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最先闻到那股味道的是住在隔壁的客人，他皱着眉头找到掌柜，问其隔壁住的什么人，怎么臭烘烘的？
客栈鱼龙混杂，其中不乏身怀异味儿的外族人。若是出了汗，味道更浓。那么些味道夹杂在一起，甭管是掌柜还是伙计都已习以为常。听见客人抱怨，掌柜未放在心上，随手招了个伙计，让他随客人上去看看。
门被东西抵着，四五个人合力才将其撞开。一股腐臭味儿顺着开门的那股气流猛地窜了出来，熏得人直反胃。
客人推了推伙计，伙计捂着口鼻踏入房内。眼前的一幕让他四肢发软，几欲瘫倒在地。
客栈里发生了命案，掌柜的一边让人报官，一边命人通知齐家。那天是齐思远娶亲的日子，齐家上下一片喜气洋洋。小伙计就那样脚步踉跄地闯入，不顾客人在场，说出客栈死人的事情。
齐大人纵横官场多年，什么样的场面没见过，一边安抚宾客，一边命人去客栈调查，一边让齐思远继续拜堂。小伙计接下来的话，让齐家婚礼暂停。
齐思远轻咳一声，屋里多了些血腥气。徐亿年探着脑袋一看，雪白的手帕上多了丝丝缕缕的血。血中带黑，沉疴已久。
“你这病——”
“一时半会儿死不了。”齐思远握紧手帕，又咳了两声。
客栈出了命案，死者是寄居在齐家的程小姐，这消息如同一枚石子投进平静的湖面。齐思远不知道自己是怎么去的客栈，只知道在在看见程瑶瑶的尸体时差点儿疯了。
他的瑶瑶，他精心呵护的小姑娘竟然被人凌虐而死。根据仵作的验尸结果，程瑶瑶生前曾遭受多种非人折磨。她的头发被人生生扯下一块儿，前额凹陷，是被重物击打所致。眼睛瞎了，是被毒烟熏得。鼻梁骨被人砸碎，嘴巴被用针线封了起来，塞了污秽之物。双腿被折，胯骨粉碎，无人知晓那些恶人是怎么办到的，更无人知道他的瑶瑶生前有多痛。
徐亿年听得直起鸡皮疙瘩，搓着胳膊问：“当真有那么惨？凶手呢？找到没有？”
齐思远低着头，在手背上掐出道道血痕。程瑶瑶的遭遇原比他描述的还要惨，有些他说不出口。
仵作断言，那些伤不是一日内留的。换言之，在程瑶瑶未下楼的那段时间，一直被凶手折磨。
“不对！”徐亿年摇摇手指：“依齐公子所说，程瑶……程姑娘伤的极重，受了那么重的伤不可能不喊。饶是这客栈再怎么人多声杂，总有人耳朵灵，能听见吧？远的不说，隔壁的，楼下的，不可能一点儿动静听不到。凶器呢？可有找到？”
齐思远缓缓摇头，他也觉得此事有些古怪。那时的客栈远不及现在，隔音效果极差，莫说杀人取乐，就是咳嗽一声，都能听得真真切切。瑶瑶在房间里受到那般折磨，客栈里人来人往的，竟无一人听见，着实有些不合常理。
父亲为官多年，经手过不少案子，在查案方面有一定心得。事关瑶瑶，他只会查的更仔细。然奇怪的是，他们搜遍整个房间都没有找到作案者使用的凶器。
徐亿年问：“一个都没找到？”
齐思远轻轻点头：“一个都没找到，瑶瑶的头发被人撕扯，被人捡到，现场却没有发现剪刀。瑶瑶的前额陷进去一块儿，是被重物砸的。仵作说那东西很特殊，是一个圆形的，类似杵臼的东西。寻常杵臼是木制的，无法将人的前额骨捣烂，就算能，也得反复捣。然瑶瑶前额上没有被人反复捣的痕迹，那个伤痕是一次性造成的。”
徐亿年“啪”地打了个响指：“我知道了，要嘛杵臼是铁的，要嘛行凶者武功高强，伤害程姑娘时用了内力。”
慕笙：“凶手为什么要用杵臼捣程姑**额头？”
齐思远摇头，想到程瑶瑶的惨状，禁不住道：“凶手是个恶魔，恶魔想什么，常人岂能揣度。”
齐思远再度攥紧手指，心里想着，只有恶魔才能做出那等残忍的事情。他的瑶瑶纯真善良，就算有脾气，也不对外人发。
三岁，刚被带回齐家时，有不起眼的小人欺负她。小姑娘抱着腿坐在廊下，小小一团，既可怜又可爱。他走过去，问她发生了什么？她明明可以跟他告状的，可是没有。她扬起脸，努力挤出一抹笑容，像是跟他，又像是跟自己说：“瑶瑶很棒，瑶瑶会让所有人都喜欢瑶瑶的。”
瑶瑶确实很棒，仅用了三个月，就让府里的下人都喜欢她。事后他才知道，这些喜欢是有代价的。因为怕被嬷嬷骂她是懒虫，起得晚，她比府里的下人都起都早。因为害怕伺候她的丫鬟说她麻烦，她笨拙的学会了自己穿衣，洗脸。因为害怕被洒扫的粗使下人针对，还没扫把高的她，天不亮就开始清扫，打理院落。
事情被他知道后，他领着瑶瑶去找那些欺负她的下人算账，瑶瑶却替那些人求情，说他们不是故意的。她一个外来的小姐，被府中的下人针对很正常，况且现在的他们对自己很好。
她越是懂事，齐思远就越是不想绕过那些欺负她的人。他把那些下人全部遣散了，重新买了一批进来，把他们的身契都交给瑶瑶收着，以免哪个不长眼的再欺辱瑶瑶。
半年后，他们在街上偶遇那个曾经骂过瑶瑶，欺负过瑶瑶的嬷嬷。自打被齐家赶出门，他们家的日子就一日不如一日。孙子病重，无钱医治，跪在街上乞求过路人施舍。瑶瑶看到了，拿出她积攒了几个月的月银，让新来的，脸生的嬷嬷拿去给他们。
直到现在，那个骂过瑶瑶的嬷嬷都不知道救她孙子性命的恩人是瑶瑶。
七岁时，看到街上的乞儿衣不蔽体，食不果腹，瑶瑶又拿出攒了几年的月钱，请父亲帮忙给他们建了一座抚孤院。瑶瑶深知授人以鱼不如授人以渔的道理，将那些孩子们安置到抚孤院只是第一步。
第二步是教会他们除了乞讨之外的谋生技能。她费了很多功夫，又向父亲预支了未来三年的月银，请来了技艺高超的木匠、泥瓦匠、账房先生，以及酒楼里的厨子。她让孩子们自由选择师傅，争取每个人都能学会一样本事。
别的抚孤院，常常会因为没有善人资助，官府补贴，维持个两三年就维持不下去。瑶瑶的抚孤院不同，它不仅维持下来了，且维持的很好。