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局势混乱并未影响到南阳府。
现在，南阳府城西，新辟的巨大校场上，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味和汗水的气息。
震耳欲聋的火铳射击声、军官嘹亮的口令声、以及沉重的火炮轰鸣声交织在一起。
高台之上，阎赴负手而立，目光如炬，俯瞰着下方热火朝天的训练场景。
张炼肃立一旁，随时准备记录或传达指令。
“装药！”
“压实！”
“举铳！”
“瞄准！”
“放！”
校场东侧，隶属于阎地团长麾下的一个鸟铳营正在操练新配备的燧发鸟铳。
士兵们以三排横队站立，动作虽仍显生涩，却异常认真。
第一排士兵听到号令，齐齐扣动扳机，砰砰砰一阵爆响，硝烟弥漫。
射击完毕，士兵立刻后退，同时第二排士兵迅速上前一步，举铳瞄准。
第三排士兵则趁此间隙，快速清理铳膛，装入用油纸包好的定装弹药，用通条压实，准备下一轮射击。
整个流程力求连贯，循环不绝。
副旅帅赵渀亲自在场边督练，他眉头紧锁，不时大声纠正。
“快！再快一点！装药的手不要抖！瞄准时心要静！”
“这速度，遇上骑兵冲锋，你们只能打一轮！”
他转向身边的教官。
“加练！尤其是装填速度和三十步内精准射击！练不好，今晚别吃饭！”
校场另一侧，赵将团长负责的火炮训练区更是动静惊人。
数门新铸的野战炮旁，炮手们喊着号子，用力推动炮架，调整着俯仰角度的木质螺旋杆。
一名识字的炮长拿着标尺，对着远处山坡上预设的靶区比划，计算着射角和药量。
“装药五斤！实心弹！”
命令下达，炮手们熟练地将定量火药包填入炮膛，合力抬起沉重的铁弹放入。
“点火！”
引信嗤嗤燃烧，随即是地动山摇般的巨响，炮弹呼啸而出，砸在远处山坡上，溅起一片尘土。
“偏右十步！调整角度！”
赵将大声吼道，炮手们立刻再次忙碌起来。
训练不仅包括射击，还有快速的炮位转移、弹药补给以及面对骑兵冲击时炮兵的自我防护演练。
张炼低声向阎赴汇报。
“大人，目前延按、平阳两府主力团鸟铳配发已达六成，河南、南阳两府因新附，配发约四成，火炮则优先配备各旅直属炮队，训练强度已增至每日四个时辰，但弹药消耗巨大......”
阎赴微微颔首，目光依旧紧盯着训练场。
“火器，乃未来战场主宰，射程、精度、射速，每进一步，皆是质变，大明火器虽多，然武备废弛，器械朽坏，徒有其表，我黑袍军人寡地蹙，唯凭此利器，辅以严训，方可与大明抗衡，稳固根基，弹药消耗不必吝啬，练，往死里练，要练出一支闻铳炮而进，见硝烟不惊的铁军！”
回到帅府，阎赴脸上的些许欣慰瞬间被寒霜覆盖。
张居正从河南府发来的紧急公文赫然放在案头，上面详细记录着一桩贪墨案。
首批追随阎赴起于微末的老兵、现任平阳府某县屯田副使的李有泉，竟利用职权，贪污军饷、屯田款共计七百两白银。
更令人发指的是，他竟强夺民田，将一农户家中的十亩上等水田强行划为军屯劣田，逼迫对方接受五亩贫瘠旱地作为交换，而将肥田暗中划归自己名下！
阎赴握着公文的手背青筋暴起，眼中怒火与冰冷交织。
李有泉，他记得这个名字，那个在从县最早拿起刀跟随他杀缙绅的黑瘦汉子，那个在攻打平阳府时第一个冲向府城、身中数箭犹自死战的勇士......如今，却成了欺压百姓的蠹虫！
“传令！”
阎赴的声音冰冷刺骨，不带一丝感情。
“将李有泉革职锁拿，押赴平阳府城菜市口，明日午时，明正典刑，斩首示众！”
张炼闻言一惊，欲言又止。
“阎大人......李有泉毕竟是老人，立过......”
“立过功就能无法无天吗？”
阎赴猛地打断他，目光锐利如刀。
“黑袍军为何而战？为的是天下百姓不再受欺压！若我们自己成了欺压百姓的人，与那腐朽大明有何区别？功是功，过是过，法纪面前，没有新旧，执行！”
次日午时，平阳府菜市口人山人海。
李有泉被五花大绑，押上刑场。
他面色灰败，却犹自梗着脖子，对着周围昔日同袍嘶喊。
“我不服，我李有泉为黑袍军流过血，平阳府谁不知道我第一个登城，河南府......”
就在这时，他看到了人群分开，阎赴在亲卫簇拥下，面无表情地走来，登上了监斩台。
脚步声像是砸在李有泉心底的鼓点，震的他心底发颤。
李有泉的喊声戛然而止，如同被掐住脖子的公鸡，他低下头，不敢再看阎赴那双冰冷的眼睛。
往事如潮水般涌上心头，昔日从县，破败的村庄，贪婪的缙绅，是阎大人带着他们分田地......那时候他只是一个小小的佃农，若不是阎大人，他家里被缙绅换走的田也回不到老娘手中。
这一刻，他忽然有些发抖。
终于意识到，自己早已变成了自己曾经最痛恨的模样。
他惨然一笑，不再言语。
阎赴扫视全场，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“黑袍军，起于百姓，为的是百姓，军纪如山，触者必究，无论何人，立过何等功劳，敢欺压良善，贪赃枉法，这便是下场，斩！”
刽子手刀光一闪，血溅刑场。
围观百姓先是寂静，随即爆发出阵阵低语和赞叹。
“阎大人真是青天！”
“连这样的老将都说杀就杀......”
“以后咱老百姓的日子有盼头了！”
此事有百姓的自发宣传，更有黑袍军暗中的推波助澜，宛若插上翅膀，迅速传遍五府，一时间，黑袍军法纪严明、公正不阿的形象深入人心，民心更为凝聚。