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烛火在铜制灯盏中明明灭灭，将燕王朱棣的身影在雕花墙壁上拉得忽明忽暗、忽长忽短，如鬼魅般变换着形态。
这摇曳不定的光影，恰如朱棣与燕王妃徐妙云此刻的心境，波澜起伏，难以平静。
当宫中太监王景弘带来消息，告知此次搅动朝局的大案竟是由吴王朱允熥一手挑起时，夫妻二人心中的震动，简直无法用言语形容。
此事太过匪夷所思，宛如一场不真实的幻梦。
朱允熥不过是个半大孩子，即便平日显露过几分聪慧与手段，可抬手便能掀起一场波及整个户部的惊天大案——这让朱棣一时间难以接受。
毕竟近日来朱允熥虽有些许改变，但却不足以完全更改在他心中‘胆小怯弱’的固有形象。
因而如今这般雷霆手段，只让他心头生出一股难以言喻的惊悚。
是的，是惊悚！
他反复在心中追问：朱允熥究竟是如何做到的？
可这个关键问题，就连传递消息的王景弘也无从知晓，是以给朱棣的信中，对此只字未提。
一时间，夫妻二人相对无言，唯有烛火噼啪作响。
但彼此都能从对方深邃的眼眸中，看到那浓得化不开的震撼与凝重。
震撼于此案竟出自朱允熥之手，凝重于这孩子的手段与能力，已越来越让人捉摸不透，总能出其不意。
这样的对手，无疑是极为难缠的。
而这，对朱棣接下来筹谋的夺储之路而言，绝非什么好消息。
胸中积压着沉重的思绪，朱棣不由轻叹了一声，嘴角勾起一抹自嘲的笑意：
“大哥在世时，本王便被他死死压制，连半点翻身的机会都没有，甚至连僭越的心思都不敢有……如今大哥走了，本以为该到‘兄终弟及’的时刻，却没想到父皇依旧这般偏心，执意要将储君之位传给大哥的儿子朱允炆——即便朱允炆只是个庶子，也要强行将他扶正……却不愿多看看我这个为大明镇守北平十几年的亲儿子。”
“可就在本王以为此生与储君之位彻底无缘时，朱允熥那孩子突然冒了出来，搅乱了朱允炆既定的储君之路，也给了本王一丝浑水摸鱼的机会，一点渺茫的希望。”
“但谁能料到，以往始终以‘胆小怯弱’示人的朱允熥，背后竟藏着这般雷霆手段？当真是不鸣则已，一鸣惊人啊！”
朱棣缓缓扭头，望向窗外沉沉的夜空，语气中满是唏嘘：
“大哥啊大哥，我这一生，似乎都活在你的阴影之下。
本以为你走了，这片阴影便能彻底挪开，可世事无常，你走了，你的儿子允熥，倒是给了臣弟一个天大的‘惊喜’。”
“大哥，你的福气，真让臣弟既羡慕，又嫉妒啊！”
一旁端坐的徐妙云，静静听着丈夫的喃喃自语，听到此处，心头不由一阵揪疼。
自家丈夫朱棣的才能，在诸多藩王中当属顶尖；
人品性格也堪称上佳，在北平任上，百姓无不对他感念有加。
可就因为出生晚了几年，便与那至高无上的位置彻底绝缘，陛下甚至不愿多给他半分考虑的机会……
这些若是自家丈夫无意争夺，倒也能安然度日，可偏生他心中满是不甘，藏着勃勃野望。
偏偏这条夺储之路又困难重重、阻碍不断，一次次将他推向疲惫与绝望的边缘——因为他连与对手公平对决的机会，都未曾得到过！
作为妻子，徐妙云怎能不心疼自家丈夫？
她轻轻叹息一声，伸出纤纤玉手，温柔地拂过朱棣紧绷的臂膀，轻声安慰道：
“殿下不必烦忧，更不可妄自菲薄。献王在朝中话语权是重，可吴王手段高超，背后又有蓝玉等武将勋贵支持，如今二人已是势如水火、势均力敌之态。”
“这般局面，于殿下而言并非坏事。一切且留待将来，定然会有转机，切不可就此心生绝望与怯意，更不能心如死灰——那是怯弱者才会做的事。殿下乃英雄豪杰，自当经得起这般磨难。”
