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殿外雨声潇潇，淅淅沥沥的雨丝斜斜划过檐角，殿内的氛围却异样无比。
当朱元璋那双阅尽世事的眼眸中陡然闪过一丝恍然，终于忆起“方孝孺”这号人物的来历归属时，他投向朱允熥的目光便渐渐染上了几分难以言喻的古怪。
朱允熥先前求要铁铉、黄观、解缙三人，朱元璋尚且能够理解——毕竟这几位皆是朝堂上难得的济世之才，储君为将来理政积蓄力量，求取贤才本在情理之中。
可这突兀提及的方孝孺，却让朱元璋心头泛起一阵异样的波澜，甚至隐隐觉得有些不妥。
要知道，如今的方孝孺分明是朱允炆一系的核心肱骨，不但是朱允炆的授业恩师，更是朱允熥明面上的政敌。
这小子，分明是要明目张胆地挖自家二哥的墙脚啊！
这个念头清晰浮现的瞬间，朱元璋的嘴角控制不住地抽搐了几下，脸上满是啼笑皆非的无奈，直勾勾地盯着眼前的皇孙。
虽说储君之位已然敲定给了朱允熥，但这并不意味着朱元璋便彻底冷落了朱允炆——他心里清楚，朱允炆失了储位已然心伤，自己断然做不出为了扶持新储君，就纵容他去挖朱允炆的根基、在其伤口上撒盐，行那等杀人诛心之事的！
是以，在短暂的沉默与无语之后，朱元璋粗眉一拧，大手猛地一挥，语气带着几分故作严厉的嗔怪：“滚蛋！”
“好嘞，孙儿这便告辞！”朱允熥的反应快如闪电，听清皇爷爷这句看似斥骂实则留有余地的回应，脸上没有半分意外与迟疑，恭恭敬敬地拱手行了一礼，转身便要抬步离去。
朱元璋看着他那干脆利落的背影，顿时语塞，只能眼睁睁看着他即将跨出殿门。
嘴角再次不受控制地扯了扯，朱元璋终究还是按捺不住，没好气地补充了一句：“你若当真对那方孝孺志在必得……便自己去设法招揽。他愿不愿归顺于你，全看他个人的心意，绝不许用强逼迫……此事咱没法帮你，你可明白？”
朱允熥的脚步陡然一顿，旋即利落转身，脸上漾开一抹恰到好处的笑容，再次拱手行礼，语气诚恳：“孙儿懂了！方才是孙儿思虑不周，言语唐突，反倒让皇爷爷陷入两难境地，是孙儿的不是。还望皇爷爷莫要动气，保重龙体！”
这番识趣又得体的话，说得朱元璋胸中的那点异样情绪瞬间消散，只剩下哭笑不得的释然。
他连忙摆了摆手，示意朱允熥赶紧离开——他是真怕这机灵的皇孙再待下去，说不定就要得寸进尺，开口索要齐泰、黄子澄、杨靖那些朱允炆派系的核心重臣了。
一想到那般场面，朱元璋便不由自主地打了个冷颤，暗自腹诽：这小子的胃口，当真是大的很！
朱允熥见状，再次恭恭敬敬地行了一礼，这才转身稳步离去，径直出了武英殿，返回自己的吴王府中。
……
翌日天刚破晓，朱允熥便如往常一般前往文华殿处理政务。
只不过与以往不同的是，如今他需要经手的政务数量陡增，涉及的领域也愈发全面，往来觐见的官员们更是个个恭恭敬敬，言行举止间都透着十二分的谨慎，不敢有丝毫的马虎懈怠。
除此之外，还有一样明显的变化：今日的朱允炆，并未如往常一般前来文华殿伴读学习。
对此，朱允熥起初只是微微一怔，转瞬便想通了其中的关节——换作是自己在储位之争中败下阵来，想必也不愿再踏入这文华殿半步。
要知道，文华殿本就是朝廷特意为储君设立的理政学习之所，寻常亲王本就没有入内的资格。
