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陈婶为补贴那个白眼狼儿子，偷偷变卖书院里的东西贴补。她做得极为细致，比如将马峰送来的蔬菜分类后每样拿出一些，偷偷拿去山下贩卖。采购米面粮油时克扣一些，把省下来的银钱装进自己口袋。后山圈养的鸡鸭一向都是她照顾，每日产鸡蛋多少，鸭蛋多少，只有她一人心知肚明。
产蛋多的时候，每日藏两到三个，产蛋少的时候藏一到两个。一个月三十天，能攒一篮子。猪肉也是偷偷藏的。每次从采买的猪肉上割下一些，制成腌肉。攒够一罐子，给儿子寄去。
姚木兰信任她，韩先生从不过问这些琐事儿，两年里一直相安无事。直到许准无意间撞破她在乡间的集市贩卖蔬菜和鸡蛋。
许准只与她打了个照面，什么都没问，什么都没说，陈婶却因为心虚记在了心上，总是借故接近许准，套他的话。
比如，借着打饭的功夫问许准，那日为何会出现在集市上？许准老实，说是跟爹娘还有弟弟一起去的。爹娘带着弟弟去买东西，他就在集市上逛逛。
陈婶又问他，是不是认出了自己，许准点头。陈婶不甘心，寻了机会又问，好不好奇她为何会出现在集市上卖东西。这一次，许准没有回避，而是抬头，认真地看了陈婶几眼。
他说他不好奇，但凡是人，所行所事必有理由。他看过陈婶卖的那些东西，应该是从书院里拿的。
他说陈婶是好人，不会将此事告诉别人，但书院里的东西毕竟是书院的，让陈婶以后不要再拿了。
许准的确没有将这件事告诉旁人，陈婶却陷入了自己的心魔中。一方面，她时时盯着许准，生怕许准将此事告诉旁人，生怕书院将她撵出去。另一方面，她那个儿子得了好处，三不五时就会问她要东西。除了书院，陈婶不知道该去哪儿，更不知道如何赚银钱。
焦虑，不安，彷徨，她被这心魔折磨的日日难安，夜夜失眠。就在此时，那个声音出现了。它问陈婶想不想摆脱痛苦？陈婶点头，乞求那个声音帮帮她。
那个声音不是一直出现的，而是隔三岔五，时不时出现一次。每次都重复那句，你想不想摆脱痛苦？
慕笙：“事情是你做的？”
陈婶快速攥了两下手：“什……什么事情？”
慕笙：“就养蚕的那户人家。”
陈婶背过身去，两只手紧紧地攥到一起：“养蚕的那户人家是哪户人家？不知道慕姑娘在说什么？我承认是我拿了书院里的东西去买，也承认跟许准的事情有关，但你们不能再给我平添罪名。”
慕笙：“是平添罪名吗？”
陈婶结结巴巴道：“不……不是吗？”
慕笙：“养蚕的那户人家跟你是一个姓氏的，他们家日子不好过。公公瘫痪，婆婆患病，本来还有个相公能挣钱，被你骗去捞鱼淹死了。”
陈婶像被踩到尾巴的猫：“你别胡说，我可没有骗人去捞鱼。”
慕笙：“正月初五，天降小雪，那天是陈李氏的生辰。陈李氏喜欢吃鱼，他患病的母亲也想要喝鱼汤。于是，他冒着小雪出去找鱼。往年都会有鱼贩趁着年节在集市上卖鱼，偏巧那年没有。他很失望，同时又觉得自己很没用。妻子辛苦一年，好不容易过个生辰，做丈夫的，竟连条鱼都没提前准备。你以长辈的身份接近他，装出一副好心的样子，让他去暗河里捞鱼。”
陈婶：“别……别胡说八道，我一个老婆子，哪里知道什么暗河？正月初五……正月初五我在书院呢，哪里都没去。”
姚木兰摇头，看向陈婶的目光里裹挟着浓浓的失望：“不对，这两年的正月初五陈婶你都不在！第一年，你说你要去看一个亲戚，初三就走了。第二年，你说你要去拜佛，初五早上走的，初六早上回来。我跟韩先生无家可归，无亲可探，一直住在书院里。”
陈婶把头埋了起来。
慕笙勾了勾唇角，继续道：“你当然不知道什么暗河，暗河以及暗河的位置都是那个声音告诉你的。所谓的暗河其实是一条地下暗流，里面确实有鱼还有虾，但没有打捞上来的可能。一是因为暗河在岩洞深处，岩洞潮湿，地上全是苔藓，走一步滑一步，不等见到暗河就已经摔了个半死。他运气不错，爬到了暗河边，却在捞鱼时滑落下去，活活淹死。”
陈婶还在狡辩，说她只是告诉那姓陈的暗河里有鱼，又没想到他会死。她没去过暗河，不知道里头的情形，那个声音也没告诉她。她是好心办坏事儿，没有故意害人。
徐亿年听不下去了，掏掏耳朵，对陈婶儿道：“嘴上说着不是故意害人，心里想的就是故意害人，亏我之前还以为你是好人。”
姚木兰：“难怪……难怪年后开学，那孩子一副魂不守舍的样子，原来是他爹出事了。”
慕笙：“陈家人不知道他们家里唯一的劳动力死在了暗河里，给官府报的也是失踪。因为缺了这个唯一的劳动力，陈家的日子越发难过。上有老，下有小，瘫的瘫，病的病，单靠着一个妇人如何支撑？书院就是在那个时候出面，把陈家的蚕收过来的。”
“我知道了，这个事情就跟李福的那个事情一样，是一环套一环的。”徐亿年摆出一副查案地模样，“想不到这鬼怪害人还是讲谋略的，难不成它们也怕官府？不对，它们怕的不是官府，而是像慕姐姐这样的高人。”
徐亿年自言自语道：“它是目标从来都不是陈家，而是许准。陈家是被它选中的棋子，让陈家唯一的劳动力死是它计划里的第一步。没猜错的话，陈家有困难，过不下去的消息也是陈婶带给姚姐姐的，还有帮陈家养蚕这事儿，十有八九也是陈婶撮合的。”
姚木兰虽未言语，但她的表情说明了一切。
陈家遇到难处的消息确实是从陈婶嘴里听到的，把蚕带到书院养的想法也是她提出的，可姚木兰跟韩先生商量过，方法确实可行。只是没想到陈家这事儿背后另有隐情，起因竟是因为陈婶的那点儿私心。