“殿下也切莫妄自菲薄，古人云：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其体肤，空乏其身’，殿下此刻所经历的，或许正是天命的考验。”
徐妙云无疑是个合格的妻子——上得厅堂，下得厨房，既能提笔撰写文章，又兼具温婉贤惠、端庄懂事的品性。
每当朱棣遭遇挫折、心绪低落时，她总能第一时间出现，用温柔的话语给予他心灵的慰藉，安抚他那颗饱经沧桑、千疮百孔的心。
果不其然，听完徐妙云这番话，朱棣整个人猛地打了个冷颤，仿佛瞬间从迷茫中惊醒。
他伸手用力揉了一把脸，眼中的颓然与沮丧一扫而空，咧嘴露出一抹爽朗的笑：
“本王乃陛下的亲儿子！大哥若在，这储君之位自然无人能动摇；
可如今大哥不幸离世，本王作为藩王中才能最出众之人，更是大哥生前最为器重的兄弟——正所谓‘兄终弟及’，乃圣人之言，合规合矩，名正言顺！”
“更何况，大哥临终前曾紧紧抓住本王的手，似有要事嘱咐。
虽然最终没能说出口，但从他唇齿开合的形状中，本王分明看出，他是想让本王继承他的意志，以‘兄终弟及’之名，成为大明的储君！”
朱棣这番话，似是在给自己打气，越说眼神越亮，周身的精气神也重新凝聚起来，整个人变得斗志昂扬、气冲斗牛！
再配上他那高大魁梧的身材、坚毅冷峻的面庞，顿时散发出一种舍我其谁、唯我独尊的王者气势。
徐妙云眼中闪过异彩，对丈夫的转变颇为满意。
但她终归是徐妙云，既能在朱棣沮丧时为他鼓劲，也能在他意气风发时及时提醒，让他莫要太过自负，需得脚踏实地。
当即，徐妙云语气轻柔却带着一丝郑重，开口道：
“这些话，殿下心中有数便好，往后切不可与外人提及。
若被别有用心之人听了去，保不准次日陛下的御案上，便堆满了弹劾殿下意图谋反的奏疏！”
朱棣脸上的张扬顿时收敛，有些讪讪地摸了摸鼻子，低声道：
“王妃教训的是……不过本王也不傻，自然不会将这些话当着外人的面说。眼下不是只有王妃与本王在吗？王妃又不是外人！”
徐妙云闻言，脸上露出一抹温婉的笑意，伸手轻轻挽起耳边垂落的一缕秀发，幽幽开口问道：“殿下心中，可有什么打算？”
朱棣微微一愣，随即反应过来，
自家王妃是在问他，对往后的夺储之事，有何计划？
他低头沉思许久，忽然抬头反问道：“让道衍大师即刻回京的消息，已经传去北平了吗？”
徐妙云轻轻点了点头，声音柔和：
“前日便已派人飞鸽传书北平，想来今日道衍大师收到臣妾的书信后，便会立刻起程赶来应天。”
“呼！”朱棣长长吐出一口浊气，神色变得郑重起来，沉声道，“眼下之事，暂且静观其变，任由本王的两个侄子放手去拼、去斗！
等道衍大师到了，咱们再询问他的建议，届时再做决定！”
徐妙云认同地点了点头，附和道：“臣妾也是这般以为。”
朱棣正想颔首表示赞同，徐妙云却话锋一转，忽然又道：
“可殿下何不在道衍大师到来之前，先做些准备呢？”
“嗯？”朱棣眉头微挑，眼中露出一丝疑惑。
徐妙云眼中流转着超越常人的智慧光芒，缓缓道：
“两虎相争，必有一伤，甚至两败俱伤……而这，便是殿下的机会！”
朱棣眼神骤然一亮，瞬间明白了徐妙云话中的深意。
徐妙云继续说道：“再者，如今吴王殿下虽已获得蓝家、常家等武将勋贵的支持，更是在户部掀起大案，颇受陛下看重……可这朝中，仍旧是献王党占据上风，他们几乎把控了朝中大半的话语权。”
说到这里，徐妙云都忍不住轻轻唏嘘：“咱们那位皇嫂（太子妃）的父亲吕本，竟在悄无声息间布下了这么多棋子，为献王朱允炆留下了如此丰厚的**遗产。”
“是以，吴王殿下想要一跃超过献王，暂时怕是还不太可能……”
“王妃的意思是？”前面的话朱棣都听懂了，但徐妙云最后这番话，却让他有些摸不着头脑，语气中带着一丝询问。
