();
苏婉清站起身，先是对着诸位长老行了一礼，姿态从容，声音清晰而平静：“诸位长老为宗门殚精竭虑，婉清感激不尽。”
她顿了顿，继续说道：“洪长老顾虑宗门存续，乃老成持重之言；玄诚长老维护宗门风骨，亦是我辈修士应有之气节。两位长老所言，皆有道理。”
她先肯定了双方，让原本有些对立的情绪缓和了些许。
“然而，”她话锋一转，“无论是直接答应，还是断然拒绝，于我月华天宗而言，恐怕都非最佳选择。”
“哦？圣女有何高见？”洪长老挑眉问道。
“高见不敢当。”苏婉清微微摇头，“婉清以为，当前局势不明，赵家内部情况我们知之甚少，贸然做出决定，风险太大。我们……需要时间。”
“时间？”玄诚子皱眉，“那赵乾只给了几日，如何争取时间？”
苏婉清看向清虚真人，又看向众位长老，说出了她思虑已久的方案：“我们可以对外宣称，我修炼的《月华宝典》正到了凝聚‘月华真罡’的关键时刻，需闭关一年，期间不能受到任何干扰，否则前功尽弃，甚至有修为倒退之险。以此为由，将婚期推迟一年。”
她补充道：“《月华宝典》的修炼难关，外界亦有耳闻，此理由并非空穴来风。一年时间，足够我们打探更多关于赵家，关于赵长风一系的真实情况，也能看清道域局势变化。届时，是答应还是另寻他法，我们都能掌握更多主动。”
大殿内安静下来，长老们都在思索这个提议。
清虚真人眼中闪过一丝精光。这确实是一个可行的缓兵之计。既不立刻激怒赵家，又为宗门争取到了宝贵的缓冲期。
“此法……或可一试。”一位之前中立的长老颔首道。
“一年时间，确实能做很多事。”另一位长老也表示赞同。
洪长老皱了皱眉，但也没再反对，毕竟这比直接拒绝要好得多。玄诚子虽然觉得仍是妥协，但至少保住了暂时的尊严，也冷哼一声，不再说话。
“既然如此，”清虚真人一锤定音，“便按婉清所言。对外便如此宣布。洪长老，由你负责与赵乾执事周旋，言辞务必恳切，强调此乃修炼关隘，绝非推脱。玄诚长老，加派人手，密切关注宗门外一切动向。”
“是！”两位长老齐声应道。
决议已下，众人各自散去准备。
苏婉清最后一个走出大殿，阳光有些刺眼。她抬起手，轻轻挡在额前，目光却透过指缝，望向远山，清澈的眸子里，没有丝毫松懈。
缓兵之计只是第一步。
她走下台阶，对一直候在殿外的一名心腹女弟子低声吩咐了几句。那弟子神色一凛，郑重点头，随即转身，悄无声息地没入了山林小径之中。
苏婉清看着弟子消失的方向，眼神微凝。
争取来的时间，一刻也不能浪费。她要知道，赵家内部，到底发生了什么。那个能让赵长风心境不稳，能让赵家如此急切的“古砚”，又是何方神圣。
风暴只是暂缓，并未结束。她必须在这暴风雨前的宁静里，找到那把能破开迷局的钥匙。
林小婉跟在苏师姐身边已有十年，心思细腻，办事稳妥，是苏婉清极信任的人。接到师姐的密令，她不敢怠慢，换了身不起眼的灰色衣裙，悄悄下了山。
她的目的地，是距离月华天宗三百里外的“青澜坊市”。那里龙蛇混杂，南来北往的修士众多，是打探消息的好地方。
坊市依旧热闹。街道两旁店铺林立，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。空气中混杂着丹药的清香、灵材的土腥味，还有一丝若有若无的血气。
林小婉压了压斗笠，像一滴水汇入人流。她先是在几个售卖低阶符箓和材料的摊铺前驻足，随意看着，耳朵却竖得老高，捕捉着周围的闲言碎语。
“听说了吗？赵家前几天在黑山域那边，又抓了一批人……”
“唉，造孽啊，听说连十几岁的娃娃都不放过，就因为名字叫那个……”
“少说两句吧，小心祸从口出！”
几个散修模样的汉子低声交谈着，很快又岔开了话题，语气里带着敬畏和恐惧。
林小婉心中一动，不动声色地走向一间客人较多的茶肆。她在角落找了个位置坐下，要了一壶最普通的清心茶，慢慢啜饮着。
隔壁桌，坐着一队风尘仆仆的商旅，看装扮和拉货的驮兽，像是刚从更靠近中土的方向过来。他们嗓门颇大，正在高谈阔论，显然是消息灵通之辈。
“王老大，这趟跑完，可得歇一阵子了。外面现在可不太平！”一个精瘦的汉子灌了口酒，咂咂嘴道。
被称为王老大的，是个面容粗犷的中年汉子，他哼了一声：“可不是嘛！赵家跟发了疯似的，到处抓人，关卡查得严，耽误老子多少工夫！”
“到底出了啥事？闹这么大动静？”另一人好奇地问。
王老大压低了点声音，但在这嘈杂的茶肆里，依旧清晰可闻：“嘿，惊天大事！听说赵家这次吃了血亏！他们家那个天才，叫赵坤的，知道吧？没了！”
“啥？赵坤？那个据说半步金丹，剑道天赋极高的赵坤？”同桌几人都瞪大了眼睛。
“千真万确！”王老大一副知晓内幕的模样，“不光是赵坤，连他娘，赵家族长赵长风的夫人柳氏，还有柳家的一位金丹高手，好像叫柳擎的，都一起栽了！”
茶肆里瞬间安静了不少，许多耳朵都竖了起来。林小婉的心也提了起来，握着茶杯的手微微用力。