即便皇爷爷格外开恩，允准朱允炆入内，他进来之后也终究无所适从，反倒要日日面对各级官员的异样目光，眼睁睁看着满朝文武尽数围拢在自己这位胜利者身旁，那份滋味足以让任何人心态失衡，甚至彻底崩溃。
索性不来，眼不见心不烦，倒也算是个明智的抉择。
朱允熥在心中暗自点了点头，便不再过多思虑此事，重新低下头，专注地批阅起手中的奏折。
窗外的天色渐渐由熹微转为明亮，日光透过窗棂洒在案头，朱允熥抬手揉了揉有些发酸的眉心，抬眼望去，才惊觉不知不觉间已至午膳时分。
可目光扫过案上还堆叠着大半的奏折，他便抬手召来身旁的内侍光羽，吩咐道：“你去御膳房一趟，给孤备些清淡的膳食送来，孤今日便不过去了。”
“是，奴婢这就去办！”光羽躬身领命，虽脸上带着几分欲言又止的担忧，却终究还是恭敬地应下，转身快步离去。
他心中早已泛起阵阵埋怨：自家殿下自从被册立为储君之后，饮食起居便越发没有规律，整日里忙得脚不沾地，这般不爱惜自己的身体可如何是好！等会儿送膳食过来，说什么也得好好劝劝殿下才行。
心中这般嘀咕着，光羽的脚步不由得愈发急促，生怕耽搁了殿下用餐的时辰。
而文华殿内的朱允熥，并未察觉光羽心中的担忧。
他手中正捏着一份来自地方的奏折，眉头紧紧蹙起，低声轻叹：“大明当真是多灾多难啊！今年春夏之交，江南之地才刚遭遇过一场特大水灾，百姓们的生计尚未完全恢复，如今全国各地的秋收收成又这般惨淡，照此情形下去，这个冬天，不知有多少百姓要在饥寒交迫中艰难度日了。”
朱允熥心中清楚，对于大明这样一个以农为本的王朝而言，粮食产量直接关乎着天下苍生的生死存亡。
秋收的收成多寡，便是百姓们能否安稳度过来年、吃上一顿饱饭的关键所在。
从这份奏折所呈报的情况来看，各地因灾荒影响，粮食产量大幅锐减，百姓们别说缴纳赋税了，恐怕连自家过冬的口粮都难以凑齐。
若是官府不顾百姓死活，强行催收赋税，被逼到绝路的百姓们走投无路之下，难保不会爆发民变，掀起暴动的浪潮。
可朝廷若是不收秋税，亦是万万不可。
要知道，朝廷的运转、军队的供养、官员的俸禄，全靠着赋税支撑，一旦国库空虚，大明的国力便会随之大幅衰退。
“经济基础决定上层建筑”的道理，即便在这个时代也同样颠扑不破。
赋税收不上来，国家便会逐渐衰弱，进而引发各地动荡不安，百姓的安稳生活更无从保障，长此以往，便会陷入乱世的循环之中——这正是历朝历代在末年频发农民起义的根源所在，简直就是一道无解的恶性循环！
当然，大明开国不过二十余载，根基尚算稳固，以自家皇爷爷那雷霆万钧的**手腕，定然早已预料到今年秋收会出现颓势，想来也必定暗中备好了应对之策。
念及此处，朱允熥斟酌再三，终究还是没敢贸然批阅这份奏折，只是轻轻将其放到一旁，打算稍后连同其他棘手的政务一同呈送进宫，交由皇爷爷亲自定夺。
虽说他如今已是储君，参与处理了大半的朝政事务，但并非所有事情都有决断之权，大明朝真正的掌舵人，终究还是朱元璋本人。
可接下来处理其余奏折的过程中，朱允熥的心思却始终有些飘忽不定，难以完全集中精神，显然是被方才那份关于秋收的奏折搅乱了心绪。
察觉到自身状态不佳，朱允熥不由得停下手中的笔墨，闭目凝神，仔细思索起自己心绪不宁的缘由。
片刻之后，他便豁然开朗——自己前世生活在一个物质极大丰裕的时代，从小到大从未体验过饥肠辘辘的滋味，更未曾见过华夏大地上有百姓因缺粮而饿死的惨状。