徐妙云微微一笑，伸手指了指吴王府所在的方向，轻声道：
“殿下何不以身入局，主动去结交吴王殿下？
就以亲叔叔的名义去接触他，明面上表示支持他！”
朱棣微微蹙眉，显然不太理解这个提议的用意。
徐妙云见状，不由无奈地解释道：
“臣妾并非让殿下成为吴王的附属，只是让您主动亲近他，明确表达支持的态度——这样才能让他有充足的信心，继续与献王朱允炆斗下去。”
“唯有让他们双方斗到白热化，斗到损失惨重，才有殿下可乘之机！”
朱棣张大了嘴巴，愣了半晌，才有些支支吾吾的问道：
“王妃的意思……是让本王去当间谍，暗中挑拨离间？”
“糊涂！”徐妙云忍不住轻声呵斥了一句，纠正道，“那叫‘驱虎吞狼’，乃上上之策！”
朱棣顿时哑然，哭笑不得地问道：“王妃，咱们真要如此行事吗？”
徐妙云白了他一眼，没好气道：“我这般谋划，是为了谁？难不成是为了我自己当皇帝？”
朱棣顿时语塞，乖乖地闭了嘴。
过了好一会儿，朱棣脸上的犹豫渐渐褪去，神色变得严肃起来，缓缓点了点头：“王妃说得对，与其坐以待毙，不如主动入局……”
说着，他忽然嘴角一勾，露出一抹狡诈的笑意：
“不过，是以亲叔叔支持亲侄子的名义入局，暗地里做那挑拨离间……咳咳，做那‘驱虎吞狼’之事！”
这下轮到徐妙云哭笑不得了，她无奈地摆了摆手，说道：
“殿下自己琢磨吧，臣妾有些乏了，先去歇息。”
说罢，她起身便朝着内室走去。
“嘿嘿，王妃等等我……咱们今晚好好深入探讨探讨‘驱虎吞狼’的细节……”朱棣立刻换上一副谄媚的模样，连忙快步跟上。
徐妙云听到这话，脚步微微一个踉跄，脸颊泛起一丝红晕，脚步不由得加快了许多。
……
与此同时，刚从武英殿返回吴王府的朱允熥，对朱棣与徐妙云的这番谋划一无所知。
此刻的他，正满心期待地领取系统奖励。
很快，一颗缭绕着浓郁药香的药丸，凭空出现在他的掌心。
这颗药丸只有指尖大小，圆润饱满，表面泛着淡淡的光泽，阵阵沁人心脾的药香不断从药丸中散发出来，勾得人心神微动。
这便是系统奖励的【强身丹】，备注上写着：服用后可增强一倍的身体素质。
朱允熥看着掌心的药丸，忍不住笑出声来：“还真是想什么来什么啊！”
此前他使用“箭术宗师”技能时，便明显感觉到自己的体质尚有不足，无法将这个技能的威力完全发挥出来。
可转头，系统便送上了增强体质的丹药。
——这简直是“系统爸爸”级别的贴心，可靠得没话说！
当下，朱允熥没有半分犹豫，直接将药丸丢进了口中。
药丸入口即化，瞬间化作一股滚烫的热流，顺着喉咙滑入腹中，紧接着便快速流窜到四肢百骸。
一股舒爽到灵魂深处的极致**，瞬间席卷了朱允熥的全身，让他忍不住轻哼出声。
原本有些僵硬的身体，瞬间变得通透无比，仿佛所有的疲惫与杂质都被这股热流冲刷殆尽。
他低头看向自己的腹部，原本平平无奇的小腹上，竟渐渐浮现出清晰的腹肌轮廓；手臂上的肌肉线条也变得愈发明显，充满了力量感。
更关键的是，朱允熥能清晰地感觉到，自己的力气比之前大了一倍不止，甚至生出了一种“一拳能打死一头牛”的错觉！
这巨大的变化，让朱允熥心中一阵欣喜。
自己正朝着“六边形战士”的方向稳步发展，这般下去，还怕赢不了朱允炆与朱棣吗？
也幸亏朱棣不知道，朱允熥心中的对手除了朱允炆，早已将他也列入其中，否则怕是要大吃一惊，暗自腹诽：
卧槽！我都还没表露太多野心，你怎么就先把我当成假想敌了？这还让我怎么去‘挑拨离间’……哦不，怎么去‘驱虎吞狼’？
可没办法，谁让朱允熥是穿越者呢？
他清楚地知道，自己想登上储君之位，最大的敌人从来不是朱允炆，而是那个未来会发动“靖难之役”、最终夺取皇位的燕王朱棣！
