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细细算来，严遂此番真正能如臂指使的，恐怕只有他从朔辽带去的一千五百名旧部，以及江扬水师里那几艘还能勉强出海的福船和上面的几百水兵。
领这么一队人马出去，与其说是出征，不如说是演戏。
象征意义，远比实际意义大得多。
不过是做做样子，给天下人，尤其是给那些群情激奋的百姓一个交代罢了。
许舟迟疑片刻，还是开口问道：“先生，此次……非去不可？”
严遂脸上依旧挂着那抹笑意：“朝廷决定的事情，我区区一个臣子，又能如何呢？再者说，高丽使臣以死相逼，如今坊间又有人在大肆散播谣言，说是北狄毒杀了高丽使臣，舆情汹汹，百姓渐渐群情激奋。?朝廷若是什么都不做，恐怕难以安定民心，有损天朝上国的体面。”
许舟眉头紧锁：“可……”
可这是个陷阱啊！
北狄定然早就在高丽那边布好了阵，连兵马都该按捺着没动，就等大玄这队 “援兵” 送上门去，好一锅端了。
要不要开口提醒严先生？
先不说严先生会不会信，就算他肯放下疑虑，自己又怎么解释？总不能凭空说清，这等关乎两国战局的机密，自己是从哪儿摸来的底细。
就算严先生真信了，也不追问根由，这事他也做不了主，出不出兵，最终还是朝廷拍板，他一个领兵的，顶多只能递个奏疏，哪能改得了朝堂的主意？
退一步说，就算朝廷真听了劝，临时改了主意不出兵，可这事要是被枯泽知道，是自己从中拦着，搅了他的谋划，他怎么可能放过自己？
真到那时候，自己这条命能不能保得住，都还是个未知数。
严遂观他神情变幻，敛去笑意，皱眉问道：“怎么，有何难言之隐？”
许舟沉默许久，将已到嘴边的话又咽了回去，脸上重新展露出笑容：“没事，只是担心先生出兵高丽，路上会有危险。”
严遂拍了拍他肩膀，宽慰道：“不碍事的。我此行前去高丽，朝廷给我的职责，首在‘宣谕圣德，抚慰藩邦’，其次才是‘相机策应，以壮声威’。?说白了，教化、安抚藩属国才是首要，与北狄打仗反而是次要。?不会有什么危险的。”?
许舟低低“嗯”了一声。
他站在辕门外的黑夜里，最终什么也没能说出口，只是转而问道：“方才见严先生独自站在长安大街，看什么呢？那般出神。”
严遂闻言，笑了笑，目光再次投向那幽深的长街，轻声道：“在看，人道京城花似锦，偏我来时不逢春。?去也，去也。”
许舟颇感意外：“这般伤春悲秋的感慨，可不像我认识的严先生。”
严遂微笑着，温声回道：“人嘛，难道还不能有个伤心之时？不如，你给我作首诗词送行如何？就叫……《高阳台·出征前赠严师》吧。”
正当此时，许舟身后传来沉稳的脚步声，还有甲胄叶片摩擦特有的哗啦声响。
任敖大步来到严遂面前站定，躬身抱拳，甲胄铿锵：“末将任敖，见过严先生！”
严遂笑着虚扶一下：“任将军不必多礼。早年常见你在午门前轮值，挺拔如松，令人心折。?三年不见，风采依旧。”
任敖也不拐弯抹角，开门见山：“严先生是否要出兵高丽？”
严遂点头：“正是。”
任敖再次抱拳，深深躬身：“任某不才，随家父学得一身武艺，却困于这京畿之地，如同笼中猛虎，难以施展。?听闻此次严先生要率兵前往高丽，特来请缨！严先生许任某随军出征，哪怕为一马前小卒，亦在所不辞！”
严遂打量着任敖魁梧的身形和刚毅的面容，沉思片刻，问道：“任将军，荀羡在书信中曾提及你，赞你‘胸蕴扛鼎之勇，可陷万军阵内，取敌将首、拔其旌旗’。?只是……你在这羽林军，待得不顺心吗？”
任敖抬起头，神情认真而坦然：“羽林军好归好，却非任某之志。不瞒先生，我等当初五百羽林儿郎历经高平血战，活着回到京师的，只余下三十八人！?朝廷虽说要给我等补充新兵，重建编制，却迟迟不见人影。如今的羽林军，空有架子，早已名存实亡。任某不愿在此虚度光阴，请先生成全！”
严遂沉默着。
如同一块冰冷的铁，压在任敖炽热的心头。
任敖急切起来：“严先生！吾等好男儿，当带三尺之剑，立不世之功，岂能安居于此，坐视风云？望先生成全！”
严遂摇了摇头：“不可。任将军，你在高平立的是步战、骑战之功，于陆上纵横捭阖。然跨海征伐，风浪、潮汐、舟船，皆是学问。你从未参习过水战、海战，茫茫大海上，一身陆战本领恐无用武之地，只怕会有不适，平白折损了勇士锋芒。”
任敖求助似的看向许舟，可许舟只站在原地，目光低垂，盯着青石板的缝隙，不言不语。
他无奈之下，喉结滚动了一下，再次看向严遂，语气近乎恳求：“先生是不是顾虑在下官职太高，恐难以调度？在下……在下愿辞去这羽林军都督佥事之职，只在先生帐下做一步卒，从兵勇重新来过，亦无怨无悔！”
严遂上前一步，扶起躬身的任敖，轻叹一声：“这是何苦。任大人，莫要跟严某去趟这遭浑水了。此去高丽，‘宣慰’之意远大于‘征伐’，不过是做个样子，给天下人、给北狄，也给……朝廷自己一个交代。?意义大于实际，立不了什么不世之功的。”
任敖牙关紧咬，固执地站在原地，不肯挪动分毫。
“欸，”严遂摇了摇头，“任大人，且回吧。天色不早，你该回家休息了。”
他话语平淡，却自有一股经由岁月与风骨淬炼出的力量，如春雨渗入泥土，悄然便熄灭了任敖胸中翻腾的烈焰。
任敖眼神黯淡下去，像是被抽走了全身力气，缓缓站起身来，转身便要默然离去。
严遂对许舟点了点头，亦转身离去。