如今骤然穿越到这个灾荒频发的大明，亲眼目睹这样的奏折内容，心绪难免会受到强烈的冲击，难以平复。
就在朱允熥暗自感慨之际，他脑海中许久未曾响起过的金手指提示音，突然清晰地回荡起来……
片刻之后，朱允熥浏览完系统给出的选项，原本紧紧蹙起的眉头陡然舒展开来，嘴角不自觉地带上了一抹若有若无的欣慰笑意，低声自语道：“如此一来，当今天下百姓粮食产量低下的难题，总算是有了解决的希望。”
“刚好，前去安抚挽留朱允炆，本就是皇爷爷特意交代的差事，我本就打算近日前往东宫一趟。”
心中打定主意，朱允熥当即起身，整理了一下衣袍，迈步便朝着东宫的方向走去。
根据近几日探子传回的消息，自从储君之位尘埃落定后，朱允炆便一直居住在东宫之中，陪伴在母亲吕氏身边，始终未曾返回自己的献王府。
如今要去见他，自然是要前往东宫一行——权当是提前巡视自己未来的领地了，毕竟这东宫早晚都是他的居所，搬进来也只是时间早晚的问题。
可就在朱允熥的身影刚踏出文华殿大门没多久，提着食盒的光羽便急匆匆地赶回了殿内，却发现殿中空无一人，连殿下的身影都没瞧见。
光羽顿时愣在原地，脸上满是错愕，下意识地喃喃自语：“殿下人呢？方才还在此处批阅奏折的啊！”
好在殿外留守的护卫见他焦急万分，连忙上前一步，将朱允熥前往东宫的去向告知了他。
得知殿下竟是连午膳都没吃便径自离去，光羽急得直跺脚，口中连连念叨：“殿下怎能如此不爱惜自己的身体！这午膳都凉了可怎么好，空腹奔波更是伤胃啊！”
说罢，光羽也顾不得多想，提着食盒便快步追了出去。
留守的护卫见状，也连忙紧随其后，一路小跑着跟上，心中亦是暗自摇头：自家这位殿下，当真是个勤政爱民的主儿，一旦投入到政务之中，便会全然忘却周遭一切，连吃饭睡觉都顾不上了。
……
东宫，崇本堂内。
当朱允熥这位新晋储君即将驾临东宫的消息传到此处时，朱允炆与吕氏母子二人的神色都不约而同地泛起了几分波澜，显然是有些措手不及。
在他们看来，朱允熥此时前来，定然是要正式入主东宫，这分明就是来赶他们母子离开的架势！
吕氏的脸色瞬间变幻不定，交叠在身前的双手不由自主地紧紧攥起，指甲几乎要嵌进掌心之中。
她心中暗自揣度：朱允熥此番前来，怕是来者不善啊！他定然是要借着入主东宫的由头，强势接管此处，顺带还要给她这个曾经处处与他作对的“母妃”一个下马威，甚至可能借此机会好好折辱他们母子一番，以彰显自己储君的威严。
这般念头在心中翻涌，吕氏的眼眶不由得微微泛红。
她想起昔日自己对朱允熥的轻视与打压，再看如今他高高在上的大明皇太孙身份，连自己见了都要躬身行礼，对方只需一句话，便能决定他们母子的生死荣辱。
这种从云端跌落泥潭，还要对昔日轻视之人俯首称臣的滋味，让吕氏心中憋屈得几乎喘不过气，却又找不到宣泄的出口。
一想到朱允熥可能会摆出那副趾高气扬、鼻孔朝天的得意模样，吕氏便觉得无地自容，恨不得找个地缝钻进去躲起来。
她原本以为自己早已彻底想通，能够坦然接受这既定的事实，可直到这一刻，当朱允熥即将到来的脚步声仿佛在耳边回响时，她才真切地意识到，自己根本无法承受这般屈辱，紧绷的心态瞬间崩塌，彻底破防了！
反观一旁的朱允炆，倒是显得异常平静。
一方面，他内心深处本就没有太过强烈的帝王野心，对于皇位并没有那般执着的渴望。
