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戴冯拉着史坦尼斯和戴佛斯，刚离开狂怒号不久，一艘彩绘船壳的里斯快船就向他们驶来。
船首站着的人是萨拉多·桑恩，是史坦尼斯花重金雇佣而来，这位老海盗披着酒红色外衣，在月光下格外显眼。
“我的国王陛下！”萨拉多·桑恩大声疾呼，“快上船！萨拉多·桑恩来救您了！”
戴佛斯茫然抬头，认出了这位老朋友，“萨拉多？”
“正是我，我的洋葱骑士大人！”萨拉多急忙命令手下放下绳梯，“快上来，这里不安全！”
三人被拉上瓦雷利亚人号，萨拉多立即跪倒在史坦尼斯面前。
“陛下，萨拉多·桑恩永远是您最忠诚的仆人！”他表情浮夸，“我的船、我的人、我的一切都是您的！
那些可恶的潘托斯人竟然使用邪恶的巫术！但萨拉多·桑恩，绝不会抛弃国王！“
史坦尼斯面无表情地盯着他看，“你来得正是时候，萨拉多。”
“陛下，这不是巧合，是命运！”萨拉多站起身，搓着手，“我一直在附近等待时机。您知道的，萨拉多·桑恩虽然是个商人，但也懂得忠诚的价值。尤其是对真正国王的忠诚，嘿嘿。”
戴佛斯咳嗽一声，说：“萨拉多，我们需要……”
“休息！食物！干净的衣服！“萨拉多打断了他，“这些都会有的，我的朋友。来人，给国王陛下准备最好的舱室！”
…
夜幕降临，联合舰队残兵在距离潘托斯湾以北五十海里的地方重新集结。
洗漱沐浴并更衣之后，戴佛斯走进船舱。
一股香料的气味扑面而来，墙上挂着来自玉海的丝绸挂毯，地上铺着密尔地毯，墙边是一张黑檀木书桌。
“陛下，”戴佛斯的声音无比沉重，“我必须告诉您一个残酷的事实。”
史坦尼斯站在一面镜子前，镜中映出他苍白憔悴的面容。
他听到声音，便转头看着戴佛斯，等待着他的直言不讳。
“直说吧，你向来不会对我撒谎。”
戴佛斯左手无意识地摸了摸脖子上装着四根断指的皮袋。
“我们损失惨重。根据各船报告，一百艘德罗蒙战舰，至少有二十三艘已经沉没或彻底失去战斗力。”
史坦尼斯脸色更加阴沉，“继续。”
“有六艘直接被击沉，包括布拉佛斯旗舰海上巨人号，无法继续战斗的有十七艘。”
戴佛斯顿了顿，“更糟的是，恐慌正在蔓延。不少船员在混乱中落水，还有几艘船因为试图躲避那些可怕的武器而相撞。”
“损失率接近四分之一…”史坦尼斯冷冷道，“而我们甚至没有伤到敌人一根毫毛。”
“陛下，我不是胆小鬼，您知道的。我在海上漂泊了大半辈子，什么风浪没见过。但今天……”
他摇摇头，棕色眼眸中全是痛苦。
“今天我看到的不是战斗，而是屠杀。那些武器的威力已经完全超出了我们的理解。”
就在这时，一艘铁舰队的摆渡船向瓦雷利亚人号缓缓靠了过来。
一名身穿紫色丝绸长袍的铁舰队副官登船，在水手的带领下来到船舱。
“史坦尼斯·拜拉席恩，”副官背着手，态度冷淡，“铁金库对你今天的表现很失望。”
史坦尼斯的脸色变得更加阴沉，“我不需要向商人汇报。”
副官冷笑一声，“请别忘了，铁金库是你的债主，陛下。没有铁金库的支持，你什么都不是，”
他眼神睥睨，“现在，铁金库有令，你必须继续进攻潘托斯。”
“你疯了吗？”戴冯忍不住插了句嘴，“此战我们损失巨大啊！”
“闭嘴，小子，”副官瞥了他一眼，然后转向史坦尼斯，“我们会提供野火。大量的野火。足够烧毁整个潘托斯湾。”
史坦尼斯咬牙道：“使者大人，抱歉，我必须拒绝。”
副官的语气不容置疑，“想清楚您的处境，陛下。否则铁金库将立即追回对你这个国王的所有投资。所欠债务将立即到期！”
戴佛斯眼见国王又要答应下来，急忙劝道，“陛下，想想那些家破人亡的战士吧！我们的军队已经不能再战了！”
“我们还有的选吗！”
不是谁都敢给铁金库翻脸的，想到这里，史坦尼斯不由苦笑一声，
“只要铁金库支持我们，我们才有一丝希望……”
副官满意地点了点头，“聪明！野火将在明早送到。记住，铁金库的耐心是有限的。”
…
副官走了，瓦雷利亚人号船舱烛光摇曳，众人齐聚一堂。
所有人都知道，这是一次有去无回的任务。
“二十艘小船，装满野火。”史坦尼斯坐在首位，脸色阴沉，“我需要勇敢的人去执行。”
“我去！”戴冯第一个站起来，年轻的脸上满是决绝。
“不。”戴佛斯立即按住儿子的肩膀，“你还太年轻。”
“父亲，我已经十六岁了！”戴冯争辩道，“我是国王的侍从，这是我的职责！”
戴佛斯看着儿子，又想起刚刚战死的四个儿子，戴尔、阿拉德、马利克和马索斯。
他的声音变得异常嘶哑：“不，我已经失去了四个儿子。戴冯，你必须活着。”
他转向史坦尼斯：“陛下，让我去吧。”
“戴佛斯……”史坦尼斯眼中闪过一丝不忍。
“我去。”一个苍老的声音响起，是理查德·霍普爵士，这位来自伊斯蒙家族的老骑士，头发已经花白，“陛下，我的家族世代效忠拜拉席恩。今夜，让我为您尽最后一份力。”
“还有我。”杰拉德·高尔爵士起身，他是少数忠于史坦尼斯的风暴地骑士，“既然是送死，不如死得有价值。”
“算我一个。”贾斯汀·马赛爵士也加入进来，这位来自王领的年轻骑士眼中闪着狂热的光芒，“光之王会保佑我们的！”
史坦尼斯沉默片刻，终于点了点头，并亲自为这些勇士斟满酒杯。
“诸位，”他举起酒杯，罕见地露出一丝笑容，“你们都是真正的骑士！”
“为了正义事业！”理查德高举酒杯。
“为了国王！”其他人齐声回应。
随后，所有人一饮而尽。
酒很烈，就像他们即将面对的命运。
戴冯想争辩，但戴佛斯紧紧抓住他的手臂：“听着，儿子。如果我回不来，你要好好服侍陛下。记住，我们席渥斯家的荣誉就是忠诚。”
“父亲……”戴冯的眼眶红了。
午夜，史坦尼斯组织了偷袭。
二十艘装满野火的快船悄悄接近了潘托斯湾。
月色朦胧，海面上飘着薄雾，小船们降下半帆，关闭灯火，如同二十个幽灵无声滑过水面。
船舱里装满十几个野火罐，船头是一部小型投石机。
“保持安静，”戴佛斯低声命令，“等接近到两百码再点火！”
(本章完)