暗沉沉的殿宇内。
几缕残阳从雕花窗棂斜斜刺入。
小伟子等人跪俯在地，身躯如筛糠般不住地抖着。
寒意顺着青砖缝隙渗入骨髓，让几人觉得手麻脚软。
仿佛一群恐高的人被吊在万丈高的悬崖顶，而且吊着他们的那根绳只有头发丝那么细。
苏辰眯起双眸，眼底寒芒流转，冷声质问：“本宫问你们，近日来宫中谣言疯传，始作俑者是不是你们几个？”
小伟子磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“不是奴婢，不是奴婢，纵使给奴婢一万个胆子，奴婢也不敢做那种大不敬的勾当啊，娘娘您一定要相信奴婢！”
苏辰指尖缓缓划过案上字迹清晰的案卷，寒意自眸中蔓延开来。
“你是听谁说的……本宫被歹人掳走凌辱了？”
“这个……”小伟子咬紧了牙关，瞪着眼道：“什么被歹人掳走凌辱？奴婢……奴婢从来没听说过这样的话啊……”
“是吗？”苏辰声音突然低了下去，殿内空气仿佛瞬间凝固。
“本宫面前还敢撒谎，分明是讨打。水根，给他掌嘴三十！”
话音刚落，水根毫不犹豫地冲上前，一把揪住小伟子的衣领，左右开弓，抡圆了胳膊狠狠抽打。
清脆的耳光声在寂静的大殿中格外响亮，小伟子疼得鬼哭狼嚎，不住地惨叫：“奴婢冤枉！奴婢真没说过！”
三十个大嘴巴抽完，小伟子嘴角崩裂，口歪眼斜，整张脸都是麻的。
苏辰这边也没闲着，小伟子挨揍的同时，他又提审了太监高彦。
“你是造谣者？”
“……奴婢不是！”
“那你可有传谣？”
“奴，奴婢没有。”
“掌嘴三十，下一个。”
紧接着，宫女腊梅被推至驾前。
面对同样的质问，腊梅颤抖着摇头，所说言语与前两人并无诧异，也说自己没有在背后妄议过皇后。
苏辰神色冷漠，吐出两个字：“照打。”
腊梅顿时脸色惨白，拼命磕头道：“奴婢所言句句属实，求娘娘明鉴！”
水根看着腊梅那张娇嫩的脸庞和**泪的大眼睛，犹豫片刻后开口：“娘娘，卑职有个不情之请。”
一旁的小伟子和高彦闻言，心中顿时涌起一阵怒火。
好你个见色起意的王八东西，打我们时毫不留情，轮到碰到漂亮宫女头上你就心软了？
什么揍性！
腊梅也以为水根有意维护她，可她还没来得及向水根表露一点感激的暗示，便听水根毫无感情的说：
“卑职连抽小伟子及高彦六十巴掌，惯使的手臂已然力竭，若再打下去，恐怕力度不够，不能使娘娘满意，所以想恳请娘娘开恩，准许卑职使用器具。”
腊梅瞬间傻眼。
不是……
这人有病吧！
我何时得罪过你？
腊梅紧咬下唇，拼命摇头道：“娘娘明鉴，奴婢真的没有说过您一言半句的坏话！奴婢真的没说过呀！”
腊梅眉眼精致，其容貌本就给人一种娇柔脆弱的感觉，此刻她哭的梨花带雨，把钦天监监正看的心中大恸，忍不住出言谏道：
“娘娘，此女双目含凄，不像是撒谎的样子啊。”
苏辰在心里骂了监正一声老色批，摆手对水根示意，准他使用器具。
“谢娘娘！”
水根伸手就把腊梅的绣鞋扯下来一只，抡起鞋底子就朝她脸上抽去。
鞋底划破空气，发出刺耳的嘶鸣。
抽打在脸颊上时，腊梅的惨叫混着布料撕裂声，像生锈的锯子在人耳膜上来回拉扯。
腊梅哪里经得起这般毒打，没几下就被抽得下巴脱臼，惨叫连连。
监正见状，再次求情：“女子体弱，娘娘应有仁慈之心，宽容她则个。”
苏辰眸光一冷，语气不善：“卿家如此菩萨心肠，不如本宫给你个机会，代她受刑？”
监正立刻把头一摇，“这怎么好，还是不要了。”
水根继续猛抽。
血腥气顺着地砖缝隙漫开，与熏香混合成令人作呕的味道。
这回任凭腊梅哭的多么凄惨，钦天监监正也不去给她求情了。
有人小声去问监正，“大人可是惧怕皇后娘娘降罪？”
“非也！”监正煞是惋惜的道：“已经打破相了，医好了也是个丑女，救之无益。”
伴随着腊梅哭爹喊**叫喊，苏辰又提审了几个人。
这些人无一例外，宁愿挨鞋底子，也不敢承认自己在背后罔议过皇后。
是真不敢承认呐。
罔议国母这罪名可是杀头的罪过，谁敢承认。
一圈嘴巴抽下来，毫无所获。
狄齐阴阳怪气道：“娘娘莫不是要屈打成招？”
苏辰不为所动，目光落在还未受审的两个浣衣宫女身上：
“青樱、素锦，你二人说说，他们这顿打，挨得冤不冤？”
青樱、素锦立刻磕头行礼，声音清脆：“回娘娘，不冤！奴婢亲耳听见他们编排娘娘，愿做人证！”
小伟子等人闻言，只觉如坠冰窖。
难怪青樱与素锦一直不肯跟他们聊皇后的闲篇，被带到这里后也不见有丝毫的恐惧。
原来她们俩是皇后的人。
这下可真是在劫难逃了！
苏辰讥讽地看向小伟子他们。
“本宫最后再问你们一次，从哪里听说的谣言，又对哪些人讲过？”
“据实交代，本宫可免你等死罪，如若不然，即刻拖下去杖毙！”
水根心领神会，随手抛开鞋底子，抄起一根沉重的庭杖，猛地往石阶上一砸，“当”的一声巨响，惊得众人心中一颤。
小顺子本就胆小，看着充当内鬼的青樱、素锦，又瞧瞧手持庭杖，虎视眈眈的水根。
一咬牙，连滚带爬地向前几步，磕头道：“娘娘恕罪！奴婢知错了，奴婢什么都交代！”
“啧……”水根发出一声长叹，满脸的败兴之意。
小顺子则是狠狠地寒了一个。