转眼到了秋收时节。今年遭遇大旱，好在抗旱及时，大部分田地总算没绝收，可减产是跑不了的。
四九城周边的农户收上来的粮食，大多只够自家勉强糊口，粮站收粮的任务变得格外艰难，粮仓里空荡荡的，负责人急得嘴上起泡。
城里的日子更是一天紧过一天。工人每月的粮食定额一降再降，从前精打细算着还能混个温饱，如今粮本上的数字越来越小，粥越熬越稀，馍馍越做越小，饿肚子成了常事。
车间里的工人脸色蜡黄，手上的力气都比往年弱了几分，连机器运转的轰鸣声都像是透着股有气无力的疲惫。
从农村到城市，从上到下，人人都在勒紧裤腰带过日子。
相较而言，农村还稍好些——农民们早有准备，开春就上山挖野菜、采菌菇，趁着天晴晒干收进缸里；
秋收后，男人们扛着猎枪进山，运气好能打只野兔、山鸡，给家里添点荤腥，好歹能从土里、山里刨点吃食填补。
城里的难处却更熬人。粮店门口天天排着长队，定额的粮食一抢而空，手里有钱也买不到额外的口粮。
黑市便在这样的光景里悄悄壮大起来，胡同深处、废弃厂房的角落，总有人鬼鬼祟祟地接头，粮票、玉米面、红薯干成了硬通货。
为了换口吃的，有人把家里压箱底的东西都翻了出来——祖辈传下来的古董花瓶、字画，甚至是藏了半辈子的小黄鱼（金条），偷偷摸摸去黑市碰运气。可
粮食的价钱涨得比坐火箭还快，一条小黄鱼换不来一布袋玉米面，那些曾经被视若珍宝的古董字画，在饥饿面前变得一文不值，有时连一把粗粮都换不到。
粮票、油票被攥得皱巴巴的，却比金银还金贵。定点发放的日子成了城里人的盼头，可拿到手的那点票证，够不够一家人撑到下个月，谁也说不准。
老人望着空荡荡的米缸唉声叹气，孩子抱着空碗哭闹不止，连最体面的工人家庭，也开始算计着每一粒粮食的去处。
黑市的角落里，交易总带着几分惊险。一个穿着打补丁棉袄的男人，哆哆嗦嗦从怀里掏出个小布包，打开来，是半块锈迹斑斑的银锁，看着像是有些年头的物件。
他压低声音，跟对面的贩子讨价：“大哥，您看这能换多少玉米面？家里娃三天没正经吃东西了……”
贩子瞥了眼银锁，嗤笑一声：“这破玩意儿现在谁要？顶多给你十斤红薯干，爱换不换。”
男人脸涨得通红，却不敢争执，咬咬牙点头：“换！换！”接过那袋轻飘飘的红薯干，紧紧抱在怀里，转身就往家跑，仿佛怀里揣着的是救命的仙丹。
这样的场景，在四九城的暗角里天天上演。秦歌偶尔路过那些隐蔽的交易点，听着讨价还价的声音，心里总不是滋味。
他空间里的粮食足够宽裕，却不敢轻易拿出来——上次给蔡妍家送东西，已经够惹眼，若是在黑市露面，怕是要招来天大的麻烦。
这天傍晚，他刚从厂里回来，就见赵雅站在院门口，手里攥着个信封，脸色发白。见了秦歌，她嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。
“咋了？”秦歌递过去一块刚买的烤红薯，“脸色这么难看。”
赵雅接过红薯，指尖冰凉，低声道：“家里来信了，说……说我弟在学校饿晕了，娘也病了，没钱抓药……”话没说完，声音就哽咽了。
秦歌心里一沉。他知道赵雅每月寄钱回家，可这点工资在眼下的饥荒里，实在是杯水车薪。“钱不够？”他问。
赵雅点点头，眼圈红了：“粮价涨得太厉害，寄回去的钱，买不了多少粮食，更别说抓药了……我刚才去黑市转了转，想把我娘给我的银镯子当了，可贩子说，现在银子也不值钱了……”
蔡妍刚好从屋里出来，听见这话，把手里的空碗往石桌上一放：“你咋不早说？！”
她转身就往家跑，不一会儿抱来个小匣子，打开来，里面是几尺布票和一小袋红糖，“这是我攒的，你先拿去换点粮食和药！”
赵雅连忙摆手：“不行，这是你留着做新衣服的……”
“做啥新衣服！”蔡妍把匣子往她怀里一塞，“人命要紧！再说了，秦歌这儿有吃的，饿不着我！”
秦歌也道：“家里还有些白面和红糖，你拿回去给家里。别去黑市，我托相熟的人帮忙捎回去，稳妥些。”
赵雅看着他们，眼泪再也忍不住，掉了下来：“我……我咋还你们啊……”
“还啥？”蔡妍拍了拍她的肩，“都是朋友，客气啥！等你家缓过来了，请我们吃顿好的就行！”
叶诗倾和秦淮玉也走了出来，手里拿着些积攒的票证和十块钱，往赵雅手里塞。
赵雅攥着那些东西，心里又酸又暖，哽咽着说不出话，只能重重地点头。
夜里，秦歌站在院里，望着天上稀疏的星子。他知道，自己和身边人的这点帮助，不过是杯水车薪，可看着赵雅眼里重新燃起的光，又觉得这微薄的暖意，或许正是熬下去的力气。
日子还得接着过，饥荒还没到头，但只要身边人能互相帮衬着，再难的坎，总有迈过去的那天。
次日一早，秦歌走进轧钢厂，只觉车间里的空气都比往日沉闷几分。
工人们脸上少了往日的劲气，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，瞧着像是比前阵子又瘦了一圈，连挪动脚步都透着股乏力。
刚走到办公室门口，郭厂长就急匆匆迎了上来，眉头拧成个疙瘩，拉着他的胳膊叹道：“小秦啊，厂里快断顿了，你说这可怎么办？”
他指了指窗外，“现在连掺了大半杂粮的馒头都快供不起了，总不能让工人饿着肚子上工吧？机器转不动事小，饿出人命来可怎么得了！”
秦歌心里沉了沉，试探着问：“那别的厂子情况怎么样？”
“哎，杨厂长这几天电话就没停过，四处打听哪个省今年能丰收，想调点粮食过来。”