七月初九，清晨，皇极门下。
常朝朝会。
兵部左侍郎、漕运总督吴桂芳被紧急召回，被禁足的殷正茂与沈念身穿官服，也出现在文官队列中。
稍倾。
文武百官行三跪九叩之礼，鸿胪寺官奏“班齐”后，朝会正式开始。
当下的常朝朝会，已不再流于形式，而渐渐成为解决朝政大事的主要方式。
依照常例。
最开始，应是通政使司当值官员朗诵近日奏疏。
然这几日的奏疏，全是弹劾殷正茂与沈念的，无须念，群臣也知晓是什么内容。
小万历高声道：“今日免诵奏疏，专议通州漕运之事。”
小万历话音刚落，户科给事中王蔚便站了出来。
“陛下，内阁阁臣殷正茂无视法令，擅杀未曾复核罪名的官员，性质极为恶劣。翰林院侍讲沈念有规劝之责，然不但未曾履行，反而助其行恶，实为帮凶，臣以为今日讨论此事，二人不应立于朝堂之上！”
王蔚挺着胸膛，声音甚是洪亮。
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣附议！”
……
一时间，十余名官员都站出来附议。
小万历看向王蔚，问道：“王给事，朕刚才说今日专议何事？”
王蔚梗着脖子说道：“回陛下，自然是议内阁阁臣殷正茂与翰林侍讲沈念处理通州漕运事不当之罪！”
“朕是这样说的吗？”小万历反问道，语气骤然变得冰冷起来。
王蔚与其后面的一众附议者都有些发愣。
小万历继续道：“朕的原话是什么，回话！”
王蔚想了想，道：“今日免诵奏疏，专议通州漕运之事！”
小万历缓缓站起身来，俯视下方。
“通州漕运虽已恢复正常，然运河河畔民怨滔天，百姓都在辱骂漕运官吏以人为畜，都在言苛政猛于虎，难道你们听不到吗？”
“今日最重要之事，是解决运河上长期积累的民怨，是使得运河暴乱之事日后不再发生，而后才是讨论他们二人的罪行，孰轻孰重，难道你们看不出？”
小万历微微皱眉。
“北运河段，司礼监外派太监、都察院御史、工部郎中、户部郎中，全部夹私贪墨，朕需要了解情况，大家都需要了解情况，你们能比他们二人更了解通州段漕运的情况吗？朕是不是将他们处死，你们就满意了，此事就能解决了？”
“许多官员言政，只会高呼重惩出现问题的官员，而提不出一道有用之策，这样的言政方式，不是朝廷所需的！”
“朕感到痛心的是，奏疏满御案，却无一本是解决漕运问题的奏疏！朝廷一边向天下黎民宣称要创造一个使得天下黎庶皆可饱食的盛世，一边却让一群漕运劳工因劳役而累亡，你们不觉得丢人，朕觉得丢人！”
小万历罕见在常朝上发脾气，下方的文武官员齐齐拱手低头。
“臣有罪，请陛下责罚！”王蔚与附议他的官员跪地齐呼，额头上满是汗水。
在他们眼里，今日最要紧之事，就是令朝廷重惩殷正茂与沈念。
“退下吧！”小万历说道。
顿时，这些人全都灰溜溜地回到队列中。
沈念不由得看向站在最前方的张居正。
当下的小万历显然没有说出这番话的水准，定然是张居正教他的。
张居正轻捋胡须，对小万历的表现甚是满意。
他猜到有官员会这样做，故而特意提醒小万历应如何反驳。
官员们“喜惩罪官而轻解决之策”乃是长久以来的朝堂通病，张居正刚好趁此机会让小万历警告他们一番。
待小万历再次坐在御座上，张居正站了出来。
此时。
满朝文武也只有张居正敢站出来说话。
“陛下，接下来令殷阁老、沈侍读汇禀一下当下漕运存在的问题吧！”
“好！”小万历点了点头。
很快。
殷正茂与沈念同时走出，汇禀起了通州漕运存在的问题。
漕运劳工暴动的直接原因是——
酷暑之日，中暑坠河数百人后，通州州判丁元植向四名上官请求准许劳工们在午时未时休息，不准，请求增加月钱补给，不准，请求每日多给一些米食，仍不准。
之后，劳工们发现被砍那四人夹带私货，然后疯抢。