先前之所以会卷入储位之争，多半是被母亲吕氏、齐泰等一众心腹大臣推着往前走，说白了就是“赶鸭子上架”，身不由己罢了。
另一方面，事已至此，再多的纠结与不甘也无济于事，倒不如坦然接受现实，免得徒增烦恼。
更重要的是，这几日朱允炆早已从宫中内侍的口中，听闻了朱允熥整日忙碌于政务的情形——天不亮便前往文华殿批阅奏折，直到深夜才得以返回王府休息。
得知这些情况后，朱允炆甚至在心中暗自庆幸：幸好最终坐上储君之位的是朱允熥，若是换成自己，每日要面对那般繁杂的政务，岂不是要活活累死？
这般想来，还是当一个逍遥亲王来得自在——平日里潇潇洒洒，只管吃睡享乐，不必为天下苍生的生计劳心费神，简直是再惬意不过了！
这几日，堪称是朱允炆这辈子过得最舒心惬意的时光：不用天不亮便爬起来刻苦读书，不用跟着上朝听那些枯燥的朝政议论，不用去文华殿学习那些繁杂的理政之道，更没有人在耳边喋喋不休地催促自己努力上进，不用再违背自己的本心，刻意装作一副孝顺恭敬的模样。
这前所未有的宁静与自在，让朱允炆真切地感受到了生活的乐趣，这才是他真正想要的日子，绝非此前那般苦兮兮地在权力漩涡中挣扎的窘迫处境！
是以，对于朱允熥入主东宫、让自己搬离此处的事情，朱允炆早已做好了心理准备，甚至隐隐有些期待。
虽说皇爷爷并不希望自己过早前往封地就藩，可朱允炆却巴不得能早点离开京城这个是非之地，去自己的封地上继续过那逍遥自在的日子。
可他又不敢公然违背皇爷爷的旨意，更不敢拒绝那份“挽留”，是以只能将希望寄托在朱允熥身上——若是朱允熥能强势地将自己赶走，那他便有了名正言顺离开京城的理由，皇爷爷也不好再多说什么。
如此想着，朱允炆内心深处竟前所未有地期盼着朱允熥能快点到来，期盼着他能摆出强势的姿态将自己赶走，让自己顺理成章地前往封地，彻底摆脱京城的束缚。
当然，目光扫过崇本堂内熟悉的陈设，朱允炆心中还是泛起了一丝难以言喻的不舍——这里毕竟是他从小长大的地方，承载了他许多记忆，此番离去，往后怕是再也没有机会踏入此处了。
那就趁着这最后的时光，再多看几眼吧……朱允炆缓缓挪动脚步，目光在崇本堂内细细打量，从墙上悬挂的字画到案头摆放的笔墨纸砚，最后落在身前那张陪伴自己多年的书案上，他忍不住伸出手，轻轻**着案面上熟悉的木纹，心中满是感慨：“再见了，东宫；再见了，崇本堂。此番一别，怕是此生再无相见之日了。”
朱允炆虽说没有什么争霸天下的雄心壮志，但心思却极为通透聪慧。
他心中清楚，作为储位之争的失败者，自己能够保全性命，已然是皇爷爷格外开恩庇佑的结果。
此番前往封地之后，以朱允熥的行事风格，定然不会允许自己再有返回京城的机会——别说这东宫了，恐怕这辈子都只能困在封地，再难踏足京城半步。这般认知，让他心中的期待之中，又夹杂了一丝难以言说的伤感。
而朱允炆这副依依不舍的模样，落在吕氏眼中，却完全变了味道。
她只当是朱允炆舍不得离开东宫，舍不得这曾经触手可及的储君之位，却又迫于朱允熥的威压，不得不做好随时离去的准备。
想到此处，吕氏的心中更是悲戚不已，眼泪再也控制不住地滑落下来。
“母妃，您这是怎么了？”朱允炆回过神来，见母亲满脸泪痕，不由得心头一惊，连忙上前关切地询问。
