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阎黄沉吟。
“这马林，据说不仅雅好文学，能诗善书，更得其父真传，深通军务，边务策论写得极好，并非纸上谈兵之辈，他调任南阳守备后，看似风平浪静，实则已将城防整顿得井井有条，外松内紧！”
结合日间观察，阎黄得出结论。
南阳府知府杨应奎或许只是寻常文官，但守备马林，却是极难对付的硬茬！
此地城防坚固，物资储备充足，守军有一定战斗力，且主将并非庸才。
若想强攻，必将付出惨重代价，绝非易与之地。
他立即将所有这些情报，连同手绘的城防草图、兵力部署推测、物资囤积点等信息，用密写药水仔细撰写于普通家信之后，派最得力的手下，连夜潜出城外，以最快速度送往河南府阎赴手中。
彼时，河南府衙，阎赴接到了阎黄传来的密报。
他仔细阅读着关于南阳城防和马林其人的详细描述，目光锐利。
“马芳之子......马林......”
阎赴手指轻叩桌面，脑海中浮现出关于这位名将的历史记忆。
“果然是块硬骨头，其父能在那般劣势下打出马太师的威名，一生百十余战，身被数十创却未尝大败，其子也不算庸才，甚至之后祖孙三代守大明到崇祯末年，一一战死。”
他再看向阎黄描绘的城防部署。
瓮城、悬门、充足的军械、警惕的守军......“南阳，比预想的更难啃，强攻，纵能下，亦必伤我元气，若西安明军趁机南下......”
但战略既定，不容退缩。
阎赴眼中寒光一闪，对张炼道。
“传令阎狼，命他率延按府主力一万，大张旗鼓，向西安府方向佯动，营寨要连绵数里，灶台要按三万人的规模挖，多树旗帜，夜间广布火把，人马调动要频繁，做出主力云集，即将猛攻西安的态势！要把杨博和黄三的注意力，牢牢钉死在西线！”
“是！”
张炼领命而去。
安排完疑兵之计，阎赴并未停歇。
他深知，面对南阳这样的坚城和马林这样的对手，仅靠战术欺骗是不够的，更需要实力的提升。
他转身对赵渀道。
“去军械所看看。”
河南府城郊，黑袍军军械所。
这里与外面操场的喊杀震天截然不同，空气中弥漫着硝石、硫磺、木炭和金属熔炼的混合气味，叮叮当当的打铁声、锯木声、以及偶尔沉闷的试射声交织在一起，显得忙碌而有序。
巨大的工棚下，分成了数个区域。
冶炼区炉火熊熊，铁匠们赤膊挥汗，捶打着烧红的铁条，锻造刀剑枪头。
木工区工匠们正在刨制鸟铳的铳托、长矛杆以及箭杆。
火药区远离其他工棚，戒备森严。
匠人们戴着口罩，小心翼翼地按照新定的一钱二分比例，将硝、硫、炭研磨、混合、过筛，配制着发射药和引爆药。
旁边有匠人严格记录着每一批的配比和效果。
核心区则是鸟铳作坊，也是阎赴来看的重要所在，这里最为忙碌。
匠人们正在尝试仿制和改进缴获及购买的鸟铳。
有的在锉磨铳管内的膛线，有的在调试龙头的弹簧，有的在制作防潮的引药锅。
阎赴的到来没有引起太大骚动，他经常在此。
负责鸟铳项目的老匠头连忙迎上来行礼。
“大人，您来的正好。”
老匠头引着阎赴走到一排新制成的鸟铳前。
“按您的吩咐和上次缴获的鲁密铳样品，我们改进了铳管锻造，加长了管身，用的是闽铁，韧性更好，准星照门也重新校准过，龙头用了更韧的钢片，击发更可靠，用药量也按新方子试过了......”
阎赴拿起一支，仔细掂量，查看铳管打磨、榫卯接合处。
“试射结果如何？”
老匠头面露难色。
“这个......射程是远了点，能到百步左右，但......五十步外，精度还是差强人意，十铳里，能有三四铳上靶就不错了，而且......连续射击五六次后，铳管过热，容易炸膛，不敢再打，装填还是慢，熟练兵卒一分钟也就能打一两发......”
阎赴眉头紧锁，放下鸟铳。
“这精度，野战齐射尚可，攻坚拔寨，狙杀敌酋，远远不够，可靠性更是大问题。”
他走到工作台前，拿起一支铳管半成品。
“铳管壁厚薄不均，内膛打磨不够光滑，线膛刻蚀深浅不一......这是根基没打好。”
他沉吟片刻，开始提出具体要求。
“第一，铳管锻造改百炼钢包软铁，增加韧性，统一厚度，第二，内膛打磨，制作固定的拉床，用裹了细砂的钻头反复拉磨，必须光滑如镜！第三，线膛......暂时放弃，先集中精力造好滑膛铳！第四，研制定装纸壳弹药，预先量好火药和弹丸，用油纸包好，咬开即用，加快装填速度！第五，设计一种简单的通条工具，兼具清理铳膛和夯实弹药的功能......”
老匠头听得极为认真，连连点头，但又为难道。
“大人，这......工序复杂了许多，耗费工时和料材......”
“不怕慢，就怕不稳不准。”
阎赴斩钉截铁。
“先试制一批，严格按照新规程来，每道工序，谁做的，都要记录在案，试射时，详细记录每一铳的装药量、射程、精度、以及故障情况！我们需要的是可靠、精准的火力！”
接下来的几天，阎赴几乎泡在了军械所。
他与工匠们一同琢磨锻造技巧，调整火药配比，甚至亲自上手锉磨零件，测试不同的弹丸形状。
脸上、手上沾满了油污和黑灰也毫不在意。
失败了一次又一次，炸膛的危险时有发生，但每一次失败，都记录下数据，调整参数。
工匠们起初有些畏惧，但见阎赴如此专注且内行，也渐渐放开，纷纷献计献策。
整个工棚充满了钻研和试验的氛围。
数日后，第一批严格按照新工艺制作的十支鸟铳终于完成。
靶场上，阎赴亲自监督试射。
“砰！”
铳声比以往更加清脆响亮。
硝烟散去，百步外的木靶上，弹孔分布明显密集了许多。
十铳有七铳上靶，且有三铳接近靶心！
“好！”
老匠头激动地大喊。
阎赴紧绷的脸上也终于露出一丝笑容，但他还是拿起一支打完的铳管，仔细检查，摸了摸温度。
“散热还是问题，精度稳定性还需提高，但方向对了，记下这批的数据，继续改进，尤其是铳管钢材和冷却工艺。”
虽然离理想中的精良火器还有距离，但这实实在在的进步，让所有参与其中的人都看到了希望，士气大振。
阎赴知道，面对南阳坚城和马林这样的对手，这些一点点积累的技术优势，或许就是未来破局的关键。
他继续埋头于军械所，准备在总攻发起前，尽可能地将黑袍军的利刃，磨得更锋利些。