丁元植与他们商量无果，反被扔进河中，获救之后，丁元植想将此事闹大，引得朝廷重视，便率领一众漕工控制漕船，将四人绑了起来……
此举，虽然违背法令，但实属无奈。
“陛下，丁元植聚众暴乱，绑架上官，确实有罪，然其目的乃是为了帮漕运劳工寻求权益。”
“臣以为，导致此事发生的根本原因是：其一，地方州府强征百姓，几乎无偿，且劳动量过大，百姓无法忍受，暴乱乃是迟早之事；其二，官员盘剥严重，官员胥吏夹带私货，加剧了对漕运劳力盘剥，实为朱门酒肉臭，路有冻死骨；其三，漕运河官逼迫太重，为完成任务，昼夜不歇，完全不怜惜百姓性命，故而被百姓称为河上苛政！”
说罢，殷正茂看向兵部左侍郎、漕运总督吴桂芳。
此事，自然应由他来回答。
吴桂芳大步走出，首先拱手道：“陛下，漕运忙碌之时发生此等暴乱之事，是臣职责所失，然漕运有漕运的难处。”
“成化七年后，大明漕运主体为军运，共置12万余名漕军负责运输，承诺每人每年有月粮12石，并有行粮每人每年2到3石不等，然近年来，月粮经常推迟发放，甚至不发，使得漕军夹带私货者甚多，有的甚至成了逃军，朝廷对此只能是睁一只眼闭一只眼。”
“不得已，只能使用**。**主要有两种方式，其一是劳役，此为强制无偿制，只提供少量口粮或工食银；其二是雇佣，即花钱雇佣百姓担任漕运劳工。”
“因一条鞭法仍处于试行阶段，北方大多没有以银代役之说，故而运河上劳役较多，在一众监察官的逼迫下，运河河畔的地方主官不得不强征民夫，故而形成了民怨，但又不能耽搁了漕运！”
“至于官员们夹带私货，有人确实为了贪墨不假，但漕船损耗、河道疏通、雇佣民夫，购买各种拖拽船只的物品，皆是地方州府出钱，他们不得不想办法夹带私货贴补。”
……
“所谓的河上苛政，累死了百姓，极大原因是朝廷定下的任务较重，而运河上什么意外都有可能发生，故而所有地方官都希望尽快完成任务，使得运河畔的百姓非常辛劳！”
……
吴桂芳说完后，殷正茂与沈念皆无奈一笑。
他们称：地方州府强征百姓服河上劳役。
吴桂芳称：是因朝廷短缺漕军月粮，使得漕军逃亡，不得不强征百姓。
他们称：官员胥吏夹带私货，谋取私利。
吴桂芳称：运河之上开销过大，官吏与漕军夹带私货皆是无奈之举。
他们称：漕运河官对百姓压迫太重，非死不休。
吴桂芳称：这是运河上官员严格执行考成法的缘故。
转了一圈，原来都是朝廷的错。
吴桂芳说完后，张居正站了出来。
“短缺漕军月粮，实乃朝廷无奈之举，漕粮之重，重于泰山，朝廷制定的截止期，确实不能放松！”
张居正说出此话，显然是认可吴桂芳所言的。
说白了，还是朝廷缺钱。
张居正缓了缓，朝着小万历拱手道：“陛下，当下漕运问题被揭出，引起民怨，臣认为应该刮骨疗伤。”
“其一，重新统计漕军数量，将人数从12万人降低到六万到八万人，按时供给月粮，保障他们的生活。”
“其二，军运与**结合，但**不再采取强制劳役，而是采取雇佣法，忙时雇佣，闲时不用，月钱透明，以防地方克扣。”
“其三，彻底杜绝漕运夹私现象，一旦发现，予以重惩，罚金为夹私货物价值的十倍。”
“如此，漕运之弊可慢慢缓解，只是朝廷要多出一笔钱了！”
小万历微微点头，看向殷正茂，问道：“殷阁老，可能完成？”
殷正茂仰着脑袋，高声道：“户部一定保证准时供给漕军月粮，至于地方雇佣民夫，还应由地方出钱。若有些地方州府实在无钱，户部可出，绝对不断百姓一文钱，一粒粮！”
殷正茂在户部的主张向来都是：该省省，该花花。
地方民夫若由户部出，绝对是个无底洞，而地方出，然后向户部汇报，将更迅捷一些，且监督者甚多。
小万历又看向漕运总督吴桂芳。
吴桂芳当即拱手表态道：“陛下，若漕军月粮准时，百姓雇佣费用准时，臣保证，三个月后，不再让漕船之上有一件夹带之物！”
