许舟一开始觉得觉得辞职嘛，无非是写封辞呈，最多熬个交接期。
哪里想得到，这天子亲军的身份，竟如同一道无形的枷锁，牵扯着皇权体统、朝廷法度，绝非一份报告、一个念头就能轻易摆脱的。
他喃喃道：“原来……这么复杂。”
“是啊，”
汀兰语气里带着几分遗憾，但很快又振作精神，安慰道：“不过公子也不必太过烦忧了。这羽林军百户的职位，是多少将门子弟挤破脑袋都求不来的恩荫。公子以白身得此殊遇，已是万幸。只要稳扎稳打，日后立下功劳，未必不能升迁，做个实权的指挥佥事、乃至同知，那也是光耀门楣的大官呢！”
许舟低头，看着杯中茶水倒映出略显模糊的面容，轻声说道：“可是那样，不知要等到何年何月，就没办法尽早带着你们去江南了。”
汀兰闻言，眉开眼笑，声音清脆如铃：“没关系呀公子！江南虽好，终究是远方风景。北地也有长城巍峨，大漠孤烟。只要公子在的地方，便是汀兰的烟雨江南。”
许舟看着她纯粹的笑容，心头微暖，终是笑了笑：“嗯。”
……
与此同时，万丈云海之上。
一艘形制古雅、通体由不知名暖玉雕琢而成的小舟，正无声无息地破开浓稠如棉絮的云层，悠然前行。
舟身两侧隐约有淡金色的符文流转，将周遭肆虐的天风与凛冽的寒气尽数隔绝在外。
司琴正手持一根长长的、泛着青光的竹篙，有一下没一下地拨动着下方如水体般厚重粘滞的云层，搅起点点灵光，如同星河坠入了乳白色的海洋。
头顶，是毫无遮拦泼天而泻的璀璨星河，星光清冷，辉耀万古。
她回头看了看船头。
甘棠一身焰红色的劲装，抱剑而坐，衣摆在猎猎天风中翻飞如旗。
她目光低垂，凝视着下方被云海隔绝的、模糊不清的人间灯火，冷峻的侧脸在星辉下仿佛玉琢，不知在思索着什么。
司琴又转头看向被珠帘半掩的船篷。
苏瑶云正跪坐在一张蒲团上，身前矮几摆着一套素雅的白瓷茶具，壶口袅袅升起带着灵气的白雾，她手捧茶盏，小口啜饮，姿态优雅依旧，只是脸色比平日里更显苍白几分。
司琴犹豫片刻，随手将竹篙往船边一扔。
竹篙并未坠落，而是被一只从虚空中蓦然探出的、覆盖着淡淡鳞片的手稳稳接住。
随即，周围的黑暗如同水波般荡漾，一个奇特的身影完全浮现出来——马身矫健，覆盖着猛虎般的斑斓纹路，却生就一副英武的人面，双目如电，背生一双巨大的羽翼，周身散发着古老而威严的气息。
英招。
司琴走到船篷边，看着里面那个静谧得有些过分的人影，犹豫再三，还是轻声问道：“小姐，你好些了吗？”
苏瑶云点了点头，依旧没有说话，只是将茶盏轻轻放回几上。
“小姐，”
司琴忍不住又道，“我们这般不告而别……是不是不太好啊？姑爷他……现在应该急坏了吧？”
苏瑶云抬起头，眸光平静无波，反问道：“可就算告诉他，又能如何呢？”
司琴抿了抿嘴，似是下定了决心，声音压低了些：“可是……可是也总该让姑爷知道，您为了修补他被斩断的修行根基，几乎耗尽了自身苦修多年的‘瑶台仙露’，不惜自损道境，从仙台境跌落至真灵境。这代价……?您这样总是不说，姑爷还真以为天上掉下个好心前辈，凭空送了他一场造化呢！”
苏瑶云缓缓摇头，语气淡漠：“这只是一个交易罢了，司琴。我需要他的血救回朝槿的性命，他因此没了一条命，根基尽毁。我如此做，不过是弥补亏欠，两不相欠。?况且，先前他给我的那些‘故事’，也确让我勘破迷障，得以斩却旧我，重走一条更契合大道的路。如今退境重修，也算是物尽其用，各取所需。”
她的话语条分缕析，将惊心动魄的付出与牺牲，轻描淡写地归结为一场冰冷的交易。
司琴张了张嘴，还想再争辩什么。
苏瑶云却已挥了挥手：“好了，我需静修调息片刻，莫要扰我。”
说罢，她缓缓闭上双眼，双手结印置于膝上，周身气息内敛，仿佛与这方云海星空融为了一体。
司琴下意识地仔细打量着自家小姐，星光勾勒着她清减的轮廓，那眉宇间似乎比往日减了几分疏离与淡漠，仿佛有什么东西，随着那跌落境界的修为，一同被悄然斩去了。
她总觉得，小姐好像突然变了一些，可具体变了什么，她又说不清。
是好事，还是坏事？
她不清楚。
她叹了口气，有些无奈地走到船头。
眼珠子滴溜溜一转，凑到甘棠耳边，带着几分戏谑的腔调嬉笑道：“小棠棠~小棠棠~你在看什么呢？此处早已过了居庸关，云下面怕是连保定府的灯火都瞧不见咯，你看不见姑爷咯！”
甘棠恍若未闻，依旧抱剑凝视着下方翻涌不休的云海，身形稳如磐石。
“棠棠，”
司琴不死心，在她耳边左右横跳，语气愈发欠打，“你看啊，二小姐的病根这次若能彻底拔除，等她身子大好了……你说，等我们回去的时候，会不会姑爷和二小姐连小宝宝都生下来，都能喊你姨娘了？”
她见甘棠还是不动，便开始信口编排：“棠棠，我跟你说，你别看姑爷平时一副正经样子，其实他可花心了！之前在景城的时候，我就瞧见他跟那个卖豆腐的西施眉来眼去的，还收了人家一方绣着鸳鸯的帕子！还有啊，有一次他偷偷跑去……”
她兀自说得起劲，却发现身前的人连呼吸的频率都未曾改变。
司琴觉得奇怪，弯下腰，凑近了仔细去看甘棠的脸。
这一看，却把她吓了一跳。
只见甘棠那张平日里如同冰封湖面、毫无表情的脸上，此刻竟毫无征兆地滚下大颗大颗的泪珠，泪珠砸在她紧抱着的剑鞘上，发出轻微却清晰的“啪嗒”声，在寂静的云海星空间显得格外惊心。