此时，一名太子随行的小吏快步前来，躬身催促：“诸位大人、小姐，太子殿下已移驾仰山台，祭祀吉时将至，还请诸位尽快前往，莫要误了时辰。”
许舟顺势应下：“有劳了，我们这便去。”
他转身对院内几人使了个眼色，五人便汇入陆续出门的人流，朝着仰山台方向走去。
临走前，苏朝槿落在了队伍最后。
她停下脚步，回头深深看了一眼竹韵苑，又抬眼望向香山寺残破钟楼顶上，那名如同雕塑般伫立的假黑龙卫，清澈的眸子里闪过怜悯，低声轻诵：“福生无量天尊。”
走到远处廊下的柳清安似有所感，回头唤道：“朝槿，干什么呢？快些跟上！”
“哦，来了。”苏朝槿应了一声，最后瞥了一眼那钟楼方向，这才快步跟上众人。
几人行至静宜园外专用的拴马石处，早有仆役将他们的坐鞍辔头整理妥当。
仰山台位于香山主峰半腰，距离行宫苑囿尚有一段不近的脚程，且多为上行坡道，骑马远比步行省力快捷。
许舟五人互相对视一眼，默契地各自认镫上马，缰绳一抖，便混入同样策马出行的人流中，沿着青石铺就的盘山御道，朝着仰山台迤逦行去。
马蹄踏在石板上，发出清脆而密集的“哒哒”声响，在山谷间回荡，惊起了林间栖息的宿鸟。
约莫一炷香的功夫后，众人抵达仰山台。
这是一处依山势开凿出的宽阔平台，视野极佳，可俯瞰层峦叠嶂。
此刻，台上已然搭起一座丈许高的木质神坛，坛上摆着朱漆贡桌，上面陈列着牛、羊、猪三牲、五谷、醴酒以及各式时新贡果，庄重而肃穆。
太子早已等候在此，他未着平日华丽的储君冕服，而是换上了一身玄端缥裳的祭服，玄色上衣象征天，缥色下裳象征地，腰间束以大带，配以素色蔽膝，显得干净利落。
吉时将至，太子神色肃穆，缓步登上神坛，来到贡桌前。
刘先生无声无息地跟在其侧，她从宽大的道袍袖中取出一张明黄色的符纸，其上以朱砂绘制着繁复的云箓。
她将符纸在早已点燃的儿臂粗的香烛上一晃，符纸“噗”地一声便被引燃。
奇异的是，那符纸燃烧的速度极快，火焰呈青白之色，却并未如寻常纸张般化作飞灰飘落，反而越烧越烈，最后竟脱离了她的手指，化作一道炽烈的火光，如受指引般腾空而起，飘向湛蓝的天际，直至消失在众人视线之中。
刘先生这才微微侧身，对太子几不可察地点了点头。
太子得到示意，这才整肃衣冠，手持玉圭，面向香案深深揖拜，口中朗声诵读祭文，无非是祈求山神护佑、军魂安镇、此次春狩顺利、国朝武运昌隆之类。
秦王站在一众宗室勋贵的最前面，依旧是那副惫懒模样，甚至夸张地伸了个懒腰。
他听着太子诵读祭文，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，声音不大不小，恰好能让周围不少人听见：“有小人开了个好头，往后大家祭祀，看来都得自己养几个能窥测天机的‘天象师’才稳妥。否则啊，难保不会有那等居心叵测之徒，再借那日月光辉、风云变幻来做文章，行那构陷中宫的龌龊勾当！”
太子置若罔闻，仿佛根本没听到这刺耳的言语，依旧一丝不苟地完成所有祭祀流程。
祭祀甫一完毕，太子将手中玉圭交给侍从，利落地翻身跃上身旁一匹神骏的白马，对身后的东宫侍卫们一挥手，竟是不做任何停留，一马当先，领着数十名精锐随从，如一支离弦之箭，径直冲入了仰山台侧后方的茂密山林之中，率先开启了今日的狩猎。
秦王见状，嗤笑一声，脸上那玩世不恭的神色瞬间收敛，眼神变得锐利起来。他对着身后的仉勇扬了扬下巴。
仉勇会意，立刻朝身后那十数名背负硬弓的汉子打了个手势。一行人动作整齐划一，纷纷跃上马背。
秦王一夹马腹，竟也朝着太子消失的方向策马追去，仉勇等人紧随其后，马蹄卷起滚滚烟尘。
其实，梅谷在很久以前，并不叫梅谷。正如这香山，在先朝也曾有过别的名号。
据宫闱秘闻与零星野史所述，约在数代之前，大玄朝曾有一位极受宠爱的妃子，被赐予“梅嫔”的封号。
某一年的春狩，那位皇帝携梅嫔驾临香山，在当时的“百花谷”参与祭祀游猎。谷内当时确是繁花似锦，但梅嫔却始终闷闷不乐。
皇帝询问缘由，梅嫔依偎在君侧，泫然若泣道：“陛下请看，这谷中牡丹雍容，海棠娇艳，桃李芳菲，四季更迭，百花皆有绽放之时，尽得天地钟爱。唯独臣妾名中之‘梅’，凌霜傲雪，清绝孤高，在此地却不见踪影……莫非是上天亦不喜梅之孤洁，故此宝地，独缺寒梅？”
这番看似感怀，实则隐含争宠攀比之意的言语，深深打动了那位皇帝。
他当即下旨，不惜耗费巨万国库银钱，征调无数民夫，将整个百花谷的原有植被大肆清理，从全国各地移栽来成千上万株各色梅树，更延请修士布下聚灵温控的法阵，派专人日夜维护，硬是造就了一年四季、无论寒暑皆有梅花盛放的奇景。
此后，“百花谷”便渐渐被“梅谷”之名所取代。
当然，在官方修纂的《实录》与《地理志》中，记载的却是另一番光景：言称梅嫔德行感召上天，夜有梅花仙子托梦，次日清晨，山谷便自生梅林，繁花似锦，乃天降祥瑞，以为国朝吉兆。
劳民伤财的真相，便如此被轻描淡写地掩盖在了历史的粉饰之下。
太子一马当先，深入山林，刘先生如影随形，护卫在侧。
她取出一支古朴的竹哨，置于唇边，吹出时而尖锐、时而悠长的特定音节。
随着哨音指挥，数十名东宫近侍训练有素地散开，他们手持长矛、彩旗，或敲击盾牌，或点燃特制的烟球。