吕氏连忙抬手，用袖中的绣帕拭去眼角的泪珠，声音带着明显的哽咽：“是为娘害了你啊！如今你已然成了朱允熥眼中的钉、肉中的刺，他此番前来，定然是要赶我们母子离开东宫！为娘倒还好，再怎么说也是他名义上的母妃，是将他抚养长大的人，往后或许还能留在东宫居住。可你呢，允炆？此番怕是真的要被他打发到偏远之地就藩了，这一去不知还能不能再回京城，未来更是危机四伏，处处都是陷阱……为娘越想心里越痛，只觉得对不住你啊！早知道如此，当初说什么也不该逼你去争夺那储君之位！”
“母妃，这怎能怪您呢！”朱允炆连忙上前扶住母亲的手臂，温声安慰道，“要怪也该怪儿子不争气，没能守住您期盼的位置，反倒让您跟着我受苦受累，还要受这般屈辱。是儿子的不是，您千万不要自责，该自责的人是我才对！”
听闻儿子这番体贴的话语，吕氏的眼泪流得更凶了，一把将朱允炆紧紧抱住，压抑多日的情绪彻底爆发，放声啜泣起来。
她终究只是个寻常的妇道人家，先前之所以能在朝堂之上搅动风云，不过是借着先太子妃的身份，以及父亲在世时留下的**势力，才能耍些手段、发号施令。
可当面对朱允熥这般真正深谙权谋之道的**高手时，她便彻底没了招架之力，落得个一败涂地、彻底失势的下场。
那些曾经围着她鞍前马后、百般殷勤的官员，如今早已对她避之不及，生怕与她扯上关系会被皇太孙朱允熥记恨，进而影响自己的仕途。
可以说，如今的吕氏已然是孤立无援，除了朱允炆这个儿子，再也没有任何依靠。
如今既要面对朱允熥的潜在折辱，又要担忧儿子的前途命运，想到儿子未来可能面临的重重危机，她如何还能忍得住心中的悲戚？
朱允炆抱着哭泣的母亲，心中也泛起一阵凄凉之感，可事已至此，再多的抱怨与不甘也无济于事。
他只能强压下心中的酸涩，勉强挤出一丝笑容，继续安慰道：“母妃您放心，儿子不会有事的。如今允熥已经成为储君，我对他而言早已没有了威胁，即便他将我安置在地方，不让我返回京城，那也无妨。等我到了封地安顿下来，便立刻派人来接您过去，到时候咱们母子俩远离京城的是非，安安稳稳地过些平静日子，不也挺好的吗？至于这京城，回不来就回不来吧，说到底也没什么值得留恋的！”
“呜呜呜……”朱允炆的话非但没能让吕氏平静下来，反倒让她的啜泣声愈发响亮。
她心里清楚，自己根本不想去那偏远的封地吃苦受累，她早已习惯了京城的奢华生活，还想继续留在东宫享受锦衣玉食的日子。
可这番心思，她却无法对儿子诉说，只能将其憋在心中，愈发觉得憋屈难受。
就在朱允炆还想再说些什么安慰母亲的话语时，殿外突然传来一阵内侍特有的尖细嗓音，高声唱喏道：“皇太孙殿下驾到！”
吕氏的身体不由自主地颤抖了一下，连忙松开抱着朱允炆的手，慌乱地从袖中取出绣帕，仔细拭去脸上的泪痕，又抬手理了理有些凌乱的发髻和衣袍，竭力让自己看起来镇定自若，仿佛方才的悲戚从未发生过。
做完这一切，她还微微扬起下巴，努力维持着往日那副高高在上的姿态。
这番举动看得朱允炆一阵发愣，全然没明白母亲为何突然这般模样。
吕氏察觉到儿子的目光，连忙压低声音提醒道：“就算败了，咱们也不能让他看到半分狼狈！越是这般时候，越要坦坦荡荡、镇定自若，做到泰山崩于前而面不改色。唯有如此，才不会被他看轻，不会让他有机会肆意折辱咱们母子！”
朱允炆闻言，不由得哭笑不得，但仔细一想，也明白母亲这话并非没有道理。
当即，他也收敛了脸上的复杂神色，深吸一口气，压下心中的万千思绪，与母亲吕氏并肩而立，一同迈步走出崇本堂，准备迎接皇太孙朱允熥的到来。