朱允熥轻声笑了笑，在娇俏侍女的服侍下，洗漱完毕后便安心睡去。
其他人爱熬夜谋划便熬去吧，反正他朱允熥是绝不会熬夜的
——这辈子，他还想长命百岁，好好享受这大好江山呢！
……
翌日，晨光熹微，东方天际泛起一抹鱼肚白。
紫禁城的红墙金瓦，在金色晨光的照耀下，显得熠熠生辉，宛如一座由黄金与琉璃打造的城池，庄严而华贵。
朝会依旧在奉天殿内如期召开。
当朱元璋身着龙袍，威严地坐在御座之上后，大太监刘和高声唱喏，三声清脆的静鞭声在殿内回荡，百官随即整齐跪拜，山呼“陛下万岁万岁万万岁”！
朱元璋缓缓挥了挥手，示意众爱卿平身，随后便开始了今日朝会的议题。
然而，直到朝会快要结束，殿内始终无人提及昨晚那桩震动朝野的户部大案。
但许多心思敏锐的官员还是注意到，今日的朝会之上，户部官员竟无一人前来上朝——这反常的景象，让众人心中愈发忐忑。
眼看朝会就要在沉默中结束，齐泰连忙悄悄向朱允炆递过去一个眼神。
朱允炆瞬间便明白了自家老师的用意，是让他主动开口，替户部尚书赵勉求情，借此将一向保持中立的赵勉拉拢到自己这边，壮大献王党的势力。
可他们不知道的是，赵勉早已被朱元璋内定为“留给朱允熥的助力”，这份人情，轮不到朱允炆来做。
是以，就在朱允炆深吸一口气，刚要迈步出列之时，朱允熥已经抢先一步走出朝班，朗声道：“臣朱允熥，有事启奏陛下！”
朱允炆的脚步猛地一顿，脸上满是愕然，眼中充满了不解。
齐泰、黄子澄、方孝孺、刘仲智等人也齐齐一惊，纷纷转头看向朱允熥，不明白他为何要在此刻打断朝会。
唯有朱元璋，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，随即抬手道：“准奏！”
朱允熥微微躬身，朗声道：“臣朱允熥启奏陛下，望陛下看在户部尚书赵勉勤勤恳恳为朝廷效力几十年的份上，赦免其失察之罪。”
“毕竟，如今的户部暂且离不开赵勉——若户部群臣无首，必然陷入动荡，而户部动荡，则国朝根基亦会受到动摇。”
“再者，赵勉虽有失察之过，然其一生清廉，从未有过贪墨克扣之举，始终勤勤恳恳为朝堂操持钱粮事宜，即便没有功劳，也有苦劳。”
“至于江南赈灾银两出现错漏一案，户部尚书赵勉实则是被户部侍郎张醇、员外郎王冲等人蒙蔽，他自身并未参与其中，更不知情！”
“是以，臣斗胆恳请陛下赦免赵勉的罪行，将其革职罚俸留任，让他继续掌管户部事宜，戴罪立功，唯有如此，方能避免朝局动荡，稳定人心！”
说罢，朱允熥对着御座方向深深一拜，态度诚恳而坚决。
而听到这番话的百官，却是齐齐目瞪口呆，脸上写满了难以置信。
朱允炆、方孝孺、黄子澄、齐泰、刘仲智等人也不例外，纷纷用茫然的眼神看着朱允熥——这到底是怎么回事？
昨天明明是你亲自将户部上下所有官员送进刑部大牢，怎么转头就向陛下求情，要放了他们？
这唱的是哪一出戏？
很快，齐泰率先反应过来，心中冷笑一声：“如此卑劣的手段，难道陛下看不出来？故意先打压再施恩，无非是想让户部官员对他感恩戴德，借此拉拢人心！这般拙劣的伎俩，真是让人不齿，还以为别人都看不懂！”
黄子澄与朱允炆心中，也大致是这个想法——他们都觉得朱允熥是在玩“先抑后扬”的把戏，想用这种方式收买人心。
其他官员的想法也相差无几，纷纷在心中暗道：“吴王此举，未免太过明显了些。陛下一向厌恶这种在他面前班门弄斧的手段，朱允熥这是自寻责骂啊！”
可接下来发生的事情，却让所有人都彻底呆愣在原地，连呼吸都几乎停滞。
只见朱元璋在听完朱允熥的请求后，只是微微沉吟了片刻，便开口朗声道：“来人，将罪犯赵勉带来！”