“我的老天爷……谁这么猛？敢同时对赵家和柳家下手？还能得手？”精瘦汉子惊呼。
王老大左右看了看，声音更低，却带着一种讲述传奇的兴奋：“听说，是一个叫古砚的人干的！”
古砚！
林小婉记住了这个名字。这就是师姐让她重点留意的名字！
“古砚？没听说过这号人物啊？哪家培养的杀手？”
“屁的杀手！”王老大唾沫星子横飞，“听说以前好像还是无量剑宗的弟子，不知怎么就跟赵家对上了。好家伙，那是真的狠人！传言他凭一己之力，硬是拼掉了赵坤和柳擎，赵长风的那位夫人，据说也是因他而死！现在赵家跟疯狗一样，满世界抓叫古砚的人，宁可错杀，绝不放过！”
“啧啧，这得多大仇怨……”
“赵长风这下可是死了儿子又死了道侣，怪不得……”
“嘘！慎言！不想活了！”
商队的人意识到失言，赶紧噤声，埋头喝茶。
但该听到的，林小婉已经听到了。
她放下几块灵石，起身离开了茶肆。坊市里的其他角落，类似的议论也在悄然进行，只是声音更小，更隐晦。那个名叫“古砚”的人，仿佛一夜之间，成了道域底层修士口中一个带着血腥和神秘的符号。
林小婉没有停留，她将自己听到的、以及感受到的那种弥漫在空气中的紧张氛围，牢牢记住，然后迅速离开了青澜坊市，沿着来路返回宗门。
她需要尽快将这些零碎却惊人的消息，一字不落地禀告给苏师姐。
赵家并非铁板一块，它正承受着巨大的伤痛和愤怒。族长赵长风丧妻丧子，心境不稳，急需联姻稳定内部……所有线索，似乎都隐隐指向了那个神秘而可怕的——古砚。
夕阳将她的影子拉得很长，山风带来凉意。林小婉加快脚步，她感觉，宗门乃至整个平静已久的边陲，都因为中土的那场惊天变故，被卷入了一场即将到来的风暴之中。
林小婉带回的消息，如同几块冰冷的石头，投入苏婉清的心湖，让她对局势的判断更加清晰，也更为沉重。
赵坤陨落，柳氏身亡，柳擎折损……皆与一个名叫古砚的人有关。赵长风连遭重创，怪不得心境不稳，怪不得如此急切地需要一桩新的联姻来稳定局面。这已不仅仅是结盟，更像是一种急需证明自身掌控力的**宣告。
月华天宗，恰好成了他眼下最合适的目标——有一定底蕴，却又无力反抗。
正当苏婉清与师尊清虚真人依据新消息，重新评估局面时，殿外弟子匆匆来报：
“宗主，圣女，赵家执事赵乾……他直接往大殿来了，脸色很不好看！”
该来的，终究来了。
清虚真人与苏婉清对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。显然，他们“闭关一年”的借口，并未能瞒过这位精明的赵家执事，或者说，他根本不愿接受任何推诪。
很快，赵乾那黑袍身影便出现在大殿门口，他这次甚至没有等候通传，径直大步走了进来。昨日那丝表面的客气已荡然无存，脸上如同覆了一层寒霜，眼神锐利得吓人。
“清虚宗主，”他站定在大殿中央，连基本的拱手礼都省了，声音冷硬，“贵宗给出的‘答复’，便是让苏圣女闭关一年？莫非是觉得我赵乾好糊弄，还是觉得我赵家族长，有耐心等上一年？”
强大的灵压随着他的话语弥漫开来，比昨日更甚，空气仿佛都凝固了，几位侍立在旁的低阶弟子脸色发白，几乎站立不稳。
清虚真人站起身，勉强维持着镇定：“赵执事息怒，婉清她确实到了修炼的关键时刻，此事关乎她道途前程，绝非虚言推脱……”
“够了！”
赵乾厉声打断，声音如同金铁交击，带着不容置疑的威严。
“修炼关头？清虚宗主，你我都是修道之人，这等借口，骗骗三岁孩童尚可！”他目光如刀，扫过苏婉清，最后死死盯住清虚真人，“本执事不妨把话挑明了！”
他上前一步，气势逼人：“族长夫人柳氏，于不久前不幸罹难！族长嫡子赵坤，亦遭奸人所害！族长连遭打击，心境悲恸，正需一桩喜事冲散阴霾，稳定族内人心！迎娶苏圣女，不仅是两家之好，更是族长此刻之需！”
他终于不再掩饰，将血淋淋的伤口撕开，以此作为施加压力的最大筹码。
“苏圣女嫁过去，便是族长夫人，地位尊崇，可助族长抚平伤痛，共度时艰！此乃雪中送炭之情，月华天宗若能把握，未来自有无尽好处！若是不识抬举……”
他话语顿住，周身杀气一闪而逝，整个大殿的温度仿佛都骤降了几分。
“哼，我赵家威严，不容轻侮！族长之怒，更非你月华天宗所能承受！”
赤裸裸的威胁，如同冰冷的**，抵在了月华天宗的咽喉上。清虚真人脸色苍白，嘴唇动了动，却一时说不出话来。对方已将底牌和威胁同时亮出，再无转圜余地。
赵乾看着清虚真人的反应，知道火候已到，他冷哼一声，给出了最后期限：
“三个月！”
“本执事最多再等三个月！”
“三个月后，若苏圣女不能出关，便视同月华天宗拒绝我赵家好意！届时，休怪我赵家……不讲情面！”
说完，他袖袍猛地一甩，不再多言半句，转身大步离去，留下满殿死寂和沉重的压力。
清虚真人踉跄一步，跌坐回椅子上，仿佛瞬间苍老了许多。