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被烧死的那个的确是余掌柜，尸体被烧焦了，尸体里的东西还在，准确的说是嵌在骨头里的东西还在。
余掌柜是杂货商，早年行商时遇过劫匪，被劫匪用箭射中大腿骨。劫匪的箭头是自己打的，并不牢固。大夫拔箭时，将其中一部分留在了他的腿骨里。
两个解决办法，一个是将伤口剥开，把嵌在腿骨里的箭**。大夫从未治疗过此类患者，他也不知道将箭**之后余掌柜会如何？
骨头裂了，不可复原，没有断掉的箭头做支撑，裂开的骨头可能会断。骨头断了，腿也可能受影响。
一个是不管断箭，让它随着时间跟骨头长到一起。箭头是新的，没有铁锈。嵌进骨头里的只有残片，残片不大，不会影响骨头本身。使用上好的金疮药，可以加速伤口愈合。伤口愈合后也就没有大问题了。
慕笙：“没有大问题？”
齐思远：“没有大问题，有可大可小的问题。骨头里多了一样东西，谁都不知道那样东西会不会让余掌柜腿疼。一旦腿疼难忍，愈合的伤口要被重新划开，箭头的碎片还是要被取出来。另外，谁能不能保证，铁箭头会不会在骨头里生锈。一旦生锈，可能危及性命。”
慕笙：“余掌柜活着，没有死，他的腿似乎也没有受影响。”
齐思远：“有影响，影响不大。据余掌柜的小妾说，每至阴雨天，余掌柜都会腿疼。因为疼的是大腿，让人有些难以说出口。为了缓解疼痛，余掌柜找了很多大夫。大夫研制出一种止疼药，吃了那药就感觉不到疼痛。余掌柜连着吃了几年，药的神奇之处，或者说副作用出现了。他，失去了痛觉。”
仵作从焦尸的大腿骨里找到了那枚碎片，它已经跟余掌柜的骨头还有皮肉长到了一块儿。碎片有些年份，不可能作假。所以，仵作断定，死者就是余掌柜。
慕笙：“死者是生前被焚，还是死后被焚？”
齐思远：“生前。地上有挣扎痕迹，幅度不大。就现场来看，余掌柜是在起身喝水时突然自燃的。火是从脚下窜出来的，在极短的时间内烧遍全身。从起火，到把他变成焦尸，不到一刻钟。没有火，会烧得这么快。”
徐亿年：“没有听到呼喊吗？对于一个被大火焚烧，将死的人而言，他一定会喊，会叫，会想办法求救。”
齐思远：“这就是这个案子的另一个诡异之处。案发是在清晨，客栈里人来人往，却没有一人听到呼救声。现场留有挣扎痕迹，余掌柜却没有逃出房间，这个并不合理。”
徐亿年：“确实不合理，太多诡异之处，难怪你们怀疑是妖邪作祟。”
齐思远轻咳了一声，继续道：“余掌柜说的猫叫确有其事，在余掌柜出去赶猫的那段时间，客栈里的伙计跟掌柜也都听到了。入住平安客栈的商客较多，点荤食的也很多，残羹剩饭也比别的地方多。于是，在平安客栈附近聚集了不少野猫野狗，一到晚上就乱叫。”
徐亿年：“灯笼呢？义庄呢？可有查清楚？”
齐思远攥着手帕，搓了搓手指：“也查清楚了。”
灯笼是义庄的，但不是从义庄拿的。尧城的确有个义庄，名为黑白庄，在西城门那边。从平安客栈到黑白庄，骑马也得两个多时辰。余掌柜犯不着去黑白庄拿一盏破灯笼。
除了黑白庄，就只有打更的许平手里有一模一样的灯笼。
许平是更夫，脑子有些问题，属于痴傻，但不是傻的太厉害那种。他可以自己吃饭，自己穿衣，也能听懂别人说的一些话，会做一些简单的事情，例如打更。
许平不是生来就傻，而是外族入侵那年被敌军伤了脑袋，加上眼睁睁看着家人被屠杀殆尽刺激的。他不记得从前的事情，城里知晓内情的百姓们也没跟他提过。
那场大战后，许多失去父母的孩子都住在义庄，与义庄里的亲人为伴。随着亲人下葬，那些孩子有些被远亲接走，有些被城里失去孩子的父母收养，只有许平，因为痴傻没人要，一直住在义庄里，由看守义庄的许老头代为照顾。
许平这个名字也是许老头儿给他取的，希望他的余生都是平平安安的。
许老头死后，义庄由旁人接手，许平也被安排了打更的活儿。银钱不多，管吃管住，足够他在尧城好好活着。
许平养在义庄，对义庄有一份特殊的情感和依赖。巡夜时，别人提的都是巡夜用的灯笼，唯有他提着从义庄拿出来的灯笼。
尧城负责打更的有三人，两人负责前半夜，轮流当值。一人负责后半夜，而负责后半夜的这个就是许平。
原因嘛，也很简单，许平是个**，前半夜街上人多，怕他与人起冲突，更怕他被那些喝醉的，找事儿的欺负。再有就是他的灯笼，夜里看着着实吓人。后半夜人少，不会被吓着。
依照时辰，余掌柜驱赶猫狗时，刚好碰见打更的许平。
客栈周围的猫狗见多了人，不怕人。余掌柜应该是为了驱赶那些野猫，野狗，从许平手里夺走了灯笼，并且将其带回了客栈。
徐亿年：“既然查到了许平，你们可以问过那灯笼的去处？”
齐思远：“问了，他是**，说不清楚，只说灯笼没了。”
慕笙：“我记得齐公子说过，客栈里的人不是凭空消失的，而是被掳走的，但在余掌柜这个故事里，余掌柜死于莫名的诡火，小妾则好端端的待在客栈里。被掳走的是谁？总不能是出现在客房里的那些诡影吧？
齐思远摆手，让其莫急，说此事有些曲折，需得慢慢讲才能讲清楚。
失踪的，被掳走的是余掌柜的妾室，且她是在众目睽睽之下被掳走的。掳走她的不是人，而是四只手。两只女子的，两只孩子的。它们突然出现在余掌柜的妾室背后，带着她一同消失了。
齐思远皱着眉头，不知用何种语言描述那个场景，在绝对的恐怖面前，所有的描述都显得苍白无力。他让徐亿年取来纸笔，把那个画面仔仔细细画了下来。