那声音不怒自威，带着帝王独有的威严，在空旷的奉天殿内回荡，让殿中百官下意识地屏住了呼吸。
似是早有准备一般，朱元璋话音刚落没多久，身着锦衣卫飞鱼服的蒋寰便快步从殿外走入，他身后跟着的，正是一身囚服的户部尚书赵勉。
赵勉的发髻散乱地挽着，几缕灰白头发垂在颊边，身上的囚服洗得发白，还沾着些许尘土，可即便如此，他脊背依旧挺得笔直，只是面色憔悴，眼中带着几分刚从狱中出来的茫然。
在满殿官员的注视下，蒋寰引着赵勉站定在殿中，随即躬身向朱元璋行了一礼，便悄然退到一旁。
赵勉茫然地抬起头，目光先是落在御座上威严的朱元璋身上，又飞快扫过殿内神色各异的百官，最后，他的视线定格在了仍跪在地上的朱允熥身上……
一瞬间，赵勉浑浊的眼中闪过一丝错愕，随即又被恍然大悟、感激、复杂等情绪交织填满。
他活了大半辈子，在官场摸爬滚打数十年，怎会看不懂眼前的局面？
但即便看透了其中的关节，赵勉心中依旧涌起一股感激——昨夜他被打入大牢时，早已做好了罢官流放甚至赐死的准备，却没想到，最终救他一命的，竟是这位亲手把他送进去的吴王殿下。
朱元璋看着赵勉神色的变化，缓缓开口，语气中听不出喜怒：
“吴王朱允熥在咱面前为你求情，说你几十年如一日为朝廷操持钱粮，劳苦功高，此次江南赈灾银案，你只是被下属蒙蔽，并未亲自参与贪腐，算不得大错。
咱念你有功于社稷，有意免你死罪，判你革职罚俸留任，继续掌管户部，让你戴罪立功。你可有什么想说的？”
赵勉猛地回过神，喉头动了动，想说的话堵在胸口，最终化作一声沉重的叹息。
他踉跄着向前迈了两步，“扑通”一声跪倒在地，花白的头颅深深低下，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在冰冷的金砖上：
“臣……臣有负皇恩，身为户部尚书，却未能察觉下属贪腐，致使赈灾银两错漏，本是罪该万死！
幸得吴王殿下仁慈，在陛下面前为臣求情，陛下更是宽宏大量，免臣死罪，还让臣留任户部……臣无半句怨言，唯有叩谢陛下隆恩，叩谢吴王殿下救命之恩！”
“往后，臣定当以余生报陛下与吴王的信任，为朝廷赴汤蹈火，鞠躬尽瘁，绝不敢再有半分懈怠！”
说罢，他双手撑地，额头重重磕在金砖上。
这一刻，奉天殿内死寂一片，连殿外檐角风铃的轻响都清晰可闻。
今日是小朝会，按照规制，除了少数在京的核心武将外，其余武将无需入朝。
是以殿中多是文官，平日里这些人或明争暗斗，或交头接耳，此刻却全都僵在原地，脸上写满了麻木与呆滞。
他们实在无法接受眼前的局面：昨日还被吴王亲手送进大牢的户部尚书，今日竟被吴王求情赦免，还能留任户部，而陛下居然还同意了！
朱允炆站在文官队列中，看着眼前这“一唱一和”的场景，只觉得胸口堵得发慌。
他分明知道，皇爷爷与三弟这“演技”算不上高明，可偏偏这“戏”却演得滴水不漏，让他连反驳的机会都没有。
一股难以言喻的无奈涌上心头，他甚至有些羡慕……
方孝孺、黄子澄、齐泰三人脸色更是彻底变了，他们死死盯着跪在地上的朱允熥与赵勉，眼中满是震惊与警惕。
他们原本以为朱允熥只是想借户部案打压献王党，却没料到，他竟借着这个机会，将中立的赵勉彻底拉拢到了自己麾下！
这下，户部算是彻底落入了朱允熥的掌控之中，献王党在朝堂上的优势，又弱了一分。
其余五部的官员也都懵了，你看我，我看你，眼神中满是难以置信。
他们原本还等着看朱允熥“搬起石头砸自己的脚”，
却没想到，最后被“砸”的，竟是他们这些看热闹的人。
全场之中，或许只有朱元璋与朱允熥两人，嘴角悄悄勾起了一抹淡淡的笑意。
这一局，朱允熥不仅赢了，还赢麻了！