按照朝廷礼制，既然有内侍提前禀报，他们这些东宫的居住者，理当主动出门行礼迎接——毕竟，如今的朱允熥，除了皇帝朱元璋之外，便是大明朝地位最高的人，真正的一人之下，万人之上。
母子二人刚踏出崇本堂的殿门，便瞧见朱允熥身着一袭绣着四爪金龙的储君朝袍，身姿挺拔如松，面容俊朗，一双眼眸炯炯有神，正迈着沉稳的步伐龙行虎步而来，每一步都透着储君独有的威严与气度。
沿途的东宫宫女、太监见状，纷纷跪伏于地，恭敬行礼，口中齐声道：“参见皇太孙殿下！”
吕氏与朱允炆母子二人望着那面带温和笑容、径直朝自己这边走来的朱允熥，心神不由得一阵恍惚——眼前的朱允熥，与昔日那个在东宫默默无名的皇孙，已然判若两人。
但眼见朱允熥的身影愈发靠近，母子二人连忙收敛心神，依循礼制准备行礼。
吕氏作为朱允熥名义上的养母，按照规矩无需行跪拜大礼，只需微微欠身致意便可。
她心中虽有万般不愿，却也只能强压下抵触之情，微微弯腰行礼，口中不情不愿地唤道：“参见皇太孙殿下。”
她暗自安慰自己：这不过是在公众场合的礼仪罢了，若是在私下场合，该行礼的人，本该是朱允熥才对。
这般想着，她才勉强觉得心里舒服了些，行礼的姿态也只是草草做了个样子。
而朱允炆身为亲王，见到储君皇太孙，按照礼制则需行单膝跪拜之礼。
他没有丝毫迟疑，当即单膝跪地，双手抱拳，恭敬行礼道：“参见皇太孙殿下。”
就在母子二人心中忐忑，暗自做好承受朱允熥下马威与折辱的准备时，朱允熥却突然朗笑一声，快步上前，先是伸出手，微微虚扶了吕氏一把，语气诚恳而恭敬：“母妃快快请起！您终究是儿臣的母妃，养育之恩不敢或忘，怎能让您向儿臣行礼呢？”
说罢，他又转过身，弯腰伸手，稳稳地将跪在地上的朱允炆扶了起来，还顺手拍了拍他衣摆上沾染的些许尘土，脸上的笑容温和依旧，语气亲昵：“二哥，你我乃是亲兄弟，往后在私下场合，大可不必行此大礼，这般反倒显得生分了。”
吕氏闻言，红唇不由自主地微微张开，脸上满是难以置信的惊愕，怔怔地看着眼前的朱允熥，一时之间竟不知该作何反应。
朱允炆也同样愣在原地，眼神中充满了呆滞与困惑——这场景，与他们事先预想的，不一样啊！
在他们的预想之中，朱允熥此番前来，定然会摆出储君的威严，颐指气使地对他们发号施令，或是借着言语大肆抨击他们往日的不是，再摆出一副得意洋洋的姿态炫耀自己的胜利，甚至会说些阴阳怪气的话语，暗讽他们母子二人的失败。
到最后，便是毫不留情地将他们赶出崇本堂，朱允炆更是可能会被他当众折辱一番，再被打发到偏远的封地，在凄凉之中度过余生。
可眼前的朱允熥，非但没有半分盛气凌人的模样，反而显得格外和煦有礼，言行举止间满是真诚，这让吕氏与朱允炆母子二人彻底陷入了茫然之中。
世界上真的会有这般宽宏大量的胜利者吗？
片刻之后，吕氏率先反应过来，心中陡然生出一个念头：不对，这定然是朱允熥的诡计！他定是想先摆出一副和煦好说话的姿态，麻痹自己母子二人，等稍后再找准机会，狠狠地折辱他们一番，让他们在猝不及防之下丢尽颜面！
这般念头一旦升起，便再也无法抑制。
吕氏与朱允炆对视一眼，都从彼此的眼中看到了相同的警惕。
他们再次看向朱允熥的目光，便多了几分意味深长的审视，仿佛要透过那温和的表象，看穿他内心真实的意图……