小万历点了点头。
“当下，朝廷能给的钱银有限，但至少给了他们希望，你要让他们知晓，以后，他们的日子会越来越好。”
“臣遵命！”吴桂芳再次拱手。
小万历缓了缓，接着说道：“当下钱粮已到位，但这只是漕军与百姓应得的。”
“每年参与漕运的百姓高达百万人，身亡者有数万，因劳役而残疾的百姓更是不可计量。漕运是为了朝廷，为了边军，为了保证大家的衣吃住行与吃喝。”
“朕认为，接下来应出台一系列恤民之策，在尽可能不耗钱耗粮的情况下，让漕运劳工们看到希望，让他们说不出类似‘以人为畜，苛政猛如虎’的话语！”
“丁元植所请的‘酷暑能歇，寒冬有衣，病而有医，死而得葬’四点，朕以为是朝廷必须做到的，但还不够，众卿可有良策？”
小万历故意看向刚才站出来的那些官员。
王蔚等官员恨不得将脑袋塞进官袍里，论弹劾官员，他们有一套，但论献言献策，他们就差劲多了。
小万历环顾四周，群臣皆不答。
“当下想不出，便好好想一想，下次常朝前，朕要求近日呈递弹劾奏疏的官员都必须呈递一份恤民之策，未交者，罚俸三个月！”
“臣等遵命！”官员们齐齐拱手。
小万历接着道：“现在，咱们议一议殷阁老与沈侍讲的罪名吧！”
“众卿都想一想，假如你们奉命去处理马头集渡口漕运劳工暴乱之事，会如何做？”
“王给事，你来说！”小万历直接点名。
这一刻，户科给事中王蔚只想朝着自己的脸上扇两耳光，他特别后悔第一个站出来针对殷正茂与沈念。
“回答朕！”小万历加强了语气。
王蔚拱手道：“臣……臣……臣了解情况后，一定会率先劝诫丁元植放了四人，然后……然后将他们全部带到京师，交由三法司会审！”
“如果丁元植要令四人非死不可呢？如果你将他们带走，数千百姓就要发起暴乱与兵卒们打起来呢？到时死掉的可能就不是四人了，该如何解？”
王蔚脑门上全是汗水。
“噗通！”
他跪在地上，带着哭腔说道：“陛下，臣……臣宁愿被百姓打死在渡口，也……也不会砍头！”
他说了一个只是说一说而根本做不到的标准答案。
“朕如此质问你，不是针对你，而是想让众卿都想一想，你们遇到此事会怎么办？”
“擅杀有罪官员确实有罪，但不杀，造成的后果会不会更严重？使得那些无奈的百姓真的成为反民，使得丁元植这个一心为百姓伸张正义的官员背上‘嗜杀官员’之罪，进而引得更多百姓对朝廷的敌视！”
“众卿都好好想一想吧，想一想你们敢不敢为朝廷为百姓而牺牲自己的仕途！”
“当下，朕亦不知定二人何罪，二人对通州漕运之事甚是熟悉，亦要撰写恤民之策，先将他们关入诏狱，待下次常朝讨论恤民之策时，一并定罪！”
“众卿，可有异议？”
“臣无异议！”文武百官异口同声地说道。
大家都能看出来，小万历欲将殷正茂与沈念关在诏狱，不是惩罚二人，乃是令二人在里面商讨恤民之策，然后便可将功抵过。
若有人想让二人被重惩一些，那就需思索出更好的恤民之策。
小万历满意地点了点头，然后站起身来。
就在官员们都以为要退朝时。
小万历望了望升起的太阳，说道：“再有大半个时辰，太阳就要变得毒辣了，有些官员，应该好好晒一晒，没准儿体会过暑热后，便知如何撰写恤民之策了！”
说罢，小万历便离开了。
随即，文武百官陆续退去。
户科给事中王蔚与十余名附议他的官员则非常自觉地晒起了太阳。
不将全身都晒得湿透，不晒得近乎晕厥或假装晕厥，他们是不敢离开的。
这时。
张居正望了望晒太阳的十余名官员，然后面带疑惑地看向沈念。
沈念一愣，然后连忙摇头。
他知，张居正以为小万历惩罚这些官员晒太阳是沈念教的。
沈念才不会教这种无聊的整人歪招。
这定是小万历临时想到的。
十五岁的年龄，正是喜好各种恶作剧的时候。
沈念觉得有些幼稚，但又很喜欢。