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南阳府，黑袍新军愈发威武的巡逻操练，彼时原守备府衙如今已成为黑袍军议事堂。
阎赴站在一张巨大的、标注着最新态势的舆图前，张居正、张炼、赵渀等核心文武分列两侧。
炭火盆驱散着寒意，气氛却严肃而热烈。
阎赴的手指从地图上依次划过延按、平阳、河南、汉中，最后重重地点在新占据的南阳府上。
“诸位请看。”
他声音沉稳。
“五府之地，已连成一片，北扼黄河，南控荆襄，西依秦岭，东望中原，看似疆域辽阔，实则......”
他的手指在几府之间的交界区域，特别是那些山川阻隔、远离核心城池的地带划着圈。
“隐患就在这些空白之处！势力未能真正交融，留有大量空隙，官军残兵、流寇山匪乃至朝廷细作，皆可在此滋生流转，如疽痈暗藏，更关键的是，各地流民欲投我黑袍军，往往困于路途险远，或被阻于这些三不管地带，难以抵达我控制之核心区域。”
他抬起头，目光扫过众人。
“故而，当下要务，并非急于向外扩张，而是要将这五府之地，真正熔铸成一块铁板，传令。”
他语气斩钉截铁。
“即刻起，于延按与平阳、平阳与河南、河南与南阳等各府交界之交通要冲、险隘路口，大规模修筑黑袍驿站，每驿站常驻一队精兵，配以驿卒，既负责传递军情公文，更肩负起巡逻周边百里、清剿匪患、护送商旅流民之责！”
张炼若有所思。
“大人之意，是以驿站为节点，编织一张覆盖我全境的安全网？”
“正是。”
阎赴颔首。
“此举有三大利，其一，打通内部脉络，物资兵员调动迅捷，如臂使指，其二，肃清境内，使百姓商旅安心，彰显我黑袍军治政之能，其三，也是最重要的一点。”
他加重语气。
“以此安全通道，大规模吸纳四方流民，乱世之中，人口即是根基，有了人，才有兵源，才有赋税，才有耕战之力，要将我黑袍军治下，打造成这乱世中唯一的乐土，让天下饥寒之民，皆闻风来归。”
赵渀兴奋点头。
“咱们在前面打下的地盘，后面就得牢牢守住，变成咱们的家底。”
张居正抚须沉吟片刻，眼中精光闪烁。
“此举确是固本培元之上策，驿站相连，政令畅通，民生可安，流民可聚，根基深厚，则进可攻，退可守，居正附议。”
命令迅速下达，整个黑袍军控制区便开始高效运转起来。
诏令传出不久，延按府与平阳府交界处，一座名为黑石隘的险要山口，一座由青石垒砌、飘扬着黑袍军旗帜的驿站拔地而起。
箭楼高耸，栅栏坚固，一小队黑袍军士兵盔明甲亮，在驿丞带领下于周边巡逻。
一队约二三十人、衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，互相搀扶着从山道中走出，看到驿站和巡逻的黑袍军士兵，先是一惊，随即人群中爆发出难以抑制的激动。
“是黑袍军！真的是黑袍军建的驿站！”
一个老汉**昏花的眼睛，声音颤抖。
“过了这山口，就是平阳府地界了！咱们......咱们总算到了！”
“这一路，太险了。”
一个妇人搂着孩子，后怕地哭泣。
“要不是遇上黑袍军的巡逻队，打退了那伙抢粮的兵痞，咱们早就饿死在山沟里了！”
“听说黑袍军分田，还不收那么多税。”
几个年轻人眼中燃起希望。
“快，快去驿站登记，到了地方，就有活路了！”
类似的情景，在河南府与南阳府交界的一处平原要道新建的白河驿也在上演。
驿卒们不仅核查身份，引导流民前往安置点，甚至还提供简单的粥食和草药。
一队骑兵例行巡逻而过，马蹄铿锵，军容严整，带给流民的不是恐惧，而是前所未有的安全感。
消息如同长了翅膀，迅速在周边地区传开。
“去黑袍军那边，路上有兵护着，到了有田种！”
黑袍军大规模、有组织吸纳流民的消息，很快被明军夜不收探得，飞报至风陵关前线的明军大营。
营帐内，高拱拿着塘报，脸色铁青，指节因用力而发白。
“岂有此理，阎赴此獠，不仅窃据城池，如今更欲窃取天下民心，修建驿站，肃清道路，广纳流民，这是要扎根，要与我大明争夺元气！”
谭纶在一旁，眉头紧锁，捻着胡须。
“肃卿所言极是，其志不在小，若任其如此经营下去，五府之地根基日深，再想剿灭，难如登天，必须设法遏制，至少，要摸清其虚实动向。”
高拱眼中寒光一闪。
“他既开方便之门，广纳流民，鱼龙混杂，正是我等遣人潜入之良机，可精选机敏忠诚之士，扮作流民，混入其境，尤其是南阳、河南这等核心腹地，打探其军备、粮储、兵力布置，乃至，寻机离间，或刺探机密！”
谭纶沉吟片刻，点头。
毕竟之前黑袍军屡次声东击西，朝廷就是吃了信息的亏。
“此计可行。然需万分谨慎，黑袍军稽查恐严，人选务必可靠，指令需隐秘。”
一道针对黑袍军内部的渗透计划，悄然展开。
数日后，南阳府城外流民安置点。
两名看起来与其他流民别无二致、满面尘灰、衣衫破烂的汉子，随着人群缓慢前行。
他们便是明军精心挑选的细作，张老四和马二柱。
两人低着头，眼神却悄悄打量着四周的营垒、巡逻队和工事。
“**，这黑袍军管得真严，排队登记，还要问来历。”
张老四低声抱怨。
“少废话，记住咱们的任务，先混进去，找机会接触他们的仓库或者兵营。”
马二柱提醒道。
话音未落，队伍前方传来一阵骚动和浓郁的香气。
只见安置点空地上支起了几口大锅，锅里翻滚着奶白色的肉汤，旁边筐里堆着热腾腾的黄面馒头。
黑袍军的炊事兵正大声吆喝。
“新来的乡亲，每人一碗羊肉汤，两个馒头，先垫垫肚子！”