的好了，看看能不能弄出点情报。”
罗恩想道。
他很好奇，这些刺客为什么要对自己发起自杀式冲锋。
背后一定有什么阴谋。
然而，就在他准备进一步压制那六名刺客、将他们彻底控制的时候……
他看到了那六双眼睛中没有丝毫杀意，只有……全然的空洞。
仿佛灵魂早已被抽离，只剩下一具行尸走肉般的躯壳。
“不对劲……”
罗恩的心中警铃大作。
他的虚骸力量骤然全开，试图更深层次地“观测”这六名刺客的状态。
然后，他“看”到了。
在那六具身体内部，血液正在以一种诡异方式流动。
每滴血液中，都蕴含着某种古老、疯狂、充满毁灭的渴望。
它正在从血液的每一个细胞中苏醒，正在挣脱某种无形的枷锁，正在……
“自爆——！”
他几乎是在本能的驱使下，将【寂静剧场】的压制力量提升到了极致。
但他们身体内部“执行爆炸”的优先级，明显比他的外部控制更高。
那六名刺客的身体，在同一时刻炸裂开来。
绽放的血色莲花，在领域中炸开。
腐蚀开始了，血蚀之力开始侵染【寂静剧场】的领域边界。
罗恩能够感觉到，那股力量正在试图“污染”他的虚骸。
它带着某种难以名状的“意志”，疯狂而饥渴，要将一切都拖入深渊。
“这是……血脉诅咒的源头？”
这股力量的特质，毫无疑问是那血族狂乱诅咒的根源——“鲜血之王”的意志碎片。
只是，这些碎片本应该分散在每一个血族的血脉中，微弱得几乎无法察觉。
可眼前这六团血蚀之力……
“它们被‘唤醒’了。”
罗恩明白了一切。
那六名侯爵刺客，从一开始就是高级些的“祭品”。
自爆只是手段，真正的目的，是将那些意志碎片释放出来……